Чтение онлайн

Виернорром северно-западных земель стал… О боги… Уэрт норр Брэйонд. Да, тот самый толстяк. Он плотоядно облизнулся, а уже я пожалел о том, что оставил его в живых. Король не станет жаловаться на количество налогов, собранных на его землях. Он выжмет из людей последнее и будет рад заключить союз с любой нежитью, которая решит ему помогать.

Когда суарнор Руфтэр назвал мои имя и титул, мне показалось, что я ослышался. Нет же, так не бывает! Даже в самых красивых сказках! Нет, скорее в самых страшных сказках. Затем навалился страх, который заполз в душу и свернулся черной змеей на сердце. Почему? Потому что внезапно я понял, что сейчас произошло. Все эти разговоры с Робьеном и Вэльдом о том, что мне нужен этот титул, это… Это казалось красивой сказкой, в которую они и сами не верили. Норр Барт, как ни старался меня поддержать, признавал, что шансов очень мало. И вот, после всего этого я услышал свое имя…

— Серж норр Кларэнс, магистр ордена Черных Псов…

Шок — иначе не скажешь. Чтобы это почувствовать, нужно стоять здесь, в малом зале королевского дворца, и видеть лица придворных. Нужно чувствовать их ненависть… Каждой клеточкой своего тела. Это нечто большее, чем простая зависть. В их глазах горела злоба с доброй порцией страха. Советник Руфтэр умный человек. Он терпеливо ждал, пока я приду в себя. У меня в ушах еще звучал его голос:

— Серж норр Кларэнс, магистр ордена Черных Псов…

Я поднялся и обвел взглядом зал. Знаете, как выглядит людская ненависть? Зависть? Злоба? Страх? Как нечто магическое, что светится в глазах собравшихся. Даже тех, кто живет далеко на севере и никогда не бывал на южных землях Асперанорра. Лишь Барт норр Сьерра довольно усмехнулся и неожиданно подмигнул. Вдруг услышал шепот гнома Дарби, сидящего рядом со мной:

— Давай, Серж! Покажи мальчикам, как выглядит настоящий виернорр! Вперед, магистр!

Король прищурился и посмотрел на меня. Будто ждал чего-то особенного. Может, какой-нибудь выходки, которая так позабавила его на суде? Нет, я знал этикет и почитал традиции этих земель…

— Я, Серж норр Кларэнс… Принимая знак виернорра южных земель Асперанорра, клянусь защищать эти земли, как свой родной дом. Оррэт!

— Эр мие фьер! — ответил король и протянул знаки виернорра. Виернорра южных земель…

Когда эта церемония была закончена, я вышел из дворца и увидел сияющие от счастья лица друзей. Ну да, конечно. Такие новости разносятся быстро. Сделал несколько шагов, но воздух словно загустел и превратился в плотную стену. Увидел, как замерли мои друзья. Замерли стражники у ворот. Даже птица, кружившая над замком, замерла в небе.

Дракон… Я повернул голову и встретился взглядом с этим старым и очень уставшим созданием. Его усталость обволакивала и мешала дышать. Веки начали наливаться свинцом. Еще немного, и я рухну на землю… И тут послышался голос. Голос королевского дракона. Он говорил медленно, будто раздумывал над каждым словом:

— Ты в самом начале пути, Вьюжин… В самом начале.

— Да, я понимаю…

— Ты не можешь понять того, чего еще сам не знаешь.

— Узнаю, — твердо сказал я. — Обязательно узнаю.

— Да будут боги щедры и милостивы к твоим делам, Сергей Вьюжин…

— Спасибо.

— Ступай… Устал.

— Я могу что-то сделать для тебя? — спросил я.

— Ты?! — Дракон наклонил голову, и показалось, что в его голосе прозвучало удивление.

— Да.

— Нет… ничего. Но я благодарен тебе за предложение. Ступай. И береги спину.

— Прощай.

Легкий толчок, и воздух вновь стал легким, свежим и прозрачным. Как летний дождь, который недавно закончился. Я сбежал по ступеням на нижний двор и хотел направиться к друзьям, как вдруг заметил норров, которые выходили из зала. Они тихо переговаривались, а лица некоторых не предвещали ничего хорошего. Из девяти норров лишь четверо весело скалили зубы. Уже неплохо…

Дарби, норр Барт и Арруан Мэш. И еще один незнакомый мне мужчина, который шел рядом с Бартом. Неплохие шансы для начала игры. Ничего, мне доводилось играть и с худшими. Остановился, положил руку на эфес и подождал, пока они подойдут ближе.

— Этерн дарр, норры!

— Этерн дарр…

— Дарре…

— Через месяц, — я сделал небольшую паузу, — жду вас в Кларэнсе. Буду рад устроить для вас пир и обсудить наши дела. Их много, и они очень важны для нашего королевства.

— Дороги… — криво усмехнулся один из присутствующих. — Дороги будут не самыми лучшими. Может, отложить встречу до зимы?

— Я повторюсь, норр, что дела очень важные.

— Зимой и решим, — не унимался он.

— Не советую медлить и опасаться осенней распутицы. Чтобы не пришлось принимать чужих гостей в своем доме… Они не будут так вежливы, как я.

— Тем более. Я лучше подожду…

— Вы чего-то не поняли? — оборвал я его. — Вы будете… в Кларэнсе… через месяц… Иначе вашим владениям понадобится новый правитель!

— А сил хватит? — Этот юнец уже откровенно издевался. Хотя… Не такой уж и юнец. Он почти мой ровесник.

Я подошел и глянул на него сверху вниз. При моем росте это нетрудно. Парень слегка занервничал и даже оглянулся, будто ждал слов поддержки от собравшихся. Увы, но никто не рискнул. Это хорошо.

— Возьми и проверь… Прямо сейчас… — Норр не ответил. Я положил ему руку на плечо и продолжил: — Не хочешь? Тогда заткнись, щенок! Заткнись и делай то, что тебе приказано… Пока твоя душа еще держится за тело…

— Мы рады принять ваше приглашение, виернорр Серж, — пробасил норр Барт.

— Я буду в Кларэнсе, — подтвердил норр Дарби.

— К вашим услугам, магистр! — немного невпопад сказал Арруан.

Послышались еще несколько голосов принявших приглашение. Еще один бросил взгляд по сторонам, а потом откашлялся и кивнул:

— Я прибуду в Кларэнс, виернорр!

— Буду рад встретиться с вами за пиршественным столом! — кивнул ему, потом посмотрел на двух промолчавших и усмехнулся.

Ребята или глупы, или очень самонадеянны. Бог с ними… Развернулся и пошел навстречу Рэйнару, Мэдду и мастеру Вэльду. Андрей Волков, возможно, и не совсем понимал, что произошло, но тоже весело скалил зубы и похлопывал свою Ласточку по шее…