Чтение онлайн

Мироходец очутился под куполом воздушного замка. Трон Радиант был пуст. Ближайшие ангелы и охрана стояли на платформах на сотни футов ниже. Он был один, не считая сотен взведенных спусковых механизмов заклинаний, тихо срабатывающих один за другим. Урза чувствовал, как их волшебный рисунок проходит по его телу и исчезает в стенах. Он ждал Радиант, ее личную охрану, кого угодно, кто должен отреагировать на сигналы тревоги. Мироходец смотрел во всевидящие стеклянные окна, отражающие страшные картины смертельной резни. Отряды зачистки еще продолжали уничтожение жителей Царства Серры.

Группа ангелов поднялась вверх и через мгновение окружила его стеной копий.

Какие бы заклинания ни были наложены на это место, Радиант сама поспешила откликнуться на тревожный вызов. Как только царственная особа расположилась на высоком троне, Урза почувствовал чье-то присутствие прямо за своей спиной. Военный министр Гориг шагнул из небытия. Его прозрачные, лимонного цвета глаза злобно уставились на Мироходца.

– Чем мы обязаны данному вторжению? – поинтересовалась Леди Радиант с высоты своего трона.

– Простите мне мою наглость, – произнес Урза, слегка поклонившись, – но дело безотлагательное.

– Вы должны были сопровождать нашу армию зачистки в Беспорядках, – продолжала она. – Вы были полностью всем обеспечены и обо всем проинформированы. Операция и теперь в самом разгаре. Почему же вы здесь?

– Ваша армия зачистки убивает людей и ангелов, так же как и фирексийцев, – быстро проговорил Урза. Он указал рукой на картины в окнах: – Взгляните и убедитесь!

Радиант непроизвольно посмотрела на душераздирающие сцены и пошатнулась, в ее глазах отразились огни факелов.

Гориг в раздражении сощурился:

– Гражданские лица всегда страдают во время подобных операций В полях растут сорняки. Вырывая с корнем сорняк, мы всегда жертвуем несколькими зернами. Но если сорняк оставить, погибнет весь урожай.

– Я не ощущал никакого присутствия фирексийцев в той пещере, куда мы вступили, и все же все живые существа внутри лабиринтов были уничтожены. Они были людьми или ангелами. Они не были фирексийцами, и все равно их убили.

В ответ Гориг злобно прохрипел:

– Они были инакомыслящими, а значит, предателями государства, состоящими в сговоре с Фирексией.

Они во всех отношениях были фирексийцами. Вы не знаете их преступлений против государства и поэтому не можете решать их судьбы. Эта война – личное дело.

– Если вы желаете избавиться от этих беженцев… – начал Урза.

– Инакомыслящих, – невозмутимо поправила Радиант.

– … этих инакомыслящих, я приготовлю для них место в Доминарии.

Правильные черты лица Леди Радиант исказила гримаса отвращения:

– Вы перенесли бы их в свой мир, даже зная, что среди них могут скрываться фирексийские шпионы?

– Да, – без колебания ответил Урза, отметив про себя, что ответ удивил даже его самого. – Я постарался бы найти вероятных фирексийцев, скрывающихся среди них. Но пусть лучше большинство смертных выживет, спасая горстку монстров, чем умрет, чтобы уничтожить их.

Радиант вопросительно взглянула на своего военного министра.

Гримаса гнева исказила лицо Горига:

– Как вы смеете так говорить? Даже если один из монстров выживет, весь ваш мир может погибнуть.

– Я очень хорошо это понимаю, – серьезно ответил Урза, – и все же я делаю предложение. Сияющая Леди, вы даете мне возможность избавить вас от вашей проблемы беженцев?

Лицо женщины вновь приняло спокойное выражение, она взяла себя в руки.

– Я полагаю, это уберегло бы нас от несправедливости и сэкономило бы боеприпасы. Достаточно простой выход из положения – послать инакомыслящих…

– Нет, – прервал Гориг. – Никто не уедет. Двери царства закрыты и останутся закрытыми. Никто не покинет его.

Протест уже был готов сорваться с губ Урзы, но он промолчал. Внезапная догадка озарила его сознание.

– Никто не покинет. Кроме меня!

Даже когда он оказался между мирами, до него донесся рев Горига:

– Вернешься, и ты – покойник. Ты враг государства, Мироходец. Ты и есть самый настоящий фирексиец!

– Фирексийские шпионы действительно хозяйничают в Царстве Серры, – произнес Урза, шагая взад-вперед по своему кабинету, – и они изменили его до неузнаваемости. Они используют царство для вторжения на Доминарию. Но все не так просто, как мы полагали.

Мастер магии Баррин в мрачной задумчивости восседал за столом из черного дерева. За окном на поляне белел почти законченный корпус воздушного корабля, тихо поскрипывающий в последнем, окончательном увеличении.

– Шпионы разожгли восстание в Царстве Серры. Они затеяли гражданскую войну, натравливая армию на своих же граждан и нагнав страху на дворец. Их лидер, военный министр Гориг, прекратил беседы и дебаты, некогда заполнявшие террасы и сады царства, заменив их судом и террором. Каждый день он объявляет все большее количество граждан предателями государства и выселяет их из дворца. Тем не менее они не покидают царство, а бегут в лагеря беженцев на разрушенные острова на краю планеты. Там их выслеживают и убивают. А планета тем временем продолжает уменьшаться.

Баррин был озадачен. Он приглаживал рукой растрепанные волосы.

– Но как все, что ты сказал, объясняет подготовку к будущему вторжению фирексийцев?

– Белая мана, – задумчиво произнес Урза. – Фирексия нашла способ добывать ее, фильтровать и преобразовывать в черную ману. Убивая беженцев, они собирают белую ману, засасывая души убитых в магические факелы, которые сохраняют энергию до тех пор, пока не понадобится взять ее в Фирексию. Между зачистками Гориг освобождает факелы, аккумулируя энергию в батарее душ. Царство Серры уменьшается, надвигается Фирексия. Гориг никому не позволит покинуть царство, потому что ему нужны души. Ужас мелькнул в глазах Баррина.