Чтение онлайн

— Мне нечего сказать тебе. Может быть, ты и прав. Хотя ты прав. Но если в мире все будут отращивать клыки, то скоро не останется никого, кто мог бы быть сожран. И тогда пожиратели пожрут друг друга, и все исчезнет. Это жестокая судьба одиночек: продолжать оставаться слюнтяями, что верят в силу слова, а не меча и кулака, теми, кого едят. Но именно на них держатся миры.

«Неужели думаешь, что ты один из них? Нет. Ты зверь, распробовавший вкус крови. Ты знаешь, каково это — быть слабым, быть неспособным противостоять слабости, ты отравлен этой слабостью и мечтаешь стать сильнее, но ничего не делаешь, потому что страшишься измениться. Ты из тех, кто смотрит выступления бродячих артистов на ярмарках и воображает себя рыцарем в белых доспехах, побеждающим врагов, но рыцарем не станет, потому что это тренировки, это пот и кровь, это клятвы и забвение плоти, это отречение от мира. Ты слаб, смертный, пытающийся убежать в магию! Ты знаешь, что такое быть сильным, как тогда, когда служил Великим, но после ее смерти ты…»

— Я же велел тебе заткнуться!!! — заорал Уолт, прогоняя голос из головы, яростью вбивая его в глубины своей души, в темные далекие закутки, в бездну, где Я переставало быть Я…

Голос рассмеялся напоследок и исчез.

А Уолт остановился, давая свободу элементалям Воздуха. Он был на месте. Яма стометровым диаметром уходила вниз. Кругом валялись кирпичи, комья земли, мертвые карлу в черных доспехах и куски безобразной плоти лесного гиганта. Деревья были повалены. Их верхушки были направлены в противоположные от ямы стороны.

Уолт знал, что в яме, на самом дне, лежит неповрежденное Рубиновое Ожерелье Керашата. Он ощущал туго натянутую Силу, готовую к использованию и нетерпеливо этого ждущую. Ждущую, чтобы ей дали уничтожить если не весь мир, то хотя бы часть его.

Уолт прыгнул в яму и пополз вниз. Здесь тоже валялись карлу, все в плащах магов. Не меньше восьмидесяти волшебников. Невосполнимая потеря для Диренуриана. Гм, похоже, поход Мщения Лесным эльфам придется отложить. Надолго. Еще здесь были слившиеся с деревом карлу, обмотанные обрывками лиан. В застывших глазах затаилась такая мука, что Уолт поклялся, что сделает что угодно, чтобы одолеть тварь, сотворившую с ними такое. Никто не должен так страдать. Подобные мучения припасены для грешников в преисподней и для отвратительных преступников в магической пыточной. Смертные, ставшие на защиту родины, не должны мучиться подобным образом.

Когда он преодолел половину ямы, земля содрогнулась, будто неизвестно откуда взявшиеся горные великаны решили попрыгать. Прокатившийся грохот заставил Уолта зажать уши. Сверху посыпались земля, кирпичи, несколько тел з'ури. Гм, Вадлар принялся отвлекать лесного гиганта? Что же он там еще достал из своего субпространства? Ладно, не отвлекаться.

Рубиновое Ожерелье Керашата блестело всеми кристаллами, вися над землей. Лесная магия ничего не сделала с ним: с убоговским мастерством ей не совладать. Нужно было взять Ожерелье и убраться отсюда поскорее. Удивительно, что до сих пор здесь нет банд карлу, машущих оружием и Заклинаниями.

Скрип сзади. Уолт развернулся, с кончиков пальцев приготовилась сорваться Четверица. На склоне ямы шевелились куски отвратительной плоти лесного гиганта, двигались тела карлу, наполовину погруженные в покромсанные стволы деревьев. Из Лесных эльфов вырывались побеги зелени, сплетающиеся во что-то вроде коротких ножек. Они приподнимали трупы над землей и двигали их в сторону Уолта. Зелень разрасталась, твердела и превращалась в кору и короткие ветки. Мертвецы стали напоминать дендотов, миниатюрные подделки под них, гротескные копии ходячих деревьев…

Уолт насчитал восемь древо-карлу, спускавшихся к нему. Остаточная Лесная магия, которая должна сработать, если здесь появится кто-то? Или остатки злой воли, бросившей во вместилище Ожерелья этих бедняг, воли, которая хотела только убийств и смерти?

