Чтение онлайн

– В самом деле, у нас всего два варианта, Аманда. Либо что-то случилось с вашей кровью, либо что-то оказалось не так с моей. И один из этих вариантов проверить весьма несложно. Хорошо, что Ханнинг сбил всех с толку своим заявлением, и Кэллиш не додумался сразу проделать это сам.

Аманда вопросительно нахмурилась, но почти тут же протестующе напряглась.

– Нет! Джер, вы же не имеете в виду...

– Имею, - ответил я совершенно серьёзно и спокойно добавил: - Снимайте повязку с ладони, Аманда. Мы должны провести эксперимент.

Когда мне было четырнадцать лет, мой отец был так глуп, что я с трудом переносил его. Когда мне исполнился двадцать один, я был изумлён, как поумнел старик за эти семь лет!

Марк Твен

– Никаких экспериментов, Джер!..
– Аманда отвела назад перевязанную руку и даже на всякий случай отступила на шаг.
– Вы ведь понимаете: если моя кровь осталась прежней, это обернётся чьей-то смертью.

– Я, что, по-вашему, фанатик? Разумеется, мы не станем экспериментировать на людях.

Аманда скрестила руки на груди.

– Значит, вы думаете, убить какое-нибудь невинное животное мне окажется легче.

Я растерялся.

– Аманда, но нам необходимо всё выяснить. Не зная, в ком из нас причина произошедшего, мы не будем знать, где искать дальше.

– Давайте предположим, что в вас. Или во мне. В конце концов, вы сами сказали: вариантов всего два.

Я в самом деле не мог понять её сейчас. Шагнул ближе, обхватил ладонями её плечи, надеясь образумить.

– Джер, я не хочу никого убивать, - прошептала Аманда, прежде чем я заговорил, и её глаза полыхнули отчаянием.
– Понимаете?.. Никого. После всего, что сделал со мной Орден, после того, что мы нашли в рукописях прадеда... Нет. Я не хочу уподобляться им. Я не стану убивать ради какого-то эксперимента. Даже крысу. Мой прадед тоже начинал с них.

Я вздохнул. В чём-то я мог понять её, этот её страх превратиться в монстра, самой того не сознавая. Начать с малого, забрать крохотную, незаметную жизнь в угоду собственным нуждам. Не человеческую жизнь - но становилась ли она оттого менее значимой? Нет - по крайней мере, не для Аманды.

Я притянул её к себе и обнял.

– Хорошо. Мы не станем экспериментировать с вашей кровью. Но тогда позвольте мне проверить кое-что ещё.

Аманда напряглась, отстраняясь от меня.

– Что?

– Снимите перчатки.

Она не пошевелилась, глядя на меня с подозрением. Я улыбнулся уголками губ.

– Ну же. Вы мне не доверяете?

Аманда потянула вниз чёрное кружево.

– Разумеется, доверяю.

Я взял её руки в свои и развернул к себе ладонями. Чёрные узоры оплетали её запястья, поднимаясь выше, почти до локтей. Я бережно проследил их пальцами.

– Если ваша кровь не убила меня, возможно ли, что моя станет вашим исцелением?..

Аманда резко подняла глаза.

– Вы хотите...

– Если вы не боитесь, - ответил я тихо.

– Я не боюсь.

Я невольно улыбнулся. Разумеется, она не боялась, коль скоро это не грозило причинить вред кому-то, кроме неё. Бессмысленная самоотверженность, на самом деле.

Я достал кинжал и легонько ткнул остриём в подушечку безымянного пальца. На месте прокола тут же набухла алая капля. В ответ на удивлённый взор Аманды я лишь улыбнулся:

– Не знаю, как вы терпите эти порезы на ладонях. На мой взгляд, они жутко неудобны. А из уколотого пальца крови обычно столько, будто барана зарезали.

Аманда улыбнулась мне одними губами и, морщась от боли, кончиком лезвия вскрыла едва подсохшую рану. Потревоженный порез почти не кровил, и потому несколько капель моей крови, упавшие на ладонь Аманды, не оказались размыты, как, наверное, случилось сегодня чуть раньше. А может, я вообще зря сейчас трепетал от затаённой надежды, и моя кровь вовсе не несла в себе никакой волшебной силы.

– Чувствуете что-нибудь?
– спросил я негромко, когда в ладони у Аманды принялась уже образовываться крохотная лужица алой жидкости.

Она пожала плечами.

– Нет. Джер, я думаю, довольно.

Я кивнул и зажал палец платком.

В этот момент раздался приглушённый стук и, кажется, голос Аннабель. Аманда вздрогнула, но рукой не пошевелила, взглядывая на меня.

– Сейчас открою, - кивнул я, наматывая платок на упрямо кровоточивший палец.

Как только я отпер дверь спальни, стук, доносившийся из коридора, стал отчётливее, и я разобрал слова Аннабель:

– Ну, где вы там, уснули что ли?.. Мэнни! Это срочно! Открой!

Я распахнул дверь, выходившую в коридор, и Аннабель отпрянула от неожиданности. Затем осмотрела меня с ног до головы, и на лице её отразилось что-то среднее между недоверием и разочарованием. Похоже, она ожидала увидеть меня встрёпанным, запыхавшимся и в косо натянутой рубашке. Что ж, надо признать, ситуация к этому вполне располагала.

– Что-то случилось?
– осведомился я невинно.

– Где моя сестра?

– Я здесь, - Аманда возникла у меня за спиной, сжимая в кулак порезанную ладонь.

– Что там у тебя?

– Ничего. Случайно вскрыла сегодняшний порез. Пытаюсь остановить кровь.

– Можешь не пытаться, - ухмыльнулась Аннабель.
– Тут Ханнинг явился по поручению Кэллиша. Хочет взять порцию твоей крови для исследований.

– Нет!
– тут же воспротивилась Аманда, и Аннабель удивлённо взглянула на неё.

– Что? Но почему?

Аманда взглянула на меня, словно прося о помощи. А что я мог сказать? Потому что мы только что занимались в спальне вовсе не тем, чего вы ожидали? Потому что Ханнинг теперь может обнаружить в крови Аманды что-нибудь лишнее?