Чтение онлайн

– Учту ваш совет, – ответил Клавдий.

Пират прыгнул в ялик и сообщил:

– Отчаянная баба. Красавица! И любит нашего Бориса до беспамятства.

– Повезло, – выдохнули оба гребца.

– Они не лгут, его здесь нет, – доложил Глеб, глядя на экран поискового устройства, дождавшись, когда ялик отплыл от борта.

***

Рыжий, в сопровождении сторожей, спускался по стертым и скользким ступеням. Он выполнял указание Кровавого Кашалота, лично убедиться в том, что князь никого из братства не оставил для собственного развлечения. Возле каждой решетки он орал, громко, насколько хватало дыхания, которое сбивалась от вонючего воздуха:

– Я боцман с Кошачьих островов. Если есть кто из наших – выходи.

Рыжий был доволен результатом. Более двух тысяч матерых пиратов стоили усилий, затраченных на их освобождение. К тому моменту, как Рыжий, сотрясаемый диким почти непрерывным кашлем, выполз из подземной тюрьмы наверх и вдохнул нормального воздуха, он нашел всего шестерых членов братства или людей прикинувшихся ими, кроме тех двух тысяч, которых вывели люди князя. Но он не стал разбираться, а поручил их Скале.

***

Погрузка освобожденных пиратов продолжалась долго. Обессиленные, больные, голодные и избитые они плохо держались на ногах. Рыжий сортировал их на две трехмачтовые каравеллы так, чтобы поделить пополам наиболее сильных и работоспособных. Князь не дал своих матросов, и бывшим заключенным предстояло вести каравеллы своими силами. Благо, управлять латинскими парусами оказалось намного проще, чем прямыми.

Уже темнело, когда каравеллы подняли первые паруса и направились в открытое море. Первой из них командовал Рыжий, а на второй нашелся бывший квартирмейстер, который приказал держаться в кильватер за первой каравеллой.

На самом деле им предстояло плыть совсем недалеко. Милорд-управляющий мог бы и догадаться, что на таком вельботе доплыть с Кошачьих островов просто невозможно. Но сама необычность ситуации выбила вельможу из колеи.

***

На самом деле я ожидал Рыжего на самом большом и наиболее целом фрегате, который взял вместо «Громобоя» на задание. Мы находились всего в двадцати милях от берега и именно сюда, навстречу «Золотому льву» и двигались обе каравеллы. Я знал, что пленных выкинут из подземелий в тяжелом состоянии и прихватил с собой две сотни лишних палубных матросов и двух боцманов-мастеров ветра, чтобы вести корабли с освобожденными пленными. О каравеллах мы с Рыжим договорились заранее, и он отчаянно торговался, чтобы заполучить суда именно такого типа. В итоге план удался, хотя, конечно, его успех не прибавил любви к нашему братству.

Я нервно ходил по шканцам с самого утра, когда уже порядком стемнело, вахтенный на марсе заорал:

– Вижу огни, идут курсом на нас.

– Сколько? – прокричал я в ответ.

– Соответствуют двум кораблям!

Не иначе Рыжий, и на сердце отлегло. Мои ожидания оправдались. Началась суета с пересадкой части экипажа на каравеллы, а тем временем Рыжий и Скала рассказали свои впечатления о проведенной операции.

– Капитан, – сказал Скала, – я думал, нас порвут или сделают таких больших ежиков из обоих. Но Рыжий задал им перца, вел себя так, будто он там главный, и все они плясали под его дудку.

– Ну не совсем так, – возразил боцман, – были пара моментов, когда мне казалось, что дело не выгорит, а мы пополним подземелье князя двумя нашими тушками. Во многом нам повезло, и мы обыграли милорда-управляющего. Кстати, зуб даю, что это он наш главный враг. Князю похоже пофиг, а он нам грозил от себя лично.

– Я уверен, что милорд-управляющий сейчас исходит ядом и придумывает способ мести, – поддержал я идею Рыжего. – Вероятно, управляющий считает, что он самый умный, и мы все у него уже в кармане. Но мы тоже умные и мне лично понятно, что с этим надо что-то сделать.

– Кэп! А если вернуться и прикончить этого гада, пока он не прикончил нас.

– Хорошая мысль, Рыжий. Ты растешь над собой, буду рекомендовать тебя капитаном на «Громобой». Но мы с ценным грузом, который надо довести до Кошачьих островов. Кстати, пора сменить курс, а то вдруг они выслали за нами эскадру. С них станется.

***

«Богатырь» шел полным ходом курсом на Барселань. Вахтенный на марсе вглядывался в ночную тьму, ожидая увидеть свет фонарей встречного судна. Часы летели, вахтенный сменился, а фонари так и не показались.

Наталья долго не могла заснуть, ворочаясь в постели в своей каюте, ожидая крика «судно прямо по курсу». В ее голову лезли дурацкие мысли: «Ну ведь до Барселань не так уж и далеко, куда мог подеваться Борис, тем более что возвращаться от должен этим же курсом».

Заснула она под самое утро. Казалось, только закрыла глаза, как кто-то безжалостно начал тормошить ее за плечо. Уже стоял ясный день и не было ни одного облака на голубом небе. Капитан Клавдий, увидев, что госпожа открыла глаза, поспешно сообщил:

– Три судна по левому борту.

Наталья вышла на палубу и взялась за бинокль. Фрегат и две большие каравеллы шли встречным курсом в трех милях. «Это точно не он», – подумала Воробьева, так как была уверена почти на все сто, что ее подопечный пиратствовал на корвете под названием «Громобой».

– Идем на перехват, пока еще можно успеть? – прямо в ухо тихо спросил Клавдий. – Каравеллы не вооружены, если что отвалим в сторону.

– Вижу синюю точку, – доложил Глеб, глядя на экран поискового устройства, – он на одном из трех кораблей.

Тут в голове Натальи сразу щелкнуло, и она приказала:

– Давай, капитан! Курс на перехват! И флаг братства подними, будь добр.

***

– За нашим «Золотым львом» погоня, капитан, – доложил вахтенный.

Я навел трубу на фрегат, шедший нам наперерез.

– Знакомое судно, то самое, что постоянно нас находит, непонятно каким образом. Вот только сейчас на нем развевается флаг братства, наверное, чтобы обмануть нас и подойти поближе. Жаль, что каравеллы не могут прибавить скорость и оторваться. Если этот фрегат вздумает их утопить, то он их догонит и утопит, – констатировал я.