Чтение онлайн

И вновь загудели резонаторы, высвечивая в темноте их последней марсианской ночи призрачные фигуры. После обмена приветствиями один из коренных обитателей красной планеты приблизился вплотную к нашему герою.

— Не раскаивайся в сделанном выборе. Мы дадим человечеству еще один шанс — лет через сто или двести кто-нибудь из ваших потомков снова увидит сокровенные знания хрустального дворца.

— И более того, — добавил Гаирн, — поскольку вам предстоит долгий обратный путь, а космические просторы небезопасны, да и приземление не всегда проходит гладко (последние слова были произнесены с мягкой иронией, Артуру показалось, что марсиане прекрасно понимают, с какими трудностями участники экспедиции могут столкнуться при возвращении), мы дадим вам охрану. Трое из нас будут сопровождать ваш корабль и проследят, чтобы он благополучно приземлился.

— Спасибо… друзья. Мы ведь можем называть вас так?

Вновь тихий серебристый перезвон.

— Конечно. Уж сколько времени у нас не заводилось новых друзей. Желание общаться с себе подобными, поверьте, становится очень сильным чувством, если его крайне сложно удовлетворить. Именно поэтому мы с такой отчаянной жадностью пытались достучаться до сознания землян, пока не поняли, что наше желание несет им гибель и сумасшествие. И только сейчас нашелся выход из положения. Кстати, вам удалось найти неиспользованные носители для хранения информации?

Гарольд вышел вперед, держа нераспечатанную коробку с дисками. Марсианин, подплыв поближе, дотронулся до нее, заставив засветиться нежно-зеленым. Секунд через пять свечение погасло.

— Вот наш прощальный подарок. История Марса со времени возникновения примитивной жизни и до настоящих дней. Особо интересным для вас, полагаем, будет становление нашей цивилизации — вплоть до момента переселения.

— Спасибо. Мы обязательно сохраним память о ней.

На том они и расстались. А на рассвете «Стремящийся» оторвался от поверхности красной планеты и унесся прочь, увозя с собой бесценный груз.

Мягкий уютный кабинет президента одной из крупнейших корпораций Земли был погружен в полумрак, слегка разгоняемый лишь настольной лампой. Хозяин кабинета, удобно устроившись в массивном кожаном кресле, рассеянно перелистывал лежащие перед ним бумаги, изредка бросая взгляды через просвет занавешенного тяжелыми гардинами окна на улицу, где завывал холодный ночной декабрьский ветер. Редкие замерзшие прохожие спешили побыстрей найти укрытие. И от этого кабинетная тишина и теплый расслабляющий покой казались еще приятнее.

Негромкий стук в дверь.

— Разрешите?

— Конечно. Проходи.

Зайдя внутрь, Лара аккуратно прикрыла за собой дверь.

— Как вы и просили. В красной папке — официальный отчет экспедиции. А в зеленой — истинное положение дел. Но помните — бумага в зеленой папке пропитана особым составом, и как только вы ее вскроете, через двадцать четыре часа она рассыплется в пыль.

— Ты позаботилась о сохранности оригинальной версии?

— Так точно. Все в надежном месте. И кое-что здесь, — она показала на свою голову. — Надеюсь, что никто посторонний сюда больше не залезет.

— Не волнуйся: я знаю, как уладить проблему, не вступая в прямую конфронтацию. Когда изучу отчет, вызову тебя вновь, и мы обстоятельно обо всем побеседуем.

Заметив, что Лара переминается, как будто хочет сказать нечто важное, но не решается, Арчибальд подбодрил ее:

— Желаешь уладить какой-то вопрос? Давай, не стесняйся.

Киборгиня молча положила на стол еще одну бумагу, которую президент «Макрохарда» внимательно изучил.

— Значит, ходатайствуешь о предоставлении в твое распоряжение биомеханического тела мужского типа? Догадываюсь — ты наконец-то нашла свое счастье.

Лара широко, от души улыбнулась, обнажив ряд ровных белоснежных зубов.

— О да, и он тоже любит меня. Заочно мы были знакомы давно, но обрели друг друга лишь на «Стремящемся».

— Ну, тогда в добрый путь. Не имею ничего против, — и лист украсила размашистая подпись.

Два матово светящихся астральных тела легко скользили через черную пустоту космоса, пронизанную светом далеких звезд. Ощущение полета вдохновляло, очищая душу и оставляя чувство тихой радости бытия.

— Теперь я могу понять, что помогло марсианам выдержать миллионы лет одиночества и пережить гибель их мира, — сказал он.

— Наши коллеги постарались сделать иллюзию как можно ближе к действительности. Правда, получилось? Однако самое интересное впереди.

Они плавно спускались к планете, красно-бурый пустынный пейзаж которой разнообразили лишь темные хребты гор и разломы высохших каналов рек. На одной из равнин, окаймленной цепью холмов, завиднелся металлический предмет. Вскоре было видно, что перед ними космический корабль. Да это же «Стремящийся»!

А вот и фигурки космонавтов внизу. Вся их команда, столпившись около корабля, приветственно машет руками. Какое странное чувство — видеть себя со стороны… И — словно видишь свое прошлое, в которое нет возврата.

Отсалютовав отважным астронавтам, наша парочка полетела дальше и постепенно удалилась от планеты, вновь умчавшись в космические дали.

— Они прекрасны, сколь и бесконечны, — сказала она.

— Так же, как и наша любовь, — добавил он.