Чтение онлайн

От одного напоминания об этом ужасающем опыте у принцессы мурашки пошли по коже. Эти непрекращающиеся баталии вокруг чудовищного создания, в которое ученый сумел вдохнуть жизнь, буквально всколыхнули мир бессмертных. Дракула, Виктор, а теперь еще и старейшины, — все хотели заполучить в свои руки эту диковинку, чтобы с помощью науки поставить на колени остальные кланы. Это была война, пока еще скрытая, но дышавшая в спину дыханием смерти.

Пройдя вверх по коридору, они наконец сумели найти незапертую дверь, ведущую в огромный зал с высокими сводами, представлявший собой нечто среднее между логовом ученого-маньяка и анатомическим театром. Спрятавшись за массивной колонной, лазутчики начали оглядывать лабораторию. Обширное помещение занимало два подземных этажа. В самом центре него находился глубокий колодец, куда сбрасывали ставший непригодным материал, а вокруг стояли десятки огромных столов, на которых лежали расчлененные останки человеческих тел. Некоторые еще совсем свежие, другие же, напротив, источали такой смрад, что подойти к ним без подступившего к горлу тошнотворного кома не представлялось возможным. К каждой конечности были подсоединены тонкие провода, скрученные между собой в некое подобие жгута, идущего к небольшой динамо-машине, в которой с невероятной скоростью, окруженная магнитным полем, вращалась катушка, вырабатывая электричество. Оно, поступая по проводам, заставляло части тел содрогаться в судорогах от каждого удара. Чуть поодаль находились еще более внушительные аппараты, подключенные к телу невысокой черноволосой девушки. Лежа с закрытыми глазами, она скорее походила на спящую, чем на мертвую, хотя сомнений в последнем не оставалось. Дрожа от напряжения, как осиновый лист на ветру, она никак не хотела возвращаться к жизни, сводя на нет все усилия ученого. От ее тела шла еще одна небольшая скрутка проводов, впивавшихся оголенными концами в тело Франкенштейновского монстра, прикованного к огромному столу массивными кожаными ремнями.

У каждого входа первого этажа стояли по трое вооруженных стражей, с отвращением наблюдавших за вершившимся действом. Второй этаж состоял исключительно из балконов, на которых был свален ненужный хлам, хотя изначально они играли роль наблюдательных пунктов, откуда зеваки могли лицезреть разыгрываемый перед ними спектакль. На один из таких балконов тоннели и вывели Анну и Дракулу, которые, притаившись, пытались выработать план действий.

— Лаборатория выглядит совсем иначе.

— Они изменили процесс. Значительно его додумали, — отозвался Дракула, с любопытством наблюдая за всеми манипуляциями худощавого вампира, семенящего вокруг залитых кровью столов. — Но судя по всему, обойтись без монстра и у них не получилось. Даже десятка динамо-машин не хватает на то, чтобы выработать необходимое напряжение, именно для этого нужно чудовище. Оно представляет собой своеобразный переходник, распределяя энергию, усиливая и пропуская сквозь себя. Смотри, каждый провод на его теле подсоединен к такой же части у трупа; постепенно усиливая разряды, они пытаются преодолеть невидимый барьер между жизнью и смертью.

— Это ужасающе! — покачав головой, отозвалась Анна.

— Это поразительно! — возразил вампир. — Они не смогли по твоим воспоминаниям воссоздать лабораторию, поэтому в корни пересмотрели технологию. Впрочем, нужно с этим заканчивать.

В ту же секунду зал озарила огромная вспышка, монстр, издав душераздирающий крик, в судорогах распластался по столу, корчась от невыносимых мук, ученый-вампир, усилив напряжение, метнулся ко второму бездыханному телу девушки, проделывая с ним какие-то манипуляции. Не рассчитывая на полный успех, он, тем не менее, опасался непредсказуемых последствий подобного оживления, боязливо отходя в сторону каждый раз, когда очередной разряд поступал к ее сердцу. Время тянулось мучительно медленно, однако Танис не терял самообладания и надежды, даже случайные зрители, затаив дыхание, молчаливо взирали со своих трибун, будто забыв о причине своей вылазки. Вампир то и дело прикладывал стетоскоп к груди несчастной, делая какие-то пометки в своем дневнике. Спустя несколько минут он взял из небольшого ларца огромный шприц с желтоватой жидкостью и, влив его содержимое в вену девушки, дал очередной разряд.

В тот миг произошло нечто совершенно неожиданное: неестественно выгнувшись на своем ложе, подопытная издала пронзительный крик, заставивший Анну в страхе прильнуть к груди вампира, прижав ладони к ушам. По ее убеждению, эти адские звуки, будто вырывавшиеся из глубин самой преисподней, не могли принадлежать живому существу, когда-то носившему гордое имя «человек». Если бы ее сердце билось в груди, оно бы разорвалось от неописуемого ужаса, а кровь заледенела бы в жилах, ибо в этой чудовищной какофонии, будто в танце смерти, слились воедино вселенский ужас и безысходное отчаяние.

