Чтение онлайн

– Благодарю, что донес эту информацию, – негромко сказал принц, когда Марк замолчал. – Это многое даст, такое оружие любую крепость заставит пасть. И за сестру спасибо.

– Не за что, – отмахнулся отставной десятник. – Любой из наших бы сделал то же самое. Но я хотел бы обсудить с тобой еще один вопрос.

– Какой?

– Мой новый ученик…

– А что с ним не так? – удивился Лартин.

– Все не так, – помрачнел Марк. – Его настоящее имя – Кенрик Валльхайм…

– Погоди-ка! – встрепенулся принц. – Это не тот ли, ради кого Мертвый Герцог пять полков поднял? А в чем дело, сообщить, как всегда, не изволил. Сказал лишь, что ловит опасного бунтовщика, врага короны.

– Тот самый, – подтвердил десятник. – Только парнишка ни в чем не виноват, карайны его невиновность подтвердили. Случайность наложилась на случайность, и слизняки решили, что он – агент «кукловодов», а то и вообще один из них. Вот и начали охоту.

– А ты откуда о «кукловодах» знаешь? – насторожился Лартин. – Извини, но эта информация секретна…

– Второй мой ученик рассказал, он из слизняков, – пояснил Марк.

– Из слизняков?! – Глаза принца полезли на лоб. – Ты взял себе ученика из слизняков?!

– Понимаешь, – развел руками десятник, – Тень, карайн покойного капитана, сказал, что готов его запечатлеть. Взрослый, опытный карайн! Ты о таком слышал?

– Нет… Чудеса какие-то…

– Именно, что чудеса! Я сам чуть не упал, когда это услышал. Мало того, Тень утверждает, что у мальчишки добрая и чистая душа, что он внутренне очень походит на капитана. И… – Марк пристально посмотрел на Лартина и продолжил: – Я только сейчас заметил, что, если не обращать внимания на следы оспы, он невероятно похож на тебя, практически одно лицо. Разве что хромой и субтильный. Но с этим справимся, погоняю как следует, мышцы накачает, да и хромота станет почти незаметна.

– Одно лицо?.. – прищурился его высочество. – Интересно. Папа в молодости тем еще ловеласом был, ни одной юбки не пропускал, может…

– Или дед, или прадед, – добавил десятник. – Тут надо знать наверняка, нас интересует только первое поколение. Я попробую поискать сведения о семье Нира.

– Поищи, – кивнул принц. – Не помешает. Как его фамилия?

– Ло’Хайди, родом с востока, баронство расположено милях в двухстах от Кирлейна. Младший сын.

– Младший? – нахмурился Лартин. – Странно. Но проверить необходимо. Знаешь почему?

– Догадываюсь, – усмехнулся Марк. – Нужен еще один наследник?

– Да. Ведь если что-то случится со мной, то престол унаследует Ирлан, а что он из себя представляет, всем известно. Им его собутыльники будут вертеть, как захотят. Телии короноваться не позволят – женщина, да и не справится она. Лучше, если найдется еще какой-нибудь вариант. Мы с отцом давно искали хоть одного его бастарда, но пока так и не нашли. Парень-то толковый?

– Трудно сказать. На первый взгляд – да. Но стоит присмотреться внимательнее. Циник он, вот что меня настораживает.

– Здоровый цинизм еще ни одному монарху не помешал править, – криво усмехнулся Лартин. – Наоборот, без него задницу на трон лучше не взгромождать.

– Но и чрезмерным он быть не должен, – возразил Марк. – Мальчишка, похоже, никому не верит. И мне это сильно не нравится. Однако какие-то идеалы у него есть, я прислушивался к их с Кенриком разговорам. Знаешь, когда молодые ребята говорят не об охоте и девках, а о том, что в мире не хватает доброты, это…

– Это многое значит, – задумчиво произнес принц. – Я мало знаю людей, интересующихся такими вопросами.

– Я тоже. – Десятник пристально посмотрел на него. – Что удивительно, они даже меня, старого пердуна, заставили кое о чем задуматься.

– Знаешь, надо бы мне самому на ребят посмотреть, – решил Лартин. – А пока расскажи-ка мне их истории. И поподробнее!

Подготовка к визиту на территорию загадочных «кукловодов» шла своим чередом. На главную базу Невидимок в Исандине постепенно прибывали бойцы, маги, варлины и высшие зорхайны. Последние, естественно, в человеческом облике. Их встречали, обеспечивали всем необходимым и размещали в казармах отдельно друг от друга – сработанности сводного отряда еще предстояло достичь. Сегодня на базе ждали особых гостей: капитана ло’Иларди, Мертвого Герцога, ректора Антрайна и Торгина Дайра, патриарха зорхайнов. Впервые они должны были встретиться вместе.

Комендант базы лейтенант Харли нервно ходил туда-сюда у ворот. Ему очень не нравилось происходящее, особенно пребывание зорхайнов на базе. Они выглядели людьми, но он-то знал, что на самом деле это летающая нечисть, от когтей которой погибло немало его товарищей! Умом, конечно, понимал, что времена изменились, что иначе нельзя, но душа протестовала. Да, капитан все объяснил – высшие в набегах не участвовали, но они все равно оставались зорхайнами. Такую же растерянность испытывали и остальные Невидимки, находившиеся на базе. Им хотелось перебить тварей, но права на это они не имели – с этими паскудными высшими зорхайнами им предстояло сражаться спиной к спине. А ведь были еще и слизняки! Все изменилось, буквально все, и Невидимки испытывали из-за этого глухую досаду. При этом каждый понимал, что не нарушит приказа, до конца исполнит свой долг.

Сама база была огромна, ее строили и достраивали поколения Невидимок, воинов вспомогательной и хозяйственной рот. Помимо бойцов здесь жили и трудились также наемные работники – поколение за поколением они просто не мыслили своего существования вне отряда Невидимок. И очень часто случалось так, что дети этих наемных работников, росшие на базе, запечатлевали котят и сами становились Невидимками. А котят тут хватало – многие разнополые карайны отряда образовывали семейные пары, у которых, естественно, рождались дети. Существовала даже отдельная специальность – воспитатель котят. И что удивительно, неугомонные юные карайны такого человека слушались, любили и уважали. Впрочем, на эту должность брали только стихийных эмпатов, способных чувствовать зверенышей, понимать их потребности.

А теперь привычная жизнь базы пошла кувырком, что очень не нравилось коменданту, но ничего поделать он не мог. Приказ есть приказ, да и знал лейтенант, что происходит в родной стране. Тут уж не до сохранения традиций, выжить бы. Поэтому он, сцепив зубы, терпел присутствие на базе исконных врагов. Вот и сейчас четыре высших зорхайна обучались переносить Невидимок в специальной упряжи по воздуху, а своей очереди ожидали слизняки, которые раньше могли оказаться на базе только с целью допроса и последующего умерщвления.