Чтение онлайн

– Сюда! – пискнула Рей’ко, указывая в какой-то едва заметный проход, и первой бросилась внутрь.

Я нырнул следом, за мной, лишь слегка отставая, последовали пушистик и Хиба. И сразу же мои уши, казалось, потонули в ватной тишине.

– Рей’ко? – крикнул я, вздрогнув, потому что громкость оказалась выше, чем я ожидал.

Но ни сестры Шак’ар, ни Нари, ни зеленого великана поблизости не было. Я оказался в просторном зале, освещенном огромными люстрами, будто в каком-то дворце. Кажется, это и был некий подземный дворец, чем-то неуловимо похожий убранством на аналоги с Сол-три. Интересно, а где же хозяин?

Едва подумав об этом, я обомлел – не от страха, от неожиданности. Навстречу мне спешил самый обычный человек, правда, наряд его напоминал о временах если не Петра Великого, то Екатерины. Вычурный камзол, короткие штаны и тяжелые башмаки с массивными пряжками, на голове – напудренный белый парик.

– Саша! – проскрипел человек, обнажая острые акульи зубы и щуря темно-серые злые глаза. Внезапно он выбросил вперед руки с невероятно длинными пальцами, заканчивающимися острыми кривыми когтями. Из темного провала пасти выскочил красный змеиный язык, и монстр в облике человека зашипел, сковывая мои движения почти осязаемым страхом.

Что это еще за чертовщина? Откуда человек из восемнадцатого века на далекой планете? Бред! Хорошо, что я успел сменить класс на царя зверей – парочка огненных элементалей прикроют меня от этого порождения чьей-то больной фантазии. Монстр завопил неожиданно высоким и тонким голосом, когда мои фантомы принялись бить его своими полыхающими кулаками. Перед смертью он взвизгнул фальцетом, слегка оглушив меня, и рухнул на пол. Парик слетел с лысой головы, камзол опустел, и вскоре передо мной уже лежала сдувшаяся кукла. Да уж, такого я точно не ожидал.

Но с кем элементали продолжают сражаться? Точно, мне не показалось – огненные силуэты явно кого-то атаковали, периодически и сами получая урон. Подойдя поближе, я увидел нового противника и удивился еще раз: от моих суровых питомцев довольно яростно отбивался давешний пятнистый слоник. А может, и не он сам, а кто-то из его сородичей. Ростом по колено взрослому человеку, черные слепые глаза, желтовато-белесое тело в темную крапинку, словно бы мокрое и блестящее, и острый мускусный запах.

Сурокалл-иллюзионист, уровень 430

Обитатель ночной стороны, мучающий своих жертв виртуозно выстроенными кошмарами.

Любопытно, а что если использовать на нем Душу царя? К сожалению, узнать мне это не удалось – один из элементалей отправил маленького, но страшного слоника в небытие. Старинная зала тут же превратилась в обычную пещеру – выходит, тоже была иллюзией. Что ж, это все понятно, но куда делись остальные?

Не успел я даже как следует взволноваться, как в опустевшем подземелье по очереди оказались пушистик и Хиба, а затем, с небольшой задержкой, и Рей’ко.

– Так и знала, что мы нарвемся на сурокаллов, – виновато сообщила она, поправляя сбившуюся челку.

– Да уж, неприятные твари, – покачал головой Нари. – Напустить на меня змеевика из детской сказки – это было подло.

Выяснилось, что для каждого из нас слепые слоники приготовили оригинальный сюрприз, погрузив в жуткие воспоминания. Вот только я как ни бился, так и не смог вспомнить, с чего вдруг у меня возникла боязнь предков времен Северной войны и губернских реформ. Наверное, что-то из детства, вернее, со школы – с историей я тогда воевал, это уже потом она начала мне нравиться.

– Змеевик? – презрительно переспросил Хиба. – Я думал, мне точно настал конец, когда из стен полезли головастые черви, дышащие огнем…

– Так, давайте оставим обсуждение детских страхов на потом, – прервал я друзей. Кстати, помнится, это далеко не первая ментальная атака подобного рода в Джи, с которой мне довелось столкнуться. Те же подобные, например, были даже более искушенными, погрузив меня в момент смерти брата. – Рей’ко, какие могут быть зацепки? Ты хоть что-то увидела?

– Пока нет, но мы наверняка на правильном пути, – сосредоточенно ответила девушка. – Сурокаллы в свое время создали много проблем, и их пришлось истребить.

– Ты говоришь о реальности? – уточнил пушистик.

– Именно, – подтвердила младшая Шак’ар. – Это был дикий народец, существовавший параллельно цивилизации обычных натинцев. И в отличие от последних сурокаллы противились появлению чужаков и последовавшему за этим прогрессу.

– И прогресс в итоге их погубил, – понимающе кивнул я.

В этот момент что-то мелодично тренькнуло, и панель инструментов лидера расы загорелась оранжевым цветом. Интересно, вот и первые сообщения, судя по всему, основанные на каких-то находках отряженных на поиски игроков. И сразу интересная информация.

Ключ-подсказка «Синий» может находиться на <Ликуан>. Локация: неизвестна.

Ключ-подсказка «Желтый» может находиться на <Сол-три>. Локация: неизвестна.

Даже не знаю, что меня смутило больше всего – ни о чем не говорящие цветовые обозначения ключей или то, что один из них находится на моей родной планете?

– Рей’ко, какой ключ мы ищем в этом ареале? – спросил я, пытаясь нащупать цепочку.

– Фиолетовый, – тут же отреагировала младшая Шак’ар. – Как солнце Риккини-Тена.

Замечательно, подумал я. И по какому принципу нужно искать? По цветам видимого спектра? Или тут совсем другая зависимость? Дело в том, что во всех известных мне случаях обнаружения Грааля (а я довольно-таки внимательно в свое время изучил вопрос, желая больше узнать о механике Джи) ключей было разное количество – от трехсот до двенадцати тысяч. А отличались они по принадлежности к стихии, по металлам, по зодиакальным созвездиям миров Утиного Ковша и даже по нотам. И ни разу этот принцип не повторялся, причем у каждого мира всегда был свой основной ключ. Именно поэтому пушистик сразу вспомнил о задании – глобальном квесте, уникальном для каждой участвующей в поисках расы. Кажется, наша будущая императрица всея Риккини-Тена случайно или умышленно утаила от меня важную деталь. Неужели никак нельзя не обойтись без интриг?