Нет, Четверицу можно не тратить, хватит Огня, очистительного огня, который даст душам Лесных эльфов покой. Начертить рукой Жест, вызывая мыслеформу ноэзиса нужной Стихии, закрепить ноэму, призывая Пламя, и воспользоваться материей земли как гиле, пуская по ней Жар. Восемь огненных дорожек побежали от ног Магистра к спускающимся древо-карлу, впились в зеленые ножки и закрутились по древесным телам. Восемь пылающих фигур продолжали спуск, охваченные огнем карлу закричали — но теперь в крике было больше боли, чем муки.

Уолт взялся за Ожерелье, и оно мягко поплыло над землей, обволакиваясь Заклинаниями Познания и Понимания. Это не простой артефакт, у которого найди эфирный или астральный спусковой крючок и дерни его, о нет, это опаснейший артефакт, готовый лишить жизни любого, кто неосторожно подступится к нему…

Вспыхнувший на верху ямы портал Уолт заметил слишком поздно, уже после того, как закрепился Переход, который бы он мог разрушить и открыть выход идущим по порталу за многие километры отсюда. Появившиеся Заклинатели держали наготове смертельные заклятия из арсенала Лесной и Стихийной магий, но они не пустили их в ход, хотя Уолт был как на ладони. Боятся попасть по Ожерелью! Хорошо, что он так близко к артефакту.

Из второго портала начали выскакивать з'ури и простые воины. У этих в руках были луки и арбалеты, и они без малейшего колебания навели их на Магистра. Уолт быстро схватился за еще непогасшую в ауре ноэму Огня и метнул ее в гиле воздуха перед собой. Его окружили белые пляшущие огоньки, бросавшиеся на стрелы, посланные в боевого мага Лесными эльфами. Стрелы вспыхивали одна за другой, не долетая до Магистра.

До того момента, как карлу пересилят страх и ударят по нему Заклинаниями, оставалось недолго, сейчас они догадаются, что если после кошмарного удара лесного гиганта Ожерелье не пострадало, то и после их магии оно останется целым. В отличие от мага, торчащего рядом с Ожерельем. И Четверицей всех не уложишь, тут нужно несколько Четырехфазок одновременно, а Уолт пока что на такое не способен, не его уровень, это мог бы Алесандр с его Инициацией, но не Намина Ракура, да…

В таком случае…

Уолт убрал все ноэмы Стихий в готовой активироваться Четверице, живо поменял ноэзис, оставляя чистую Силу, и бросил скопившийся ком энергии себе под ноги. Точно огромный пульсар вырвался с правой руки, Уолта подкинуло вверх, он с бешеной скоростью вылетел из ямы, крепко держа левой рукой Ожерелье. Стрелы и болты воткнулись в землю. Вслед Уолту полетела шаровая молния, но, подхваченный Заклинанием Полета, Магистр взлетал все выше и выше, оставляя неистовствовавших карлу далеко внизу.

Заклинания Познания и Понимания уже проанализировали Ожерелье, в Уолта потекла информация проведенного магического анализа. Хоть артефакт и оставался сложным инструментом, это был все-таки инструмент, пусть и созданный по убоговскому проекту. Вот вещи, сотворенные самими Бессмертными, могут не поддаться Познанию и Пониманию, могут превышать своими измерениями отпущенный смертным гносеологический предел, но если артефакт создавался смертными, то он подчиняется законам действий смертных.

Уолт узнал, как управлять Рубиновым Ожерельем Керашата. Все было достаточно просто и в то же время неимоверно сложно. Не каждый маг способен на такое.