Чтение онлайн

Однако на этот раз пробуждение не было столь мучительным и болезненным, как в предыдущие ночи. Открыв глаза, Анна увидела спящего мужчину, держащего ее в своих руках. Она и не заметила, что во сне практически забралась на него, устроив голову на широком плече. В это мгновение девушка поняла всю прелесть пробуждения первой: если раньше, столкнувшись с его взглядом, принцесса стыдливо уводила глаза в сторону, то теперь она могла себе позволить без стеснения любоваться его мужественным профилем, обращая внимание на детали, ранее сокрытые от ее глаз. Иссиня-черные волосы, обычно сколотые в хвост стальной заколкой, сейчас свободными прядями падали на плечи, глубокая морщинка между бровей, появлявшаяся, когда он хмурился, разгладилась, а на лицо легла печать умиротворения, сопутствующего приятным сновидениям. В этот миг, глядя на вампира не затуманенным ненавистью взглядом, Анна была вынуждена признать, что мужчина был красив. И дело было не в природной притягательности вампиров, а в истинной, человеческой красоте, которая отражалась на его лице во время сна.

— Ты так на мне дыру взглядом просверлишь! — тихо произнес он, заставив девушку вздрогнуть от неожиданности. От этого Анна почувствовала себя преступницей, застигнутой на месте преступления, но быстро сумела взять себя в руки.

— Прости, я… я думала, что ты спишь!

— Ты думала только об этом? — не открывая глаз, произнес он.

— Нет, — после некоторого молчания, проговорила принцесса. — Я думала о том, что больше не хочу просыпаться, не ощущая тебя рядом! О том, что вступила в ужасную схватку с собственным сердцем и проиграла! О том, что пора и мне выбросить белый флаг.

— Даже так? Могу ли я это расценивать, как признание в любви? — с некоторой долей ехидства поинтересовался он.

Ответить Анна не успела, потому что в эту секунду тишину разорвал скрежет открывающейся двери. Девушка попыталась подскочить, но вампир удержал ее, притянув к себе.

— Не вздумай вставать, слишком много чести для труса, который осмелился прикрываться женщиной, чтобы спасти собственную шкуру!

— Никто еще не умер от того, что преклонил колена. Вставший на колени может подняться вновь с оружием в руках, а тот, кто этого не сделал, останется мёртвым, вот и вся хитрость, — возразила она.

— Неужели я слышу эти речи от воинственной принцессы? Эта страна осталась независимой только потому, что я не преклонился ни перед турками, ни перед венграми, а Виктор… он нас убьет независимо от того, насколько низко ты под ним прогнешься! В прямом смысле! — сверкнув глазами, проговорил Дракула. Эти слова показались Анне настолько оскорбительными, что ее рука взметнулась вверх и замерла в нескольких сантиметрах от лица вампира, заключенная в его стальной хватке. Перевернув ее ладонь тыльной стороной, граф запечатлел на ней скользящий поцелуй и положил на ее колено.

Анна понимала, что Владислав был прав, но открывавшаяся дверь стала для нее лучиком спасительной надежды, который она никак не могла отбросить в сторону.

Свет от факелов ворвался в объятую мраком темницу, а следом за ним вошел и Виктор, окруженный тринадцатью телохранителями в лучезарных доспехах с летучими мышами на кирасах, укрытых черными плащами, и двуручными мечами наперевес. На лице старейшины красовалась издевательски надменная улыбка, он презирал всех и все свое презрение готов был обрушить на несчастных узников, едва державшихся на ногах.

— Я вижу, ты к нам явился при параде! Не слишком ли много блеска для этой конуры? — одарив Виктора такой же ядовитой улыбкой, произнес Дракула.

— Я смотрю, что неделя голодовки не сделала тебя более сговорчивым!

— Полагаю, ты пришел сюда не для того, чтобы обмениваться любезностями, не пора ли перейти к сути?

— За неделю суть вопроса не изменилась. Тебе известно, зачем я пришел!

— Ну, так зайди и попробуй забрать это самостоятельно, не прячась за спинами своих охранников.

— Зачем драться за то, что ты очень скоро отдашь мне добровольно. После твоего горького фиаско на совете кланы собираются в крестовый поход против тебя.

— Меня многие недолюбливают, — равнодушно произнес Дракула.

— Но ты еще не знаешь главного: ты совершил злодеяние, после которого тебе не подаст руку помощи ни один бессмертный. Ты посмел уничтожить совет старейшин в полном составе. Тебе известны наши законы!

В этот момент Дракула все понял: его кровь была лишь поводом к началу войны, поводом собрать старейшин, а истинной причиной была, как и всегда, власть. Виктор блестяще разыграл свою партию: независимо от исхода событий он был в выигрыше. Если бы на совете граф решился отдать свою кровь — вампирам бы удалось завладеть его могуществом, но он предпочел бегство, а значит, было проще простого повесить на него этот грех, убив всех свидетелей. Но в этом суждении существовало одно «но», и оно не давало ему покоя. В этой мозаике явно не хватало фрагментов. А именно: при любом раскладе Виктор бы не вкусил его крови, выходит, ему было обещано нечто иное, в качестве платы за успешно разыгранное представление, но режиссером этого действа мог быть только один из старейшин, ибо только древний вампир может убить себе подобного, не прибегая к черной магии и прочим ритуалам. Мираксис был прав — дело пахло предательством и змея добралась до самой верхушки темной иерархии, но все еще не открыла свою личину.

— Что тебе пообещали? — едва сдерживая нахлынувшую на него злобу, бросил Дракула.

— О, я не понимаю, о чем ты говоришь? — деланно разводя руками, проговорил Виктор.

— Что тебе пообещал один из старейшин за весь этот фарс? Власть? Кровь? Силу?

— Мой друг, все старейшины мертвы, ты сам их убил, а я… я лишь выполнил свой долг и доблестно служил нашему сообществу. Ты будешь здесь до тех пор, пока новый совет, если конечно он соберется, не решит что с тобой делать, — расплывшись в превосходящей улыбке, произнес старейшина, а потом, подойдя в плотную к решетке шепотом добавил: — но, если ты выполнишь все мои условия, возможно, в одну из ночей дверь в твою темницу окажется не заперта.

— Мою вину еще придется доказать!

— О, в этом даже не сомневайся! — подбросив вверх стеклянную колбу, изобретение Карла, ухмыльнулся он. — Тебе ведь неизвестно, что это за вещица?

— Уж просвети! — презрительно усмехнулся граф.

— Это изобретение сделано в мастерских Ватикана. Интересная игрушка, способная породить свет в несколько раз превышающий яркость солнечного. Для нас весьма опасная штуковина, древнего, конечно, не убьет, но изрядно ослабит. Ее привез с собой некий охотник на вампиров…

— Ван Хелсинг! — одними губами произнесла Анна, но этот шепот все же был услышан.

— Именно. Но на этом новости еще не заканчиваются. Любой, кто жил в пятнадцатом веке помнит полулегендарную историю о том, как двое неразлучных друзей восстали против гнета турок-мусульман, защищая эти земли и нашу веру. И вот спустя четыреста лет они объединились вновь, чтобы уничтожить и поработить вампирское сообщество. Очевидно, Святой Орден, выбрав наименьшее зло, предпочел одного вампира сотням других. Как тебе расклад?