Чтение онлайн

***

Перед послом Шотландии раскрывался вид высоких сводов королевского дворца, который на самом деле был просто большим особняком, расположенным за городом – подальше от людей. Вычурно одетый швейцар провожал гостя в переговорный зал, где его уже ждал король.

– Отец? – принцесса показалась за полураскрытой дверью. – Можно я поприсутствую?

– Не мешай мне, – король был непривычно раздражённым. – Ты ещё слишком юна и многого не понимаешь. Эти переговоры намного важнее и серьёзнее, чем ты можешь подумать! Ступай в свою комнату и не мешай мне.

Чтобы не начинать бесполезный спор, Элиза коротко кивнула и закрыла за собой дверь, а потом послушно скрылась за углом.

– Добрый день, – посол с беззаботной улыбкой протянул руку представителю английской власти.

– Рад с Вами познакомиться, – король, смотря послу в глаза непроницаемым взглядом, пожал руку в ответ.

– Вы догадываетесь, по какому поводу князю Шотландии потребовалось отправить к Вам посла?

– Думать не приходится, – король раздражённо сжал губы. – У Вас или Вашего князя есть какие-то предложения?

– Конечно, – молодой парень обхватил свою руку. – Мы предлагаем Вам сдаться без боя.

– Это немыслимо!

– На первый взгляд – правда. Но подумайте о своей дочери. Вы готовы её потерять?

– А Вы считаете допустимым сравнивать жизнь принцессы и правление государством?

– Если Вы откажете Шотландии в сотрудничестве, может пострадать девочка. Потом Вы. Потом кто-то ещё.

Король сжал кулаки.

– Если согласитесь сдаться без боя, – продолжал посол. – Не пострадает ровным счётом никто. Вы понимаете, к чему я клоню?

– Не бывает войны без жертв.

– Значит, Вы опять отказываетесь?

– Вы всё правильно поняли.

– Мы не хотим войны с Вами. Мы хотим решить эту маленькую проблемку мирно. Вы единственный, кто сейчас подвергает опасности свой народ. И свою дочь.

– Вы очень наивны, если считаете, что можете так легко получить чьё-то государство. Шантаж и угрозы – удел трусов.

– А Вы выбираете кровопролитный путь смелых? Похвально. Я наслышан о военном мастерстве английских вампиров, – шотландец приблизился к королю и заговорил тише. – Надеюсь и Вы наслышаны о мастерстве моего народа.

– Не приходилось, – он говорил тихо, но его слова разлетелись гулким низким эком.

Посол улыбнулся и королю показалось, что это была усмешка.

– Тогда Вас ждёт неприятный сюрприз, – парень встал и направился к двери. – Ещё раз Вас убедительно прошу хорошо подумать над нашим разговором.

Элизабет и её личный советник Адольф успели отпрянуть от двери за секунду до того, как посол открыл её. Бросив на них презрительный взгляд, молодой вампир уже собирался уходить, но принцесса окликнула его.

– Господин посол!

Шотландец развернулся и вопросительно посмотрел на девушку.

– Я всё же хотела бы узнать Ваши мотивы. Зачем Вашему князю нужно править всей Британией?

Посол несколько раз огляделся, словно кого-то искал.

– Кто забыл свою собачонку? – спросил он, взглядом указывая на принцессу.

– Я бы попросил не грубить Её Высочеству, – вступился Адольф.

– Если Вы не знали, – заговорила девушка. – Меня зовут Элизабет де Сангуис и я принцесса страны, в которой Вы сейчас находитесь.

Шотландец наклонился к ней и заговорил.

– Ты и твой папаша меня совсем не пугаете. Даже если вы решите меня казнить, то так тому и быть. Моя страна всё равно захватит вашу и тогда мы станем самой сильной державой на свете.

– Вы очень зря не боитесь моего отца, – стойким голосом проговорила принцесса. – Мой отец очень силён духом, а наша армия очень сильна навыками. Не думайте, что победить нас будет просто.

– Именно поэтому, дорогая моя, – посол попытался погладить Элизу по голове, от чего она увернулась. – Мы и хотим решить всё без войны.

– Угрозами?

– Твой отец конечно силён, – он проигнорировал вопрос девушки. – Но у него есть одна слабость. Он социален. Он настолько социален, что когда-то дружил с людьми, – шотландец посмотрел в глаза принцессе, пытаясь уловить её эмоции. – Твоими биологическими родителями. А ещё он эмоционален. Помнишь, как умерла его жена?

Девушка на секунду вздрогнула.

– Помнишь, как он горевал по ней? Как думаешь, часто ли вампиры заводят жён или мужей? Часто ли заводят маленьких человеческих детей, как ты, чтобы обратить их в юности? Рано или поздно твой отец сдастся нам. И виной этому будешь ты.

– Прекратите давить мне на совесть, у меня её нет.

– Да? А я думал, что ты такая же, как твой отец.

– Знаете, что? – губы принцессы затряслись, но глубокий вдох помог ей держать себя в руках.

– Что? – на этот раз посол уже не скрывал усмешку.

– С приходом на престол нового князя, вы, шотландцы, стали такими предсказуемыми.

Посол шумно выдохнул через широкие ноздри и, молча развернувшись, ушёл.

– Я правильно делал, что не встревал? – забеспокоился советник.

– Правильно, – устало выдохнула принцесса.

– У Вас сейчас должен быть урок музыки, – заглянув в часы, напомнил Адольф. – Более того, Вы опоздали на тринадцать минут!

– Не сегодня. У меня был тяжёлый день.

– Но так не положено…

– У меня был тяжёлый день! – её крик заставил всех всполохнуться. Придворные никогда не видели принцессу такой разозлённой.

Стоило Элизе закрыть за собой дверь в свою комнату, как из её глаз потекли слёзы. Она не знала точно – расстроена она или раздосадована. Она просто испытывала какую-то сильную эмоцию и пыталась её выразить. Сквозь пелену своих эмоций и чувств она ощутила чужие. Это были сострадание и любовь. Эти эмоции скопились за дверью в нерешительности, стоит ли им беспокоить Её Высочество или лучше оставить её одну. Немного вытерев слёзы, девушка открыла дверь, за которой стоял её отец. Он, казалось, репетировал какую-то речь.