Чтение онлайн

– Бочки?

– Ну да. И бочки, и амфоры. Наверное, этот прощелыга намеревается оптом купить у кого-то самое дешевое вино. Или даже уже купил, только вот у кого – извини, не ведаю.

– Да и черт с ним, с его вином. Так, говоришь, «Быстрый ветер» очень скоро здесь будет?

– Да, скоро. Может быть – уже даже сегодня, Амфидей всегда в делах поспешает. Да и как тут не поспешать? А вдруг кто выгодный товар перехватит? Ухом пошевелить нельзя, ушлых купчишек хватает, ты и сам знаешь, не у нас, так рядом, в Гадрумете. Кстати, я слыхал, там ты и ошивался?

– То мои дела, – угрюмо кивнув, негр поднялся на ноги. – Пошли, Александр. Нам еще много чего здесь нужно сделать.

Последняя фраза была явно сказана для Кариска и плюгавого…

Честно говоря, друзьям делать было в Тапсе абсолютно нечего, все, что нужно, они уже узнали. Об одном теперь надобно было подумать – как попасть на «Быстрый ветер»? Попасть, а затем попытаться проникнуть на «Мистраль». Или пока хотя бы приблизиться.

Кормщик Амфидей не заставил себя долго ждать – «Быстрый ветер» объявился в гавани Тапса уже к вечеру. Воспользовавшись услугами буксировщиков-лодочников, вместительное судно ловко притерлось бортом к причалу. Бросили концы…

– Эй, на борту! – принайтовав канат, громко выкрикнул Александр. – Не нужны ли кормщику опытные матросы?

– Это ты, что ли, опытный?

– Я и мой напарник… во-он тот, чернокожий.

– Опытные моряки всегда нужны… только смотря за какую плату!

– О плате договоримся – лишнего не запросим всяко.

– А что вы умеете делать?

– Все!

– Что ж… я скажу хозяину. Подождите.

Кормщик – высокий смуглый мужчина лет сорока с бритым подбородком и небольшими усами, уже тронутыми сединой – подошел к двум приятелям лично. Спустился по сходням, поправив на ходу плащ, обернулся к вахтенному, кивая на Александра и Мба:

– Эти?

– Да, господин, они. Говорят, что моряки.

– Умеете обращаться с парусами, парни?

– Конечно, умеем, господин.

– Тогда вперед, на палубу – помогите нашим.

– А-а-а…

– Денарий в неделю, больше не дам! Плюс мой прокорм. Ну? Что стоите? Вы работать нанялись или бездельничать?

Да уж, кормщик Амфидей и впрямь не любил тянуть кота за хвост, все дела свои решал стремительно и быстро.

Не успели друзья опомниться, как уже сматывали на реи паруса, а затем – тут же принялись драить палубу под руководством вооруженного нехиленькой плеткою боцмана.

– Быстрей, быстрей! Шевелитесь, кому говорю? Ухх…

Плетка со свистом ударила по спине какого-то нерадивого парня, и град гнусных ругательств обрушился на его голову.

Впрочем, с палубой управились быстро, после чего все тот же боцман – бритый наголо великан – выстроил всех свободных от вахты матросов вдоль левого борта, ухмыльнулся, сунул за пояс плеть и громко объявил:

– Сейчас все идем на виа Лаппиа, это недалеко. Забираем в бондарной мастерской бочки, наполняем водой, катим – осторожненько катим, кретины! – на судно. На гулящих девок не засматриваться, в таверны не заходить – работы много. Управитесь к вечеру – будут вам и таверны, и девки! Все, вперед и с песней!

Песен, правда, не пели, но до мастерской дошли быстро и, взяв бочки, покатили прямо по мостовой к фонтану. Заполнили, забили пробками – снова покатили, только уже – на корабль. И так – ровно двенадцать раз. К вечеру да, управились, только Александр чувствовал себя настолько разбитым, что даже представить себе не мог, что кто-то из команды сейчас возжелает вина и девок… Однако возжелали!

Многие явились к утру, Саша и Мба их не видели, потому как давно уже спали, расстелив прямо на палубу выданную боцманом кошму.

И еще засветло всех поднял на ноги мерзкий вой боцманской дудки. Вот уж поистине жуткое орудие – вувузела рядом не стояла!

Судно вышло из гавани на буксирных лодках, после чего на мачты вздернули паруса, и «Быстрый ветер», вспенивая носом волны, ходко поплыл на восток – навстречу рассветному солнышку.

Тут-то и вскрылась неожиданная «доброта» кормщика, взявшего в матросы, по сути – непонятно кого. Людей на корабле явно не хватало, и это еще – мягко сказано, приходилось делать все – лазить на мачты, драить палубу, ворочать тяжелое рулевое весло…

Впрочем, Амфидей новыми матросами оказался вполне доволен.

– На «Быстром ветре» что, постоянный недостаток в матросах? – как-то вечером, улучив момент, спросил Александр какого-то молодого моряка, мостившегося спать рядом, под мачтой.

Парень в ответ прищурился:

– Да нет, еще недавно была команда как команда, но… многие оказались слишком уж разговорчивыми… Хозяин вас еще не предупреждал, чтоб не болтали о том, что увидите?

– Не предупреждал.

– Значит, забыл. Подождите, еще скажет.

Интересно, как же тут поступали с болтунами? Хотя догадаться нетрудно…

Кроме пресной воды в бочках и амфорах, корабельные трюмы были заполнены мукой, овощами и фруктами, и свежим мясом, из чего Саша и заключил, что цель плаванья не так уж и далека.

«Мистраль»! Где он тут мог отстаиваться?

Молодой человек неплохо представлял себе здешние места, да и его познаний в навигации вполне хватало, чтобы определить примерный курс судна. Да и определять тут было особо нечего – как шли ровненько на восток, так и шли… Мальта! Да, Мальта… Или – Пелагские острова, они как раз по пути, уже рядом. Лампионе, Лампедуза, Линоза. Не острова – по сути, вулканические выступы, а самый мелкий – Лампионе – так и вообще одиноко торчащая из моря скала. Кстати, на этих островках как раз с пресной водой проблемы…

Утром опять началась большая приборка, хотя особой к ней необходимости не было, просто кормщик Амфидей – он же и хозяин «Быстрого ветра», как умный человек понимал – у хорошего командира матрос или солдат всегда занят работой. Чтобы не лезли в башку разные глупые мысли. Вот и сейчас…

Набрав в шайку забортной водицы, Александр окатил палубу и вдруг услыхал крик.

– Паруса! – орал с мачты впередсмотрящий. – Чужие паруса по левому борту!

Амфидей, пристально посмотрев в море, явно озадачился. Впрочем, как и всегда, думал он недолго, тут же приказав сменить галс.