Чтение онлайн

За полминуты я легко избавился от всего, кроме морщин - они требовали времени на воссоздание, которого позже у меня могло и не оказаться. Но при весьма скудном освещении Аманде будет достаточно и такой демаскировки, чтобы видеть под гримом меня, а не отталкивающего старика.

Я уже собирался было выйти к ней, когда вдруг услышал из её комнаты тихие всхлипы. Сердце моё тяжело опустилось куда-то в район желудка. С чем - с чем, а вот с плачущей женщиной я никогда не мог совладать. Просто не представлял себе, как к ней подступиться.

Но это ведь была Аманда. Она была напугана. И растеряна. И полагала, что осталась совершенно одна.

Я неслышно выбрался из гардеробной.

Хрупкая, с немного взбившимися белокурыми локонами, в тонком шёлковом алом платье, Аманда сжалась на краю широкой постели и, закрыв лицо руками, тихо рыдала. Сердце дрогнуло с состраданием. Как бы я сам повёл себя, случись со мной нечто такое?.. Сумел бы я, мужчина, держать себя в руках?..

Я подступил к Аманде и бережно коснулся её плеча. Она вздрогнула, оборачиваясь, а завидев меня, резко вскочила, отшатываясь на несколько шагов, словно от прокажённого. Мне потребовалась пара секунд, чтобы осознать: прокажённым она считала не меня.

Не колеблясь, я подступил к ней. Глаза девушки расширились, она сделала ещё шаг назад, неосознанно отводя дальше в сторону порезанную ладонь. Я решительно подался ближе и одной рукой сжал её талию, другой - нашёл её свободную руку и прижал к своей груди, переплетая наши пальцы.

На лице Аманды отразился истинный ужас.

– Вы с ума сошли... Джер... отпустите...

На её ресницах блестели слёзы. В глазах читалась неконтролируемая паника, так, словно она ждала, что я в любую секунду упаду замертво от этого простого прикосновения.

В груди у меня стянулся тугой узел.

– Нет, не отпущу, - заявил я и крепче прижал её к себе.

Она была такой незащищённой под этим своим нестерпимо тонким шёлком. Я ощущал жаркое тепло её тела, мог прочувствовать пальцами каждый изгиб. Осторожно, я коснулся губами её виска и медленно, бережно спустился ниже, к подбородку. Аманда не шевелилась, едва дышала. Она больше не стремилась отстраниться от меня.

– Я вас не боюсь, - прошептал я в её ухо.

– Напрасно, - голос Аманды дрогнул. Она по-прежнему отводила назад перевязанную руку настолько, насколько это вообще было возможно сделать, находясь в моих объятиях.
– Джер, вы ведь всё видели... я монстр. Моя кровь может убить вас.

Я отстранился, чтобы взглянуть ей в глаза. Признаюсь, её опасения отнюдь не казались мне беспочвенными, но мог ли я позволить себе выказать сомнения перед ней?..

– Только если попадёт в мою, - ответил я, стараясь звучать как можно уверенней.
– Но, думаю, мы с вами сумеем удержаться от искушения провести досуг, балуясь кинжалами.

– Всё шутите, - Аманда неодобрительно нахмурилась, поджала губы.

Ей так шла эта милая серьезность.

– Шучу, но не лгу. Нам просто следует быть осторожными, вот и всё.

– Нам, - повторила она полушёпотом, словно так и не убеждённая моими словами.
– Вы всё ещё намерены оставаться рядом, Джер?.. После всего, что видели?..

– Разумеется. Я пришёл, чтобы вытащить вас отсюда, и я помогу вам выбраться. Рукопись ждёт вас в тайнике.

Аманда какое-то время смотрела на меня. В её серых глазах отражалось не до конца угасшее сомнение, мешавшееся со смутной теплой признательностью. Странное сочетание, подумалось мне. Вдруг захотелось поцеловать её, снова, но перспектива в очередной раз оказаться отвергнутым неплохо помогала держать стремления в узде.

– Спасибо, Джер, - тихо произнесла Аманда.

Она не отнимала руки, не отстранялась из моих объятий. Коварная надежда принялась вновь оплетать мой разум, взгляд невольно опустился к губам, чуть припухшим от недавних слёз...

– Когда вы планировали совершить побег?
– голос Аманды прозвучал слегка натянуто от смущения.

– А?..
– мне потребовалась секунда, чтобы собраться с мыслями.
– Хм, думаю, через несколько часов, лучше всего под утро.

Аманда чуть нахмурилась, коротко качнула головой.

– Нет. Мне нужно ещё время. Ханнинг обещал, что навестит меня на рассвете - якобы проверить моё состояние. Я весь день пыталась найти повод поговорить с ним наедине.

– Зачем?
– насторожился я.

– Мне необходимо узнать, что заставляет его почти в открытую противостоять главе Совета. Не так всё однозначно с моей кровью, Джер, раз даже в верхушке Ордена не могут прийти к единому мнению на этот счёт.

Аманда тревожно хмурилась, и я, хоть не слишком понял её последнюю реплику, не стал проявлять дальнейшее любопытство или озвучивать возражения. В конце концов, бежать на рассвете могло оказаться даже сподручнее. Да и лишняя щепотка информации нам не повредит, особенно если Аманда считает её важной.

– Что ж. Тогда у вас есть немного времени, чтобы отдохнуть, - заключил я, нехотя освобождая её из своих объятий.

Аманда задержала на мне благодарный взор, потом отступила и направилась к постели. Я же огляделся по сторонам в поисках дивана или хотя бы кушетки, где вышло бы приютиться на ночь, но в комнате не оказалось ничего подходящего - только пара кресел. Что ж, похоже, придётся ночевать на полу...

– Вы можете лечь рядом, - тихо проговорила Аманда, не поднимая на меня глаз.
– Места здесь, наверное, на четверых хватит.

Она старательно взбивала подушку и зарделась лишь едва заметно; а может, это и вовсе была лишь игра неяркого света на её нежной коже. Переспрашивать разрешения я не стал, опасаясь, как бы она не передумала. Споро стянул осточертевшую рясу и, оставшись в брюках и тонкой рубашке, нырнул под одеяло. Аманда приглушила лампу на прикроватном столике и тоже легла - на самый краешек постели, спиной ко мне.

Я улыбнулся и закрыл глаза, прислушиваясь к её тихому дыханию. Подумать только, так близко, лишь протяни руку - и коснёшься её волос... Но в то же время между нами зияла целая пропасть, пересечь которую мне ещё не было дозволено.