Чтение онлайн

– И попробовать его. Ты это хотел сказать?
– поправила белобрысого Руни.

Он кивнул, а гэла ловкачки предприняла еще одну попытку сбросить всадницу со спины. Руни удержалась, натянула удила и что есть силы вдавила пятки в бока животного. Гэла издала протяжный вой, полный обиды и негодования.

Чем дальше они ехали, тем отвратнее становился запах. Стоило Хагеру подумать, что хуже быть не может, как игра доказывала обратное. Когда в придачу к вони стали попадаться изъеденные воронами тела, даже не слишком слабого на живот Хагера подвернуло. Арагна свесилась с седла, и ее стошнило. Следующим был Брандин.

– В следующий раз напомни мне, чтобы я не лез в игры с полным погружением, - произнес заклинатель, как только смог говорить.
– Не думал, что соглашусь на такие пытки добровольно, еще и денег заплачу прилично.

Вопреки предположению Хагера, на мертвецах пировало вовсе не воронье, а другие птицы, размером куда больше - в пестром оперении и с крепкими широкими клювами. Птицы так плотно облепили все ближайшие деревья, что те стали походить на огромных многокрылых чудовищ. Хагер мог поклясться, что каждая из птиц с охотой полакомится и свежей плотью.

– Постарайтесь не спугнуть их, - на всякий случай предупредил он.

Стоило словам сорваться с губ, как птицы (словно ждали условного сигнала) сорвались с веток. Почти сразу собрались в стаю и закружили над головами путников. Шум крыльев оглушал, Хагер закричал остальным, что нужно поскорее рвать из деревни, но шум заглушил его голос. Гэлы беспокойно завизжали. Вандал забил копытом и ощерился, точно хищник. Через мгновение воин увидел причину негодования скакуна: в его зубах, перекушенный надвое, болтался падальщик.

– Нуж... у...ос....ть ...оги!
– Хагер услышал обрывки крика, но понять, кому он принадлежит, не смог. Да и какая разница - нужно спасать пятую точку, пока совсем не оглохли.

В дороге у него была возможность оценить, насколько гэлы быстрее лошадей, но теперь, встревоженные криками падальщиков, скакуны понеслись, будто за ними гнался лесной пожар. В какой-то момент Хагеру почудилось, что Вандал оторвался от земли.

Но, стоило крикам немного стихнуть, как гэлы замедлили шаг. Когда воин оглянулся, поселка, с его воняющими покойниками и трупоедами, уже не было видно. Вскоре рядом показался Брандин, позади которого маячила Арагна. Потом подтянулся Сарф: он выглядел так, будто его лицо отхлестали еловыми ветками.

– Они набросились на нас, - со злостью проговорил лучник.
– Я думал, Руни ускакала вперед. Я был уверен, что видел ее гэлу...
– он перебил сам себя.
– Нет, сначала она была впереди, потом отстала, а потом... Чертова мать, я не помню!

Хагер обернулся снова, выждал немного - вдруг ловкачка появится? Мгновение, второе, третье...

– Надо вернуться за ней, - настаивал Сарф.

– И потерять еще кучу времени?
– выпалила Арагна. Слишком быстро, словно знала о его просьбе и приготовила на нее единственно приемлемый аргумент.

– Какое, к драной заднице, время?!
– Лучник завелся с полоборота.
– Ей нужна наша помощь!

– Мы не бросаем своих, - прекратил споры Хагер.

Гэлы, слишком нервные из-за криков падальщиков, не желали возвращаться. Даже более или менее послушный хозяйской руке Вандал пятился и норовил повернуть, стоило Хагеру поторопить его. Арагна продолжала ворчать.

Сарф поехал первым. Он то и дело свешивался, склонялся чуть не к самой земле, выискивал следы. И не находил. Скоро на небе показались обрывки тучи падальщиков, но ни ловкачки, ни следов ее гэлы не было видно. А потом Хагер услышал голос, который сказал то, чего воин ожидал услышать меньше всего:

Нет, не может быть!

– Это глюк, это невозможно!
– должно быть, Сарф крепко матерился, потому что часть его слов игра беспощадно заглушала.

– Что случилось?
– будто невзначай спросил Хагер.

– Тупее вопроса не смог придумать?
– Сарф нервничал.

Что произошло? Не может быть, чтобы она решила покинуть группу добровольно. Слишком удивленным и обеспокоенным выглядит лучник - вряд ли он настолько хорошо притворяется? Да и с каких это пор лучники стали хорошо блефовать? Вот Руни - другое дело. Она бы облапошила их всех и глазом не моргнув, но зачем? Воин потянулся за мешком, но тут же одернул руку - нет, ерунда.

– Я бы на твоем месте проверила, - отозвалась Арагна. Жест был слишком очевидным, чтобы ведьма не заметила его.

Хагер сделал вид, что не услышал ее слов.

Когда стало ясно, что идти вперед - значит, навлекать на свои головы падальщиков, - заговорил Брандин:

– Мы можем потерять еще кого-то, - сказал он, - это неразумно. Руни, если она жива, знает, куда мы направляемся. И придет.

"Если она жива..." Что за бред?! Конечно, она жива!

Хагер разрывался между желанием немедленно разыскать ее и голосом разума, который говорил, что Брандин прав. И все же он не спешил уходить.

– Я не оставлю ее одну, - упрямо сказал Сарф.
– Не думал, что вы такие трусы.

– Трусость тут ни при чем, - осадила его ведьма.
– Бесполезное геройство...
– она осеклась, прочистила горло кашлем и прибавила.
– Геройство - удел смертников. И сами погибнем, и ее не спасем. Если, конечно, еще есть кого спасать.

– Дорогу знаете, - проговорил Хагер.
– Задание выполнять надо, как ни крути. Иначе голов не снесем. Да и с крыланами всем рисковать не дело. Так что... Отправляйтесь дальше. Меня не ждите. Если что - догоню.