Чтение онлайн

"Не волнуйся, так всегда бывает. Рядом с логовом Старшего мелочь старается лишний раз не высовываться. Чует его силу. Знает, что может тоже попасть на обед. Вот и страшится близко подойти - боится его разбудить. Чем сильнее хозяин этой территории, тем меньше у него конкурентов и тем просторнее границы, в которых он обитает. А здесь хозяин - "весельчак". Без его разрешения тут даже листик не упадет. Так что тебе сейчас ничего не грозит".

"Это радует. А ты уверен, что Тварь сейчас спит?"

"Нет. Но тебе, повторяю, ничего не грозит. Надо подойти к нему поближе, чтобы ты смогла нанести решающий удар. Ты ведь не передумала его убивать?"

Я только сузила глаза: интересно, кто из нас теперь и кого обманывает?

"Нет, друг мой, не передумала. Что там за просвет такой?"

"Мы почти пришли".

"Ты его чуешь?"

"Очень хорошо, - на мгновение обернулся шейри и насмешливо на меня покосился.
– Думаю, и ты скоро его почуешь. Осталось совсем немного".

Я сделал вид, что не поняла зловещего подтекста, но осторожность удвоила. И, едва скакун начал замедляться, а деревья впереди почтительно перед ним расступились, открывая еще одну, поистине гигантских размеров поляну, резко встала и жестко скомандовала:

– Замри!

Лин, не успев поставить ногу на мох, неестественно замер.

Я чуть прошла вперед, словно не услышав удивленного выдоха за спиной, сопровождавшегося натужным кряхтением и невнятным бормотанием, осторожно выглянула из-за дерева и быстро осмотрела поляну. Взгляд мгновенно зацепился за корявое дерево, стоявшее почти в центре, и моментально отыскал на нем крупное, зияющее знакомой чернотой дупло. Точно такое же, как у едва не убившей меня рирзы. Только раза в два больше, старое, оплывшее по края, явно не первый день занимаемое. А возле дупла - некрасиво вздувшуюся кору, под которой, будто огромные черви, пульсировали и шевелились какие-то продолговатые бугры, смутно напоминающие отростки выверны. Точно такие же отростки обвивали сухие ветви старого дерева, впивались в основной ствол, от которого осталась лишь хрупкая кора, затем переползали гигантскими змеями на корни и уже там вбуравливались в плотную, слежавшуюся землю, покрытую сочной травой до колен, но при этом еще не успевшую спрятать белеющие под ней человеческие кости.

Вот уж действительно - логово. И вот уж действительно - Старшая Тварь. Додуматься привести меня сюда, чтобы больше не бегать по всему лесу... воистину, на это способно лишь создание, обладающее настоящим, извращенным, но довольно простым по сути разумом. Никакой фантазии у него. И никаких путных обманок.

Насмотревшись досыта, я вернулась к тщетно пытающемуся сдвинуться с места коню и повторила:

– Стоять. Не двигаться. Дышать через нос и не использовать никакой магии.

– Эй! Ты чего?!
– возмутился он, с трудом шевеля непослушными губами и догадавшись, наконец, почему вдруг его парализовало.
– Ты что со мной сделала?!!

– Стой на месте, - сухо приказала я, на всякий случай отступив на шаг в сторону.
– Я запрещаю тебе что-либо в себе менять.

– Да ты в своем уме?!

– Как никогда.

– А ну, прекрати это!!!
– приглушенно взвыл шейри, попытавшись дернуться, но внезапно обнаружив, что окаменевшее тело ему больше не повинуется. А единственное, чем он мог пошевелить, так это глазами. И то - не без труда.
– Хватит!! Перестань!! Я хочу выйти!!

– Никуда ты уже не выйдешь, дружок, - усмехнулась я, медленно обходя диковато сверкающего белками демона.
– И никуда отсюда не денешься... если, конечно, я не разрешу.

– Что это?!
– окончательно всполошился он.
– Что со мной?! Ты что натворила?!!

