Чтение онлайн

“Спасибо”.

Второй раз она благодарила Артура.

Однако теперь он принимать благодарность не собирался.

“Ненужно”.

Юноша скрестил руки.

“Я когда-нибудь благодарил тебя?”

Арка без толики осуждения помотала головой.

“Нет, это правильно. Нет смысла благодарить свой инструмент. Он не будет против, но не нужно. Человек тоже может служить инструментом. Людей благодаришь, когда им не доверяешь. Думаю, тот должно быть разделение. Есть, опять же, инструменты, а есть пешки. Пешки можно пускать на убой, их нужно благодарить, услащать. Инструменты твои навсегда, это настоящие слуги”.

Рассказывал Артур, уже не столько высказывая мысль, сколько её развивая. Он подумал о Грюнвальде. Кем бы старый генерал, слугой или пешкой? А тот идиот? Принц улыбнулся — время покажет. Затем он решил проверить, как его слова отразились на служанке.

И удивился.

С Артуром такое случалось не часто.

Бирюзовые глаза девушки немного щурились, лицо наклонилось, и губы приподнялись в умиротворённой, понимающей улыбке. Артур почти спросил о её смысле, как заскрипела дверь.

“Разрешите войти, ваше Высочество!” Прокричал Релик и сразу же его потянуло назад. Дверь закрылась.

“Поганец, манерам тебя не учили?!” Прохрипел за ней Грюнвальд и осторожно, размерено, как умелая горничная постучал.

“Войдите”.

Оба вошли; генерал уверенно разместился за противоположный край стола. Релик долго не мог выбрать себе место, он думал сесть рядом с Аркой, но не решался. В итоге юноша побрёл к генералу, но старик так посмотрел на него… Что Релик остался стоять.

Когда все разместились, Артур щёлкнул пальцами.

Грюнвальд заговорил. Сперва он перечислил всех, кого казнили. Среди них были давние соратники Маргариты и дворяне, которые присоединились к ней раньше прочих. Первая чистка прошла. Теперь генерал нуждался в приказе, насколько глубоко копать?

Артур ответил: “Всех дворян кто поднял против нас войска казнить. Нейтральный обложить четырёхкратным налогом и забрать у них часть земель, половину освободившихся угодий раздать лояльным феодалам, остальные отныне собственность короны”.

Грюнвальд кивнул. Работы предстояло ещё много. Артур продолжал:

“Где сейчас тюремщики?”

“Нескольких мы убили, других связали”.

“Казните командира. И ещё, среди стражей должен быть старик, вчера потерявший сына. Избавьтесь от него. Найдите ещё родителей той женщины”. Артур покатал ногой красный сверток.

“Убейте их на месте”.

Грюнвальд кивал, не задавая лишних вопросов. Релик обливался холодным потом. Арка молчала, верно, думала о своём.

Или уснула.

Артур подметил обилие пустующих сидений в зале и спросил, сколько живых и лояльных министров. Ответ его не обрадовал. Казначей и мастер пера — главный дипломат — примкнули к восстанию. Их головы довершали общую горку. Тайный советник таинственно исчез. Маршал погиб — это его убила таинственная длинноухая тень.

“Отнесите эльфа в пыточную, я с ним сам поговорю”. Сказал Артур.

“Грюнвальд, отныне ты маршал”. Добавил он дальше.

Старый генерал кивнул, лицо его при этом оставалось предельно серьёзным.

“Остальные должности заполни на своё усмотрение. Выбирай самых лояльных”.

“Слушаюсь, ваше Высочество”.

С делами внутренними было покончено, пришло время заняться угрозой из вне. План эльфов остановили, но часть его уже свершилась.

В королевстве Эргор было три узловых города. Горнодобывающий Ганон на западе, пышная Векта на востоке и безымянная столица между ними. Долины Векты, самые плодородные в королевстве, переходили в эльфийские земли.

Во время смуты Векту заняли войска эльфов. Маргарита их намерено не замечала, но теперь сидеть смирно было нельзя. Хороших земель в Эргоре было немного, потому королевство так часто страдало от голода. Урожай этого года ещё не весь собрали. Первое время его свозили в погреба Векты, откуда караваны развозили пищу во все остальные города. Промедление грозило новым голодом, возможно страшнейшим за всю историю.

“Припасов хватит ещё на два месяца, ваше Высочество. Нужно вернуть город, иначе…” Грюнвальд покачал головой и замолчал. Генерала злило собственное молчание, он стыдился его, но ничего не мог с ним сделать. Эльфы были сильны, и даже не будь в королевстве смуты, одолеть их ему не представлялось возможным.

Надежда была только на принца, его Высочество несколько раз творил настоящее чудо и Грюнвальд действительно верил в Артура. Но в то же время генерала печалило, что от него самого не было прока. Жажда быть полезным сюзерену одолевала старика не только потому, что в этом был его долг, но и ради искупления. Смерть короля Людовика висела на сердце Грюнвальда тяжким грузом вины.

Артур немного посидел, подумал, и медленно заговорил:

“Если бы эльфы хотели захватить Эргор, они бы не остановились на одном городе”.

“Они устроили переворот, потом остановили свои войска. Почему? Я думаю, они не уверены в своих силах”.

Слова принца потрясли Грюнвальда. Старик невольно начал примерять свою шею к петле на потолке. Принц говорил такие умные и в то же время очевидные вещи. А он, генерал, сам ничего не заметил. Какой из него маршал? Сложный выбор встал перед Грюнвальдом, а не стоит ли отказаться от должности пока ещё можно?

“Собери армию, я подведу её к стенам Векты и потребую эльфов выйти на переговоры. Мне кажется, они согласятся”. Заключил Артур и встал. На этом все королевские вопросы были решены. Давно пора заняться магией.

Но только он подошёл к двери, как старик опомнился. Генерал осторожно окликнул принца. Артур сморщился. Королевство должно было стать его силой, кто бы мог подумать, что от него такая морока.

“Что?” Спросил Артур сухо. Арка меж тем уже стояла рядом с ним.

“Выше Высочество, а что насчёт… заложника? Может послать эльфам сперва гонца, выкупить её?”