Чтение онлайн

— Ты теряешь время, — бросила Квентл капитану-дергару. — Теперь отправляйся и попытай счастья или оставайся здесь и тогда будешь иметь дело с дреглотом.

Она легко спрыгнула на валун, мгновением позже Халисстра и Данифай присоединились к ней.

— Но коли вы... А, провалитесь вы все к Ллос в паучью преисподнюю! — выругался Угольщик.

Он кинулся обратно на мостик и принялся снова орать команды скелетам. Лодка медленно попятилась прочь от скалы.

— Если меня поймают, — прокричал он, — я точнехонько расскажу, где вас искать!

Квентл прищурилась. Она уже взмахнула повелительно Джеггреду, но Халисстра покачала головой и начала негромкую, монотонную песнь баэ'квешел. Жрица собрала силу воли и всю ее швырнула в разъяренного дворфа.

— Беги, Угольщик,— прошипела она. — Беги как можно быстрее и не давай себя поймать. Если тебя догонят, не позволяй схватить себя.

Невидимая паутина заклинания окутала дворфа, словно смертельный яд. Он, разинув рот, уставился на Халисстру, потом заметался с удвоенной энергией, спеша высвободить свою посудину, пока не рассеялся туман. Квентл взглянула на Халисстру и подняла бровь.

— Мне кажется, лучше быть уверенным, что он станет удирать, как мы этого от него хотели, — объяснила Халисстра, поспешно собирая свои вещи и спеша укрыться за валунами и сталагмитами на берегу.

Квентл бежала позади. Они дошлепали до берега и спрятались за большой скалой, как раз когда из тумана высунулся нос первой из дергарских лодок, все еще сверкающий красными тлеющими головешками, оставшимися после огненного шара Фарона. Темные эльфы поплотнее запахнули свои пивафви и замерли, глядя, как дергары начинают шевелиться и выползать из-под укрытий, где они спасались от едкого тумана.

Один из серых дворфов указал рукой и закричал, и остальные присоединились к его воплям. Резко накренившись, судно сделало крутой поворот и устремилось за исчезающей вдали лодкой Угольщика.

— Отлично, — показал знаками Фарон. — Я боялся, что они используют магию, чтобы следить за нами. Похоже, господин Угольщик сослужит нам напоследок еще одну службу.

— Как ты думаешь, что будет, если они его догонят? — прожестикулировал Рилд.

Лодки дергаров были уже вне пределов слышимости.

— Полагаю, это зависит от того, умеет ли он плавать, — сказала Халисстра.

После длительного дневного перехода, остановившись надолго лишь однажды, чтобы дать Фарону возможность передать, наконец, Громфу новость о войске Граклстаха, компания добралась до Лабиринта. По извилистым неизведанным проходам они попали в тянущиеся на мили естественные туннели, с множеством длинных коридоров, вырубленных в скале, и крохотных квадратных камер. Угольщик, его лодка и погоня из Граклстаха остались не менее чем в двадцати милях позади.

Туннели проходили в черном базальте, холодном, с острыми гранями — застывшие остатки великого пламени начала мира. Время от времени отряду вдруг встречались огромные вертикальные расселины высотой в сотни футов, и тогда там, где туннель заканчивался, появлялись грубо высеченные в скале опасные ступени, ведущие вверх или вниз, — на другую сторону, где тропа продолжалась. Целые пласты земной коры местами опустились или сдвинулись, разломав выжженные древней лавой туннели и образовав громадные бездонные мрачные пропасти. Иногда через такие места были переброшены узкие каменные мостики или проложены обходные тропы, грубо вырубленные в каменной стене. Куда бы ни повернули путники, повсюду ответвлялись все новые и новые проходы и змеящиеся туннели с ровным дном, так что по прошествии часа Халисстра вынуждена была признать, что безнадежно запуталась.

— Понятно, почему это место называют Лабиринтом, — негромко сказала она, когда отряд пробирался по узкому карнизу, нависшему над очередной пропастью, — Вот уж действительно лабиринт.

— И даже хуже, чем вы думаете, — отозвался из головы колонны Вейлас. Он остановился, изучая дорогу впереди и очередное из бесчисленных боковых ответвлений. — Он тянется с севера на юг почти на двести миль да с востока на запад — на сотню. Большей частью везде в точности как здесь — путаница прожженных лавой туннелей и высеченных в скалах проходов с тысячами ответвлений и поворотов.

— Как же ты можешь надеяться отыскать среди всего этого Дом Джэлр? — спросил Рилд. — Ты что, настолько хорошо знаешь это место, что чувствуешь себя здесь как дома?

— Как дома? Ну, это вряд ли. Можно прожить здесь целую жизнь и так и не увидеть его весь, но кое-что я про него знаю. Некоторые тропы — это довольно оживленные караванные пути, хотя мы сейчас далеко от них. Мало кто из путников заходит в Лабиринт с востока, как мы.— Проводник прошел немного вперед и провел рукой по стене рядом со входом в другой туннель. Под его пальцами вспыхнули зеленоватым светом странные древние знаки.— К счастью, строители высекали руны, чтобы пометить свои потайные ходы. Существует целая система меток, сохранившихся по всему Лабиринту. Я разобрался в них, когда в последний раз был здесь. Мы не в тех туннелях, по которым мне случалось ходить раньше, но, мне кажется, я знаю, как добраться до них отсюда.

— Да у тебя просто-таки множество талантов, — заметил Фарон.

— Кто высек эти туннели? — спросила Халисстра. — Если это место настолько огромно, как ты говоришь, то в свое время здесь должно было быть могущественное королевство, но я по виду этих знаков понимаю, что они не наши. И не дергарские, не иллитидов и не аболетов...

— Минотавры, — ответил Вейлас. — Я не знаю, как давно оно возникло или исчезло, но когда-то в прошлом здесь было их великое королевство.

— Минотавры? — презрительно усмехнулась Квентл. — Это грубые дикари. Едва ли им хватило бы мозгов и терпения для такой работы, не говоря уж о том, чтобы создать великое королевство.

Вейлас пожал плечами:

— Сейчас, может, это и так, а тысячу лет назад — кто знает? Я повсюду находил здесь их останки и остатки их культуры. Их рогатые черепа ни с чем не спутаешь. Друзья из Дома Джэлр говорили мне, что немало минотавров еще бродят по необитаемым местам и заброшенным туннелям Лабиринта, а среди них дьявольские твари, вооруженные могущественной магией. У их патрулей регулярно бывают стычки с этими монстрами.

— Вот интересно, не могло бы нам выпасть счастье в пути проходить через владения какого-нибудь веселого, цивилизованного народа, искренно озабоченного нашим благом и жаждущего помочь нам,— проворчал Фарон. — Мне начинает казаться, что наш замечательный город находится на дне бочки с ядовитыми змеями.