Чтение онлайн

* * *

Появление очередной эскадры неожиданностью не стало. Едва только шесть эсминцев прошли коридор разгона, как Добрыня, включив голограмму, не громко сообщил:

— Командир, Анатранские военные явились. Что делать будем?

— Те самые?- мрачно уточнил Артём, даже не уточняя о ком именно речь.

— Они, — кивнул Добрыня.

— Пока стоим, смотрим, и занимаемся своим делом. А там видно будет, — чуть подумав, протянул парень. — Если поведут себя нормально, не вмешиваемся, а если вздумают хамить, уничтожаем. Мне те ребята внизу, дороже всех центральных миров вместе взятых, — зло пояснил он.

— Принял, командир. Держу эскадру на прицеле, — отозвался искин линкора и шесть тоннельных орудий, плавно сместились в сторону пришедшей эскадры.

Но судя по всему, пришедшие чего-то подобного ожидали. Система связи активировалась, едва только эсминцы вышли к высокой орбите планеты. Угрюмо глядя на мигающий сигнал вызова, Артём вдруг ощутил непонятную, глухую злость. Выдвинув консоль, он небрежно ткнул пальцем в кнопку активации связи и, в упор, глядя в монитор, не громко произнёс:

— Слушаю.

— Здравствуйте, капитан, — поздоровалась генеральша, мрачнея на глазах. — Я думала, вы уже закончили тут свои дела. Что вас задержало?

— Это наши дела, — качнул Артём головой.

— Это не просто любопытство. Нас прислали сюда по делу, которое вас никак не касается и потому, я требую, чтобы вы и не помышляли о вмешательстве.

— Что нам делать, мы решаем сами. И если вы здесь за тем, чтобы заставить ребят отдавать вам концентрат бесплатно, то можете отправляться обратно. Этого не будет. Рабов вашей империи тут нет, и не будет. Проваливайте, — жёстко ответил Артём.

— В империи Анатран рабство запрещено, — вскинулась генеральша.

— Но это не мешает вам заставлять других, работать на вас бесплатно, — жёстко оборвал её парень. — Я сказал, этого не будет. Вздумаете грозить, или как-то запугивать ребят, и я вас уничтожу. Есть официальная цена на их продукцию. Платите, или убирайтесь.

— Дело не в деньгах. Нам требуются объёмы, которые они отказываются покрывать. Это недопустимо. Кроме того, есть общепринятая практика, скидка на оптовую закупку. Так что, их цены, тут просто не может быть. Ещё раз повторяю, не вмешивайтесь, или пожалеете, — твёрдо ответила генеральша.

— А я всегда думал, что военные несколько умнее, — презрительно фыркнул Артём. — Вы даже подумать не хотите о том, что ребята не могут удовлетворить ваши потребности просто потому, что их слишком мало. Сырьё добывать некому. А без сырья, выдать нужное количество концентрата просто невозможно. Как невозможно сделать это на их оборудовании. Оно не рассчитано на подобные объёмы, даже работая круглосуточно. Но вас ведь это не волнует. Вам надо, а значит, их можно просто заставить, как рабов. Этого не будет.

— Вы не понимаете, — упрямо мотнула генеральша головой. — В империи почти голод. Люди уже начали убивать друг друга за пищевые концентраты. У меня есть задача, и я её выполню, даже если мне придётся уничтожить эту планету. Мне приказано добыть концентрат любым путём и я это сделаю, чего бы мне это не стоило. Вы ведь наёмник?- неожиданно спросила она. — Я предлагаю вам контракт. Вы прикрываете мою эскадру и не вмешиваетесь в мои дела, а после, сопровождаете нас до границ империи. По окончанию этого контракта, вам заплатят два миллиона кредитов.

— Не дорого же вы цените услуги наёмников, — фыркнул Артём, презрительно, усмехнувшись.

— Это стандартная цена для такого контракта, — возмутилась генеральша.

— Для контракта мирного времени, — хищно усмехаясь, напомнил Артём. — Добрыня, ты связь глушишь?- быстро осведомился он, отвернувшись от камеры связи.

— Как только их в коридоре разгона увидел, — так же тихо отозвался искин.

— То есть, связаться с империей они не могут?- не отставал парень.

— Никоим образом, — ехидно отозвался Добрыня.

— Прекрасно, — хищно усмехнулся Артём и вернулся к разговору.

— Сколько вы хотите за свои услуги?- мрачно поинтересовалась генеральша, явно успевшая обдумать ситуацию.

— Начните с десяти миллионов, а там видно будет. За меньшую сумму я даже систему связи не включу. И имейте ввиду. Вздумаете меня кинуть, встану на границе вашей империи и начну уничтожать все военные корабли до тех пор, пока не выплатите всю сумму, включая неустойку в тройном размере оплаты контракта.

— Вы не посмеете, — растеряно ахнула женщина.

— Посмею. Что мой линкор умеет, вы видели сами. И даже испытали на собственной шкуре, — ехидно отозвался парень.

— Вашими усилиями, я была вынуждена оставить в той системе три корабля. Восстановить повреждения своими силами, мы не смогли, — угрюмо ответила генеральша. — Но ваши условия, неприемлемы. Назовите реальную сумму, за которую готовы работать.

— Я уже сказал, меньше, чем за десять миллионов, я даже не пошевелюсь, — отмахнулся Артём. — Мой корабль, это настоящая летающая крепость и потому, наши услуги очень дороги. Желаете нас нанять, начинайте говорить о серьёзных деньгах, а не о той мелочи, что мы на развлечения тратим.

— Два миллиона, это для вас мелочь на развлечения ?!- растеряно переспросила генеральша.

— Мой экипаж увлекается наследием ушедших, а их артефакты стоят дорого, — подал Артём плечами, всем своим видом показывая, что ничего особенного тут не видит.

— Очередной коллекционер, решивший погреть руки на чужой беде.

В голосе генеральши прозвучало столько злости и презрения, что парень невольно подобрался, и в глядя ей в глаза, медленно, с расстановкой ответил:

— Беды центральных миров, меня не интересуют. Вообще. Скажу больше, когда меня бросили на разбитом пиратском рейдере, даже не удосужившись проверить, жив этот раб, или нет, я дал себе слово, что ни один подонок из этих миров никогда не будет моим нанимателем или партнёром по контракту. Так что, или вы покупаете концентрат по ценам ребят и уходите, или я вас тут просто уничтожу. Решать вам.