— Господи, Боже… — прошептала она, искренне жалея, что не послушалась Дракулу. Хрупкая девичья психика, пусть и закаленная многими лишениями и тяготами, была не в состоянии совладать со свалившимся на нее грузом проблем. Это было невыносимо и пугающе, ибо теперь даже обращение в вампира не казалось ей таким кощунственным ритуалом как то, что происходило сейчас перед ее глазами.

— Твой Бог ослеп и оглох! — бесстрастно произнес вампир, наблюдая за тем, как показавшийся в глазах несчастной проблеск жизни погас, возвращая ее в руки смерти. — Как бы то ни было, это нужно прекратить. Чужие игрушки нужно возвращать назад, особенно те, что взяли без спроса.

— Что ты собираешься делать?

— Я возьму на себя охрану, а ты освободи монстра! — проговорил он, высвобождая Анну из своих объятий. В мгновение ока спрыгнув с балкона, Дракула пронесся к генераторам, обрывая провода, которые падали на пол, вышибая сотни искр. Свет в мгновение погас, погружая лабораторию в пугающую тьму, наполненную звуками смерти, хрустом костей и отчаянием. Лишь мимолетные вспышки света от проводов буквально прорезали темноту. Паника завладела сердцами и душами всех присутствующих, даже Анна застыла в немом оцепенении, боясь попасть под горячую руку. Выхватив оружие, стража ринулась на Дракулу, пытаясь совладать с его демонической сущностью. Однако, не обладая его проворностью и находчивостью, а так же силой, они в страхе отступали под его напором, замертво падая на каменные плиты.

Вырывая их сердца когтями, он будто предался боевому безумию, круша все, что попадалось ему на пути. Несмотря на численный перевес, противник дрогнул, некоторые скрылись в извилистых коридорах, призывая на помощь более сильных собратьев и, как ни странно, Святую Деву, другие же жались к стене, надеясь, что гнев вампира обойдет их стороной.

Проскользнув под опрокинутыми столами, Анна то и дело натыкалась на склизкие останки, ползком подбираясь к заветной цели. Пальцы то и дело утопали в смрадной жиже, но она старалась не думать об этом, чтобы сохранить ясность рассудка. Мгновение спустя, а может быть, прошла целая вечность, ибо ход времени в этот момент для нее остановился, принцесса добралась до стола, на котором, корчась в агонии, рвался монстр, пытаясь вырваться на свободу.

— Это я, Анна! — прошептала принцесса. — Я пришла, чтобы освободить тебя! — чудовище затихло, услышав знакомый, до боли мелодичный голос. Рванув пряжку, девушка попыталась расстегнуть ремень, но покрытые смрадной слизью пальцы неминуемо соскальзывали, отказываясь повиноваться своей хозяйке. Окончательно потеряв терпение, она вынула из ножен небольшой кинжал, стараясь перерезать дубленую кожу.

— Нужно торопиться, — прорычал Дракула, из пустоты возникший за ее спиной. Одним движением вампир оборвал толстые ремни, высвобождая еще одно проклятое создание из оков. — Идем! Сейчас сюда набежит, по меньшей мере, полсотни вампиров, совладать с таким количество не под силу даже мне.

Анна было кинулась за ним, но, будто провидение, осветившая ее блуждающий во тьме разум, мысль сковала ее тело. В ту секунду ей открылось истинное предназначение, ибо, будучи вампиром, она получила возможность исправить ошибку, допущенную в смертной жизни. Еще ни разу она не была так уверена в своей правоте, как в этот миг. Выхватив револьвер с серебряными пулями, принцесса осенила себя крестом, по привычке ища поддержки у высших сил и прошептала:

— Прости!

В ту же секунду Дракула почувствовал, что его будто ножом резанули по сердцу. Для него это было предательство, подлый удар в спину. А за ним последовал выстрел, разом оборвавший все мысли, подписавший приговор и тут же исполнивший его. Это была смерть. Устремив на Анну потерянный взгляд, вампир видел, как в одно мгновение разрушился мир вокруг него, погребая под холодными развалинами надежды. Пуля вошла прямо в сердце, унося жизнь, вернуть которую было невозможно. Он видел как потух огонь в глазах монстра, видел как тот безвольно оседает на пол, видел как детище Франкенштейна покидает этот мир, унося с собой тайну своего создания. Это был конец, за которым не было ничего. Лишь темная, обреченная и вечная пустота.

Взглянув на Анну, вампир видел, как ручьями по ее лицу струятся кровавые дорожки слез, видел решимость в ее взгляде, но перед глазами, как последняя насмешка судьбы, стоял образ монстра, уносящего с собой его планы. В ту секунду чувство безысходности в его сердце заменила неконтролируемая ярость — его постоянная спутница в смертной жизни. Не помня себя от злости, от подлетел к девушке, наотмашь хлестанув ее по лицу. Явно не ожидавшая этого, Анна рухнула на пол у его ног, теряя сознание от мучительной боли.