Чтение онлайн

– Кто ж их так послал-то…

Джордж заколотил в дверь Мелисенты, королевы всея Приречья, с таким пылом, будто внутри его ожидали, по меньшей мере, горячий бутерброд и чай. Возможно, старший из детей Смитов рассчитывал как раз на нечто в этом духе.

– Кто посмел тревожить повелительницу Приречья, Прекраснейшую и Несравненнейшую Мелисенту Великолепную? – раздался из-за двери голос, исполненный печали и торжества одновременно.

– Послы из Загорья, – без колебаний заявил Джордж.

– Известно ли вам, о послы из Загорья, что узреть лик Прекраснейшей могут лишь самые достойные из мужей?

– Впервые слышу.

– Джордж, ну, что ты несешь-то такое! Да-да, нам известно, мы просто хотели переговорить по важному делу.

Дверь со скрипом отворилась, и на гостей из Лондона уставилась крокодилья морда. От ужаса Фред потерял дар речи. Джордж, повинуясь инстинкту завоевателя, который передался ему от каких-то случайных предков, с размаху двинул крокодилу в глаз, заставив того отступить от прохода, мотая головой и выкрикивая бессвязные междометия.

– Что ж вы творите-то, изверги! – возмутился крокодил.

– Простите, вырвалось, – извинился Джордж, но продолжил наступление. Когда он целиком оказался в тесной комнатушке, его взгляду предстала полная версия крокодила. – Матерь божья, да вы, никак, дракон!

Существо, наконец, перестало мотать головой, вытаращилось на Джорджа и, смешно засеменив задними лапами, протянуло ему одну из коротеньких передних конечностей.

– Смауги, – представился дракон.

– Джордж, – парень пожал лапу и оценивающе осмотрел помещение. – Как-то у вас здесь тесновато для дракона с королевой.

– Так ведь аренда ж, – Смауги тяжело вздохнул. – Все на турниры уходит, приходится как-то тесниться.

– На какие такие турниры? – не понял Джордж. Его брат тем временем аккуратно втиснулся в комнату, пытаясь не слишком часто бросать испуганные взгляды на сказочное существо.

– Вы не местные что ли? – удивился Смауги.

– Говорю же, мы послы из Загорья, – нахмурился Джордж. Заметив это выражение на лице человека, дракон опасливо попятился назад.

– Кто ж вас послал-то?

– Загорчане! – рявкнул в конец разозлившийся Джордж. Ему осточертело слушать удивленные реплики в ответ на их байку. – Очень жестокий народ. Чуть что, сразу шлют!

– Ох, ну, тогда-то понятно, – закивал Смауги. – Вы как, сразу узрите Великолепнейшую и на виселицу, или вам предложить чаю?

– Ты чего несешь, земноводное?! – заорал Джордж, бросаясь на дракона с кулаками. Смауги показалось, что его посетило нечто вроде дежа-вю. Где-то он уже слышал такое обращение.

***

Теперь они втроем сидели за круглым столиком, неспешно потягивая свежезаваренный чай из объемных кружек. Смауги отходил от побоища, изредка прикладывая к морде травяные примочки. Джордж теребил повязку на кулаке – последствие излишних усердий на почве боксирования. Фред просто старался оставаться в сознании и временами подмечал интересные элементы местного интерьера.

– Ну, и так вот мы с ней с тех пор вдвоем-то и живем, – сообщил дракон, подводя итог короткой истории о том, как несколько лет назад они с Мелисентой Прекраснейшей нашли друг друга. Дракон устраивал традиционный смотр девственниц, а предприимчивая Мелисента взяла его в оборот, заставив работать персональным чудовищем. Вместе они без особых проблем покорили все Приречье сочетанием напора девственницы и обаяния дракона.

– Ворота видели выломанные? – ухмыльнулся Смауги. – Вот, ее работа. Я чисто рядом стоял.

– Так что за турниры вы имели в виду, когда предлагали нам… эм, виселицу? – робко уточнил Фред.

– Турниры-то? Ну, как же, за право претендовать на роль короля! Мелисента Прекраснейшая устраивает оные ежемесячно, дабы поддерживать своих вассалов в надлежащей форме. Победитель имеет право узреть Великолепнейшую.

– Вы ведь недавно нам за так предложили на нее взглянуть, – нахмурился Джордж.

– Ну, турнир – это, видите ли, определенные издержки. Я, учитывая мое происхождение и навыки, веду бухгалтерию для королевской казны. Так вот у нас там есть небольшие… ммм, долги, и я решил совместить приятное с полезным, – широко улыбнулся дракон, демонстрируя все свои зубы и дружелюбие.

– Подскажите, пожалуйста, – не унимался Фред. – Вы вот сказали по поводу виселицы… То есть, получается, что самые достойные мужи королевства отправляются на турнир, выигрывают, а после погибают на виселице?

– Ну, – Смауги почесал хвостом затылок. – Пожалуй, что так.

– И как же на это смотрит общественность? – удивился будущий историк. – Восстания, бунты?

– Пшеницу пора сеять, какие бунты! – удивился Смауги. – И потом, сами виноваты, дураки, что решили полезть на рожон. Никто ж их не заставляет.

– Так мне вот не до конца ясно, – тоном зануды журналиста продолжил Фред. – Вот они отправляются к Прекраснейшей Мелисенте… и что же дальше? Как-то не совсем вяжется, вы не находите? Ну, они ведь победили, и теперь сердце дамы должно принадлежать им? Или я где-то не прав? Нет, вы поправьте меня, если я заблуждаюсь…

– Так ведь они ж отказываются, – Смауги снова почесался. Вид у него был изумленным. – Приходят, смотрят и отказываются.

– Неужто Прекраснейшая не приходится им по нраву? – удивился Фред.

– Не представляю, как это происходит, – дракон пожал атрофированными в ходе эволюции плечами. – Не был бы я драконом…

– Так, ну-ка, давайте, показывайте мне эту вашу Мелисенту! – Джордж хлопнул по столу, собравшись с мужеством после встречи с драконом.

Смауги и Фред посмотрели на него одинаково подозрительно и тревожно.

***

Мелисента была занята, и найти ее делегация из Загорья смогла только на заднем дворе. Заметив фигуру Прекраснейшей издали, Фред открыл рот и замер, тупо глядя перед собой. Для него вопрос о том, по какой причине отказываются все эти благородные люди от трона всего Приречья был решенным. Джордж вопреки логике направился прямиком к… даме.