Чтение онлайн

– - О, пенестралы -- это хищники среднего размера,-- ответила она.-- На Хозингаре не охотятся на пенестрелов. Там добывают обовейров.

– - А что такое обовейр?
– - спросил Флинкс.

– - Рыба, которая питается пенестралами.

– - Ага,-- сказал он негромко, пытаясь представить себе такую рыбу. Воображения не хватало.

* * *

У причала их ждала целая толпа. Лорен привязала пенестрала к буйку. Туша слишком громоздка, чтобы сразу вытащить ее на берег.

Флинкс миновал охающих и ахающих гостей, оставив Лорен отвечать на вопросы. Несколько ее служащих тоже стали расспрашивать. Постепенно толпа рассеялась, некоторые вернулись в свои комнаты, другие остались глазеть на рыбину.

Флинкс с благодарностью опустился в кресло на крыльце главного здания.

– - Сколько ты хочешь за пользование скиммером и следящим устройством?
– - спросил он, когда Лорен подошла к нему.-- Конечно, ты должна показать мне, как ими пользоваться. Она нахмурилась.

– - Не уверена, что поняла тебя, Флинкс.

– - Я тебе сказал, что пойду за ними. Ты сделала это возможным, и я тебе благодарен. Она выглядела задумчивой.

– - Правление поднимет шум, если узнает, что я использовала скиммер в личных целях. Скиммеры гораздо дороже лодки и маддера. Нужно быть поосторожнее.

Он не слушал ее, обдумывая планы преследования похитителей.

– - Не знаю, как я тебе отплачу, Лорен.

– - Об этом не беспокойся. Прибыль от продажи пенестрала перекроет наши расходы. Давай, вставай с кресла и змею убери. Нужно собрать припасы. Скиммер обычно используется для срочных поездок в Атток. Оттуда мы привозим своих гостей. Нам нужно захватить продуктов, и я хочу убедиться, что в машине полный заряд. И если не потрачу десять минут на волосы, я умру.-- Она дернула за путаницу черных колец, появившуюся после схватки на озере.

– - Минутку.-- На этот раз Флинкс удержал ее рукой.-- Ты не поняла. Ты ведь не собираешься идти со мной?

– - Ты не умеешь пользоваться следящим устройством,-- заметила она.

– - Справлюсь,-- уверенно ответил он.-- Мне ведь не пришлось долго учиться управлять лодкой.

– - Ты не знаешь местность.

– - Меня не интересует местность. Я не в турпоход собираюсь. Предоставь мне оборудование. Я как-нибудь заплачу. Мне нужно только следящее устройство и заряд для моего маддера, если ты боишься за свой скиммер.

– - Ты забыл о моих вервилах. К тому же скиммер не выследить на маддере. А если попадешь в ущелье?

– - Но ты ведь не можешь оставить свою работу здесь,-- он решил попробовать по-другому,-- только чтобы отомстить за домашних животных?

– - Я тебе говорила, что вервилам на Моте грозит вымирание. И говорила, как я отношусь к животным.

– - Я знаю, но ведь это не значит...

Он замрлк, так как она потрепала его волосы.

– - Знаешь, ты напоминаешь мне другого вервила, который когда-то у меня был, хотя шерсть у него была не такая яркая, как твои волосы. Но похоже.--Потом более серьезно добавила:--Флинкс, эти люди мне не нравятся. Не нравятся из-за того, что они причинили тебе и мне. Поэтому я поступаю не только из-за тебя, но и ради себя самой. Я пошла бы за ними, даже если бы тебя не было,--из-за Сеннара и Собы.

– - Не пытайся говорить, что тебе не нужна помощь. И не неси архаический вздор о том, что не берешь меня, потому что я женщина.

– - О, не волнуйся,-- резко возразил он.-- Меньше всего я хочу нести архаический вздор. Она смолкла, не зная, шутит ли он.

– - И если я не пойду -- ты, конечно, не остановишь меня,-- добавила она,-- ты тоже не сможешь идти, потому что только у меня доступ к скиммеру.

Флинксу не трудно было сдаться.

– - Мне некогда с тобой спорить.

– - И смысла нет, я думаю. Но насчет времени ты прав. Следящее устройство возьмет сигнал капсулы, но не будем рисковать. Не знаю, какой у них скиммер. Никогда таких не видела и не знаю, насколько он быстрее обычного. Итак, идем вместе?

– - Вместе. Но только два условия, Лорен.

Снова она в затруднении посмотрела на него. Когда она уже думала, что сумеет предсказать его действия, он опять сделал нечто неожиданное.

– - Ну, говори.

– - Первое. Пип продолжает терпеть тебя.-- Он с любовью почесал змее голову.-- Видишь ли, у меня самого есть некоторые чувства к животным.

– - А второе?
– - спросила она.

– - Если еще раз тронешь мои волосы, я так пну тебя в твой прекрасный зад, что долетишь до полюса. Сколько я себя помню, старухи всегда так со мной поступали, и с меня достаточно!

Она улыбнулась.

– - Договорились. Я рада, что твоя змея не так чувствительна, как ты. Пошли. Мне придется оставить сообщение начальству, если оттуда позвонят и захотят узнать, где управляющий вместе со скиммером.

Когда она сообщила о своем отъезде своему помощнику, тот очень расстроился.

– - Но что я скажу Килкенни, если он позвонит из Аттоки? Если у него есть гости, за которыми нужно ехать?

– - Мы еще целую неделю никого не ждем. Ты это знаешь, Сал. Скажи все, что хочешь.-- Говоря, она складывала вещи в небольшой рюкзак.-- Нет, скажи, что я отправилась помогать одному из гостей. Это хорошее объяснение моего отсутствия.

Помощник посмотрел в ту сторону, где нетерпеливо ждал Флинкс, почесывая Пипа под подбородком и глядя на озеро.

– - Мне кажется, он не очень нуждается в помощи.

– - Он скрывает свое расстройство,-- сказала Лорен,-- и больше я ничего не могу тебе объяснить, Сал. Ты меня удивляешь. Мы скоро вернемся.

– - Гм. Просто я не умею лгать, Лорен. Ты ведь это знаешь.

– - Постарайся.-- Она потрепала его по щеке.-- И я не лгу. У него действительно неприятности.

– - Но скиммер, Лорен.

– - У тебя остаются маддеры и лодки. Если только не случится серьезная катастрофа, не вижу, зачем тебе может понадобиться скиммер. Он ведь здесь только на случай чрезвычайного положения. А по-моему,-- она взглянула в сторону Флинкса,-- как раз у него чрезвычайное положение.

Помощник пнул ком земли.

– - На твою ответственность.

– - Да, на мою ответственность.

– - А если спросят, куда ты направилась?

– - Скажи...-- Ее прервал кашель. Она взглянула на Флинкса и кивнула.-Скажи просто, что я отправилась за озеро.