Чтение онлайн

Только Дюн, стоя в стороне, не разделял праздника. Всё это казалось ему подозрительным. Он пытался понять, что задумал король, но каждый раз мысль заводила его в тупик.

Неужели его Величество и вправду дал слабину?

Странное, непонятно разочарование опустилось на голову мужчины. Они были знакомы всего день, но за это время у Дюна в голове сложился загадочный образ короля. Загадка могла оказаться фальшей, а могла чем-то большим… Всегда неприятно, когда это первый вариант.

Пока Дюн был рассеян, снова заговорил Афер:

“Ваше Величество, раз вы мне доверяете, позвольте дать первый совет. Нет смысла придумывать планы в тайне. Я доверяю своим рыцарям, и вы, я уверен, тоже доверяете своим. Я вижу вы умный юноша и восстание не могло затуманить ваш светлый ум. Нам следует говорить прилюдно, среди нас нет предателей и эльфов тоже, нет смысла вершить совет в тайне. У меня прямо сейчас есть вам рекомендация”.

Рыцари снова, с восторгом посмотрели на Афера. Какие правильные слова говорит герцог!

“Давай, и каков же твой план?” Увлечённо спросил Артур.

Герцог, мерно поглаживая бороду, взглянул в голубые глаза Артура:

“Нам не нужно вести переговоров, ваше Величество. Нужно напасть и желательно ночью, всеми нашими силами. У врага не много войск, он дрогнет. Вы согласны? Лучше не пытаться говорить с эльфами, это слишком опасно”.

Дюн нахмурился и посмотрел на короля. Артур не выказывал никаких эмоций. Мужчина растерялся. Неужели его Величество не заметил, что замышляет Афер? Совсем недавно его сын, Герцен, обвинял короля в сговоре с эльфами. Его речь не заимела успеха, но посеяла семена сомнения. Любой просчёт… вернее любой намёк со стороны принца, и они прорастут.

Теперь Афер требует немедленного штурма. Если король откажется, его начнут действительно подозревать.

Всё это был один большой план. Дюн видел часть его, но не весь целиком. Зачем Аферу было нужно, чтобы принц согласился на штурм? Для чего?

“Я согласен”. Немного поразмыслив ответил Артур.

“Вы мудры; в таком случае прошу извинить. Я займусь более детальным планированием и потом вам всё доложу, когда всё будет готово”.

Афер собрался уходить, но напоследок бросил мимолётный, но заметный взгляд в карету. Внутри занимая аж два сиденья мерно поднималась и опускалась толстая туша. Люди поняли, герцог хочет попросить назад заложника. Конфликт себя исчерпал, самое время вернуть Аферу сына.

Но Афер посмотрев немного ушёл так ничего и не спросив. В очередные люди поразились его выдержке, его величественной верности.

Дело закончилось, рыцари расходились праздновать. Всадников короля и герцога уже было не отличить.

Дюн стоял рядом с его Величеством не решался спросить. В итоге он проглотил все свои вопросы — они были горькими — и собрался попрощаться. В этот самый момент Артур отвернулся от своей служанки, что-то ей сказав, и мужчина увидел глубокий чёрный взгляд.

А с ним улыбку.

Дюн едва устоял, его ноги сделались ватными, на плечо ему опустилась тяжёлая рука. Мужчина развернулся. Ему улыбнулся стройный ряд золотистых зубов. В глаза блеснула лысина.

Страшный человек стоял у него за спиной.

“Готово?” Спросил король.

Лысый медленно кивнул.

“Парень оказался крепким — редкость для жирных. Они редко такие волевые”.

Пышная, словно храпящая куча в карете рассыпалась на множество подушек и больше не шевелилась.

“Разумеется, если бы над ним трудились вы, ваше Величество, он бы не продержался и пары минут”.

Мужчина скоромно опустил голову.

На его бронзовой лысине солнце подчеркнуло голубые венки.

“Хорошо, возьмёмся за дело, как только стемнеет”. Артур размял шею.

Дюн бегал туда-сюда глазами и ничего не понимал. У мужчины было много вопросов; все вокруг знали больше него. Но вскоре офицер успокоился, смирился, и вопросы удержал — они все были приятные — и только мирно улыбнулся.

*********

Личный шатёр Афера, серебристый, напоминавший кипящую ртуть в потоках ветра, в сиянии заката. Он стоял на другом конце лагеря от кареты принца. Ковёр низины простирался за ним аж до далёких плоских звёзд. Горы под ним были плоскими и чёрными, словно в этих местах обвалилась штукатурка небесного полотна.

Шатёр сторожили солдаты.

Но внутри было пусто.

В сотнях метрах отсюда, на утесе, с которого открывался вид на весь лагерь — если бы не дерево, платан, свесившая с него свои ветви — проходила тайная встреча.

Афер стоял в окружении шести фигур в чёрном. Его одного изрезала мозаика лунного света, просеянного сквозь листву. Маленькие, холодные зрачки герцога смотрели в пространную даль.

“Мальчишка сломался”. С усмешкой сказала одна из теней.

“Потребовалось всего чуть-чуть надавить… как просто всё вышло! Вы были правы, милорд Афер. Парень — пустышка. За ним кто-то стоит, этот кто-то и помешал восстанию в столице. Он сыграл нам на руку, но теперь он опасен!”.

Афер едва заметно кивнул.

“Всё это дело рук старого осла, Грюнвальда! Он повелевает королём-малолеткой из тени. Наверное, он и сейчас где-то тут”.

“Сомневаюсь”. Ответила другая тень. Различить их в темноте было невозможно, все голоса отдавали металлическим эхом. Люди в чёрных балахонах казались фигурами, которыми игрался кукловод.

“Помните того офицера, который всё мнётся к королю? Думаю, он агент генерала. Его голос. Нужно найти способ оставить его в лагере вместе с принцем, когда начнётся штурм”.

“И всё же, милорд, вы точно сможете забрать на штурм достаточно рыцарей из охраны короля, чтобы тот остался беззащитен? Насколько сильны ваши тайные войска? Смогут ли они перебить охрану и не дать королю сбежать? Вас могут винить, если слишком много сил вы оттянете на битву”.

“Винить? Кто посмеет. Сир Афер жертвует сыном. Когда наши воины увидят труп сира Герцена, никто из них и слова обвинения не скажет. Все будут заняты ненавистью к эльфам, нужно оставить несколько тел, чтобы воины точно были уверены, что это они убили короля. Вместе с его смертью и с возвращением города армия будет вся ваша, милорд! Мы пойдём на столицу, потом на Ганон и вырвем вам корону!”