Чтение онлайн

Она не ответила, опустила лицо. Его прикрыли волосы.

Артур наклонил голову.

И вонзил скальпель в мягкую плоть.

Эльфийка тяжело дышала. Кровинка покатилась ей по груди, по животу, ниже… Альфия мычала в губы. Её терзала не боль, но страх.

Артур вдавливал лезвие в податливую плоть. В какой-то момент скальпель задрожал — он поймал ритм сердца.

И тогда Альфия вдруг схватила нож со столика рядом. Столик закачался, но не грохнулся. Лезвие устремилось в шею Артура, но на половине пути застыло, причём само, юноша даже не пошевелился. Эльфийка прервала свой выпад и нож выпал из её дрожащих рук.

Артур взглянул на него, потом на Альфию, и взгляд его наполнился призрением.

“Я даже не твой хозяин, но ты всё равно не смогла меня ударить… Я действительно собирался тебя зарезать, но теперь не хочу марать руки”. Артур вырвал скальпель, из эльфийки вырвался вздох. Она обхватила своё тельце пальцами, тонкими как растёртый пластилин, который, кажется, вот-вот развалится

Артур прищурился.

“Жалкая тварь”. Сказал он, опуская скальпель на поднос. Юноша подобрал свою трость и развернулся к выходу. Альфия не шевелилась. Служанка опустила голову и пошла за ним. Палач немного помешкал, подбежал к Артуру и спросил:

“Ваше Величество, что с ней делать?”

Артур отмахнулся:

“Мне всё равно, я изъял паразита, она больше не опасна. Если хочешь можешь сам её вскрыть. Её внутренности бесполезны, но она сгодится как анатомическая кукла”.

“Как велите, милорд…”

Артур шагнул в мокрую траву. Войска только закончили сборы, но воинам уже не терпелось начать отбытие. Всё ещё сыпал мелкий дождик, похожий на тёртый сахар. Настроение юноши было испорчено и морось ещё сильнее действовал ему на нервы своей немощностью.

Когда подошёл Дюн, Артур велел ему немедленно отправляться и сам удалился в карету. Офицер помешкал и неуверенно заглянул в шатёр. Вышел мужчина удивительно нескоро, прочие солдаты успели заволноваться, причём, когда он вышел его лицо было потерянным и бледным.

Воины его расспрашивали, но мужчина отвечал совсем невнятно, пребывая больше в своих мыслях. Спустя некоторое время его лицо стало лицом человека, который на что-то решился. Мужчина побежал к своему скакуну.

Рыцари остались на месте.

Дюн вернулся с голубым свёртков в руках и быстрым шагом исчез в шатёр. Рыцари заерзали, но на этот раз офицер не заставил себя долго ждать. Он вышел спустя всего минуту. Свертка уже не было, зато появилась вчерашняя беглянка теперь в новом голубом платье. Платье было рассчитано на ребёнка и смотрелась бы очень целомудренно, будь она на год младше и немного пониже.

Но это было не так. Платье доходило беглянке только до коленок и сжимало всё её тело, облегая рёбра и грудь.

И всё же сейчас на неё никто не засматривался. Она была какой-то грустной, раздражённой, её кожа была гусиной…

Мужчина увёл беглянку. Рыцари постояли и пошли собирать шатёр. Вдруг вышел ещё кто-то, неизвестный. Он потирал на своей лысой голове голубую шишку. Мужчина поворчал и скрылся на холме.

**********

Лошади хлестали копытами по мокрой, расчёсанной ветром траве. В ней мелькала скользкая земля. Шли поэтому не быстро.

Но день продолжался, тучи отступали, на горизонте всё выше и ближе протягивалось чистое голубое небо, и уже к полудню стало слепить солнце. Вместе с погодой от затяжного дрёма очнулись лошади, они приподняли морды и ускорились.

Рыцари чувствовали смесь тревоги и предвкушения. Город должен был быть уже совсем близко. Да вот же он.

За гребнем очередного холма выросли белокаменные стены, замыкавшие семь дорог. Тысячи белых домиков протянулись широко и свободно. Стены были низкими, немногим выше зданий, и стоило их заметить, как сразу в голове появлялись картины, как дети забираются на эти стены и свешивают ноги.

Воины остановились, присмотрелись и начали вспоминать.

Многие из них имели в этих местах родовые поместья. Многие провели в здесь детство, медовый месяц, славный отдых.

Векта была самым желанным городом чтобы в нём поселиться. Только здесь люди не выживали, а именно жили, и, если бы не древние традиции, не разумный страх, разместивший королевский двор в горах, то столица была бы именно тут.

Особенно часто Векту навещали люди герцога. Их усадьбы лежали неподалёку, а в двух днях пути была вотчина их покойного сюзерена.

Вспомнили Афера — тело его везли в конце строя, в отдельном вагоне — и сразу воинам захотелось проводить его домой и похоронить.

Но желание это вскоре притупилось; солдатами овладела неясная тревога. Что-то здесь было не так.

Рыцари ещё раз пригляделись к Векте и поняли, город пустовал. На улицах не копошился народ, дороги, ведущие к воротам, запустели. Золотистые поля вокруг были недоношенными, и долина поэтому напоминали недостриженную овцу.

Пока воины размышляли и волновались, заскрипели вдруг колёса и подъехала карета. На ней восседали его Величество.

“Они установили комендантский час”. Произнёс юноша, указывая на город.

“Патрулируют улицы”.

И действительно, по широким дорожкам двигались блестящие точки. Но они очень далеко. Как это юноша распознал в них эльфийский патруль?

Никто не спрашивал, ему поверили. Войско стало спускаться с особенно крутого холма. Кучер, заправлявший фиолетовой каретой, весь напрягся и старался съезжать как можно более медленно и аккуратно, чтобы не сбросить короля.

Две дороги вели в город, одна широкая, другая поменьше. Вторую украшали цветы и пышная декоративная зелень. Это были сады и поместья зажиточных горожан и бедных дворян, которые обрамлял невысокий заборчик.