Чтение онлайн

А Риза, напротив, была гордой, чрезвычайно агрессивной и высокомерной девушкой. Низкого роста, с редкими длинными волосами чёрного цвета. Маленькие злобные карие глаза, то и дело сверкали от удовольствия, когда оскорбляли сводную сестру. Она знала, что всё это напрасно, мать хоть и любит их, но не накажет сестру. Риза долго размышляла и, наконец, придумала, как можно будет проучить Эделину.

– Нет, сестрица! У меня есть план лучше! – улыбаясь своей хитрой улыбкой, сказала Риза.

Ужин прошёл выдержано. Близняшки безмолвно ели и даже не изрекли ни одного слова. Агера, сохраняя молчание, взирала то на дочек, то на падчерицу. Позднее все снова разошлись по своим комнатам.

Наступила ночь. Близняшки дождались, когда все погрузятся в сон и стремительно пошли в кабинет отчима. Там они вытащили ожерелье своей матери из шкатулки, которое хранилось на верхней полке и удалились в комнату Эделины. В дверях на крючке весело платье девушки. Риза аккуратно положила ожерелье в маленький карман и тихонько закрыла за собой дверь. Затем сёстры отправились в свою комнату и легли спать с удовлетворёнными лицами.

 Утреннее солнце озаряло всё вокруг, врываясь в окна всех домов. На траве и листьях блестела роса. Где-то вдали кукарекал петух, будя своих хозяев. Эделина проснулась и поднялась с постели. Она умылась, переоделась и уже собиралась спускаться на завтрак, как в дверь постучались. Девушка приоткрыла её и увидела своих сводных сестёр. Близняшки пребывали весьма довольными на вид, и пришли пожелать Эделине: «Доброго утра!».

– Доброе утро, сестрица! – сказала Риза.

– Доброе утро. С вами всё хорошо? Вы не захворали? – поинтересовалась девочка, внимательно оглядывая своих сестёр.

– С нами всё очень даже хорошо, сестрёнка! Попросту решили поделиться добротой с тобой, - ответила Риза, не давая произнести ни слова Эзе.

Эделина снова взглянула на сестёр и подумала, что может сёстры в действительности решили изменить своё отношение к ней. Близняшки улыбчиво развернулись и пошли вниз завтракать. Эделина тоже пошла следом за ними и девочки уселись за стол. В воздухе витал ароматный запах оладушек, смешиваясь с запахом свежих сорванных пионов.

– С добрым утром девочки! – поприветствовала Агера.

– С добрым мамочка! – воскликнули близняшки.

– Здравствуйте… - промолвила Эделина.

На стол принесли четыре чашки чая, большую миску с оладьями и вазочку с земляничным вареньем. Риза и Эза стремительно начали хватать оладьи, обмакивать их в варенье и есть, запивая сладким чаем. Мать внимательно посмотрела на падчерицу и углядела, что девушка задумчива.

– Что-то не так милая? – поинтересовалась она.

– Всё хорошо, - ответила ей Эделина. Близняшки только молча переглянулись и принялись далее завтракать.

– А как спалось? Что тебе снилось? – с интересом спросила мачеха.

– Спала неплохо. А снились мне феи.

– Феи? – переспросила Агера.

– Фей не существует! – возмутилась Эза. Риза, пихнув свою младшую сестру ногой под столом, продолжила за сестрой.

– Но это же сны, а они могут быть разными.

Мать взглянула на своих дочерей, и мило улыбнувшись им сообщила:

– Ты права Риза. Эделина нас с твоим отцом позвали на бал в честь приезда юного принца Эндрюса в наш город. Я бы хотела, чтобы ты вместе со своими сёстрами пошла с нами туда. Ты согласна?

Девушка, слегка удивившись предложению мачехи, положительно махнула головой.

– Вот и решили. Сегодня к нам должен будет прибыть портной взять мерки для наших платьев. Так что желательно, чтобы вы находились дома к трём часам дня. А сейчас можете ступать, - проговорила Агера.

Риза и Эза, обсуждая, кто в каком наряде будет, поднялись к себе в комнаты. А Эделина решила пройтись и сорвать несколько фиалок, чтобы отнести их к памятнику своей матери. Девочка вышагивала, не спеша, тихонько осматривая все окрестности, как нежданно её с ног сбил пёс.

– Ай! – воскликнула Эделина.

– Мальтер! Фу! Нельзя! – кричал на собаку парнишка, который бежал следом за ней.

– Держи своего пса, рядом с собой! – возмутилась Эделина.

Пёс внимательно посмотрел на девушку, потупил голову и грустно заскулил. Эделине показалось, что она грубо ответила незнакомому парню и собаке, поэтому решила спросить:

– Мальтер? А почему ты его так назвал?

Парень взглянул на девушку, и мило улыбнувшись ей ответил:

– Потому что это фамилия королевской семьи, - уже гладя своего пса, произнёс он.

Эделина припомнила, что в действительности фамилия у королевской семьи Мальтер. Она пожала плечами и продолжила собирать фиалки.

– Меня зовут Аргус, - парнишка протянул ей свою руку.

Девушка снова глянула на парня и тихо произнесла:

– Эделина.

Молодой человек был низкого роста, но довольно крепкого телосложения. С густыми, короткими, волнообразными волосами угольного цвета. Узкие приветливые карие глаза с ироническим взором. Широкое квадратное лицо украшал узкий нос, и маленькие пухлые губы.

– А что ты здесь делаешь одна? – спросил он.

– Неужели незаметно? Цветы собираю.

Девушка сорвала ещё пару цветочков и положила их в небольшую сумочку. Аргус важно посмотрел на неё и уяснил, что она не жаждет далее вести беседу. Он погладил Мальтера за левым ухом и безмолвно повёл его домой, так и не распрощавшись с Эделиной.

Мачеха прибиралась в доме и попутно готовила обед. Агера ожидала своего супруга к ужину, поэтому никак не думала наткнуться на него в саду.

– Михаиэль? Ты так рано! – воскликнула она, обнимая его.

– Да дорогая. Возникли кое-какие сложности с гостиницей. Оттого решил приехать раньше. А где девочки и Эделина?

– Риза и Эза у себя в комнате. А Эделина отправилась к реке за своими фиалками, - поведала Агера.

– Ну, хорошо, что всё, как и прежде… - не успев договорить, как к нему подбежала Эделина и заключила в объятия его.

– Папочка ты приехал! – радостно обнимая отца, сказала Эделина.

– Доченька, будь умницей и оставь нас с Агерой. Нам необходимо кое-что обсудить, - чмокнув дочь в макушку, произнёс Михаиэль.