Чтение онлайн

Александр

Декада, взятая мной в университете для того, чтобы попытаться найти нужную информацию, подходила к концу, а я почти не продвинулся в своих поисках. Большинство моих источников, как и розыскники, которых подключил к делу глава Императорской службы, ничем не помогли. Кто-то старательно обрывал все нити, ведущие к остаткам заговора, и это не сулило ничего хорошего. Из этого хвоста могла родиться новая змея, и кто знает, во что всё в итоге выльется.

Приближались выходные, и с ними чёртов семейный ужин. Неудачи, преследовавшие в работе, и так не способствовали хорошему настроению. Но перспектива провести несколько часов с родителями вызывала желание попроситься куда-нибудь на границу… лет эдак на пять. Компания нелегалов и наркоторговцев была, на мой взгляд, куда предпочтительнее общества моих дражайших родственников.

Как я ни старался оттянуть «счастливый» момент воссоединения с семьёй, деваться было некуда. Но первой, кто выбежал мне навстречу в родительском особняке, была Мэрион, и это несколько примирило с действительностью.

— Мими, как хорошо, что ты здесь!

— Только посмотрите, кто объявился, — он закатила глаза на моё обращение, но широкая улыбка на лице говорила, что хотя бы один человек искренне рад меня видеть. — Что с твоей маг-почтой? Я с тобой столько раз пыталась связаться!

— Прости, Эмми, — мне стало совестно, вспомнились письма от сестры, которые я раз за разом откладывал в сторону, собираясь ответить позже, — так замотался, что обо всём забыл. Декада выдалась отвратительной.

— Ну, если бы ты прочитал хоть одно письмо, то узнал бы, что…

— Алекс, дорогой! Неужели преподавание отнимает так много времени? — прозвучал за моей спиной высокий голос.

— …тебя ждёт кое-что похуже, — тихо договорила Мэрион и незаметно скривилась.

Я развернулся к вышедшей из-за угла высокой светловолосой девушке.

— Ты изменился, — она с удивлением смотрела на мою седину. — Что с твоими волосами?

— Анита, добрый вечер, — вежливо склонился к поданной мне для поцелуя руке, игнорируя вопрос. — Не ожидал тебя здесь увидеть.

— О, я недавно вернулась в столицу, — она поправила пряди, уложенные в причёску, повела плечами, на полуобнаженной груди сверкнуло массивное ожерелье. — Путешествия донельзя надоели — за границей совершенно ужасное качество обслуживания! Представляешь, в последней гостинице ни одна служанка не могла нормально покормить моего Амадея!

— Исчадье ада! — прошелестело сзади еле слышно.

Мне удалось сдержать улыбку. Амадеем звали крошечное злобное существо, которое Анита всюду таскала с собой. Назвать собакой эту блоху язык не поворачивался. Но следующие слова напрочь отбили желание улыбаться.

— Так что ближайшие месяцы я буду в городе, ведь правда, замечательно, дорогой? Мы мало времени проводили вместе, но теперь нам ничто не будет мешать!

— Я сейчас очень занят в университете, Анита… — договорить мне не удалось.

— Ах, конечно, но это же всего лишь дневные лекции, — она снисходительно улыбнулась и взяла меня под руку, — я и сама занята днём, как ты понимаешь — дела, визиты. Зато на вечерние приёмы мы можем ходить вместе!

— Я не уверен, что…

— Александр, рада тебя видеть!

— Мама, — я обернулся к матери, вышедшей в холл.

— Что же вы стоите здесь? Мэрион, я думала, ты уже переоделась к ужину! Анита, дорогая, — мать улыбнулась, — я хотела с тобой посоветоваться. Александр, ты позволишь украсть твою невесту ненадолго?

Где-то в желудке заворочалось противное ощущение. Значит, мать продолжает делать хорошую мину при плохой игре. И для чего это всё? Наша помолвка была достаточно долгой и гласной, но Бертраны никогда не согласятся на замужество своей единственной дочери с выгоревшим магом. Да и моё отношение к Аните… Я внезапно понял, что даже не вспоминал о невесте последние несколько декад. Да чего уж там, представлял на её месте совершенно другую девушку! И совесть меня совершенно не мучила. Подозреваю, что и она не испытывала ко мне никаких особенных чувств — иначе вернулась бы значительно раньше. В конце концов, информация о моём участии в раскрытии заговора и спасении Императора, хоть и без лишних подробностей, распространилась уже давно.

Пока я пытался разобраться в собственных запутанных мыслях, Анита, легко улыбнувшись мне, направилась вместе с матерью в гостиную.

— Алекс? — сестра выдернула меня из размышлений, обеспокоенно заглядывая в лицо.

— М-м?

— Что ты собираешься делать?

Я грустно усмехнулся.

— А у меня есть выбор?

— Ал, ты знаешь, я не очень-то люблю Аниту, но, возможно, всё не так плохо? Кто знает, может быть она…

— Дело не в этом, — я покачал головой. — У нас никогда бы не вышло ничего хорошего.

Мэрион казалась удивлённой. Она знала, что я всегда спокойно относился к предстоящей женитьбе. До недавнего времени это был вполне логичный союз наследников двух родов. Сейчас всё изменилось, я не до конца понимал, почему. И дело было не только в потере мной силы.

— Алекс, ты же знаешь, что можешь на меня рассчитывать?

Я постарался улыбнуться. Мэрион очень повзрослела за последние несколько месяцев, но для меня она по-прежнему оставалась Мими, младшей сестрёнкой, которую я оберегал с самого детства.

— Утащишь для меня второй десерт?

Сестра рассмеялась.

— Ты, я и два куска торта — звучит как план! После ужина у меня! Я переодеваться! — Мэрион махнула мне рукой и побежала вверх по лестнице.

Я проследил за ней взглядом и, помрачнев, направился к матери и невесте. У меня было право закончить этот цирк, и я собирался им воспользоваться!

Александр

Стоило мне зайти в гостиную, как Анита обернулась от стола, заваленного какими-то журналами.