– Ничего особенного. Просто решила себя обезопасить. Ты ведь - не Лин, верно?

– Но как?! Почему я не почувствовал?!!

– А ты подумай. Может, и найдешь правильный ответ?

Шейри, убедившись, что невидимые путы держат надежно, тяжело задышал и громко скрежетнул острыми зубами.

– Опусти!!!

– Нет, - спокойно сказала я, остановившись прямо у него перед мордой и изучающе оглядев его с ног до головы.
– Ну, здравствуй, хохотун. Все никак не могли встретиться, а тут такой удобный случай, наконец-то, познакомиться. Лично, так сказать. Теперь мне понятно, почему от тебя еще никто не уходил.

– Ведьма!!
– наконец, дошло до него, и желтые глаза вспыхнули угрожающими багровыми огнями.
– Ты - Ведьма!!!

– Браво. Какой догадливый... но это не совсем так, мой дорогой, хотя шейри, что и говорить, ты узнал правильно. Даже в этом теле. И правильно решил, что против собственного шейри не устоит никакая Ведьма. Но ты не учел одного обстоятельства, хохотунчик: мой шейри покорен мне ПОЛНОСТЬЮ. Ты понял? Он дал слово, что будет послушен. И он перед своим богом поклялся, что отныне принадлежит мне и телом, и душой. Он не может меня ослушаться. И он не может не подчиниться, даже если его тело заняла какая-то мерзкая Тварь, каким-то образом сумев подавить его волю.

У "Лина" жутковато налились кровью глаза.

– Я тебя убью!! Сожру!! Уничтожу, Ведьма!!!

– И снова ошибся, - мило улыбнулась я, поднимая левую руку.
– Потому что я не Ведьма, дружок. Я - Ишта. И ты, милый мой, ничего не можешь противопоставить вот этому...

Я сняла кожаную перчатку и, не отвлекаясь на бешеный скрип зубов и приглушенный вой, приложила пылающую диким холодом ладонь на внезапно взмокший лоб шейри. Потом всмотрелась в его расширенные глаза, где совсем не было прежней желтизны, глубоко вздохнула и тихо сказала:

– Лин, живи. Я знаю, что ты там. И знаю, что как только Тварь уйдет, ты вернешься. Слышишь меня? Возвращайся. Я приказываю тебе жить.

– НЕТ!
– захрипел "весельчак".
– Он мой!!

– Обломись, - хмыкнула я, отнимая руку.
– Демон мой и только мой. Он поклялся. А я, если ты не понял, очень жадная и больше никому его не отдам.

– Демон?!

– А ты еще не понял? Вот дурачок... зря только время тянул. Думал, перехватил его так, что никто не заметил?
– я пренебрежительно фыркнула.
– Болван. Лин никогда бы не пошел впереди меня, отставив открытой спину. Он не стал бы отзываться о Твари, как о разумном существе. И он ни за что не пустил бы меня ни в какое логово. Для этого он слишком осторожен. А ты шел сюда как царь. Как повелитель. Как господин. Тебя не испугала фанра, не встревожила тикса. Ты даже сожрать ее не попытался, боясь упустить более важную добычу. Так что ты обманул самого себя, хохотун, и ты загнал себя в тело того, кого я могу при желании полностью контролировать. И даже убить, если вдруг надумаю избавиться.

– Ст-т-терва-а-а!
– прошипел мой персональный демон, не разжимая губ.
– Хозяин до тебя еще доберется!

– Что за хозяин?
– тут же прищурилась я.
– Отвечай.

– Хозяин Долины!
– с ненавистью прошипела Тварь, буравя меня лютым взглядом багровых глаз.
– Он тебя уничтожит! Ты для него - тля!

Я недобро усмехнулась.

– Это ты о Жреце, что ли?

– Жрец сожрет тебя и не поморщится! Он двести лет силу копил! А Хозяин - Темный маг, повелитель Харона, один из многих, кто послушен Жрецу. И он уничтожит тебя так быстро, что и глазом моргнуть не успеешь!