Чтение онлайн

Прибыв туда, я принял короткий отчёт от старосты и с облегчением выдохнул. По крайней мере, здесь ничего неожиданного не произошло. Стройка шла, студенты обучались, гарнизон бдил. Проблемы если и были, то, скорее, локального порядка.

Да, Злотаны тоже уже не было. Она, не дождавшись меня, опять отправилась в Империю. Но, наверное, там она всё-таки была полезнее, чем здесь. Алиса продолжала заниматься паладинами, а Ясула вполне неплохо взяла в свои руки всю внеучебную и воспитательную работу. Серафим за ту декаду, что меня не было, отзывался о ней с большим уважением, отметив, что в колледже со студентами стало значительно спокойнее. Видимо, воспитательную работу провела с толком.

С жёнами, конечно, встретился. Чмокнул в губы сначала одну, потом вторую. Но этим и пришлось ограничится, потому что сделать надо было всё: много и сразу. Шутка ли, десять алтарных комплексов по призыву. Попробуй размести ещё. Да так, чтобы всем места хватило, и никто не ушёл обиженным. Насчёт обиженных это я в первую очередь подумал, потому что мало ли, расположишь всех в один ряд, и начнётся: «А почему он первым? А почему после него или передо мной?», и так далее. Кто их, богов, знает, как они меж собой старшинство определяют. А если никак, и каждый мнит главным именно себя?

Поэтому самым логичным показалось выстроить из них круг. Площадь получалась о-го-го, но у нас тут север с плотностью населения полчеловека на квадратный километр, поэтому просто вырубили часть леса, заодно пустив брёвна на временный забор, чтобы кто попало на стройплощадку не забредал.

Саму площадку под святилище расположили выше по реке, примерно в паре километров от Тенистой долины, на случай, если что-то пойдёт не так. Я, конечно, был почти уверен, что бахнуть не должно, но осторожность не помешает. Кто этих богов знает, что они решат учудить, собравшись вместе? Почему по реке? Чтобы не было проблем с подвозом стройматериала. Мы, конечно, свои летающие мощности тоже задействовали, но часть из необходимого будет доставляться кораблями. Поэтому, вырубив здоровенную поляну, мои ребятишки приступили к работе.

Выпрыгнув из Быстролёта, ещё с воздуха успев окинуть масштаб строительства и копошащийся на точках народ, я, энергично шагая, направился прямо к ним. Работа кипела, очередной корабль разгружался у импровизированной пристани, а ребятки Серафима гоняли телеги, как заводные, от пристани и до стройки, сваливая стройматериалы сразу за забором. Я только покачал головой, подходя ближе. Всё в спешке, быстрей-быстрей, как попало и куда придётся. Студенты тоже торопились, хватали привозимое магией, тащили, роняли. То и дело слышался чей-то ругающийся нецензурными словами голос. Иногда даже женский.

Ад и Израиль, как есть.

Но что поделать? Из отведённого срока до момента, когда настанет вероятный апокалибздец, нам оставалась едва половина. В угоду скорости приходилось жертвовать порядком. Территория, и так толком не распланированная, была захламлена настолько, что я, пока шёл, чуть раза три не грохнулся, споткнувшись об очередную как попало брошенную строительную хреновину.

Проходя мимо рощи из железных деревьев, которыми засадили круг диаметром в десяток метров, я оценил вымахавшие уже до полутора метров молодые деревца, громко шелестевшие на ветру свежей ярко-зелёной листвой. Затем полюбовался на подросший примерно на метр дуб в середине, уже кое-где обзавёдшийся своей фирменной почти полностью белой корой. Кивнул Тании с подружками, колдующей подле священного дерева. Молодец девчонка, даром что королевская дочка. Совсем не в папу, тихая, спокойная, ей с флорой заниматься самое то. Растения буквально к ней тянутся. Идёт в графике, даже чуть опережая.

Прошёл дальше, постоял возле будущей статуи Духа Гор, пока ещё грубой, с едва намечающимися признаками антропоморфной фигуры. Но это были уже мелочи. Главное, привезённого из столицы мрамора вполне хватило и даже немного осталось. Будет чем постамент под статуей обложить.

Подбодрил устало развалившихся подле статуи скульпторов:

— Молодцы, ребята, так держать!

А затем обратил внимание на толпу, собравшуюся возле места, выделенного под алтарь Девы. Ну, толпа не толпа, но десяток скучковавшихся и что-то бурно обсуждающих студентов сразу привлёк моё внимание. Подойдя, я громко поинтересовался:

— Так, что тут за сборище? Что такого интересного у вас тут произошло?

Те, завидев меня, вразнобой поздоровались, почему-то сразу смутившись. А я, протиснувшись к алтарю из розового ракушечника — всё, так сказать, по божественному райдеру — тоже замер в нерешительности.

Стало понятно, что они все здесь собрались.

Алтарь в своём законченном виде больше всего напоминал двуспальную кровать, аккурат метр шестьдесят на два, с плавно закругляющимся подголовником и завитушками вдоль боковин. Почесал затылок, посмотрел на занимавшихся изготовлением студентов и с сомнением уточнил:

— А оно точно так должно выглядеть?

— Так, профессор, — тут же ответили мне.

А старший их бригады, Маршуш, бочком придвинулся ко мне и, отчаянно засмущавшись, произнёс:

— Профессор, тут это… Мы, когда текст с описанием ритуала читали, сразу не поняли. Но когда получилось это, — он кивнул на розовую кровать, — то как поняли.

— Что поняли? — нахмурился я.

— Что не так поняли, — вновь покраснел парень.

— Да что не так поняли?! — чуть повысил голос я, начиная раздражаться внезапно напавшему на студента косноязычию, — говори яснее.

— Ну, текст, профессор, описание ритуала. Там так написано, что вообще ничего непонятно. Пергамент старый, чернила выцвели, ещё и буквы со всякими завитушками. А объяснить некому было, мы же их, как бы… — парень замялся.

— Украли? — с лёгким прищуром уточнил я.

— Ну, не совсем. Они, вроде как, их потеряли, а мы нашли.

Я вздохнул, пробормотал:

— Ну да, ну да. Так что в этих записях?

— Ну, там, в общем, оказалось, что ритуал, он… это… очень специфический. Чтобы вызвать Деву, надо… — Маршуш снова замолчал, покраснев ещё сильнее.

— Да сколько можно! — я буквально зарычал, едва удерживаясь от соблазна взять парня за мантию и встряхнуть-ка щенка, — говори уже, или я за себя не отвечаю!

— Кровь…

Сказано это было тихо и многозначительно, но ясности не добавило.

— Кровь? Какая кровь? Много? Полить ею алтарь? Или прямо на алтаре жертву зарезать? Чтобы кровь по нему стекала? А какая жертва нужна? Овца подойдёт? Или человеческая?

Парень и вовсе заалел, когда я принялся нетерпеливо забрасывать его уточняющими вопросами. Сглотнув, запинаясь, ответил: