Шрифт:
Глава 1
Оценивая результат ритуала, я внимательно изучал двухметровый скелет. Вокруг него радостно скакал Нюхль.
Кости старые, но крепкие. Доспехи, хоть и покоцанные по краям, всё ещё несли на себе следы мощных защитных рун. Не самый сильный из моих гвардейцев, конечно, но и не рядовой солдат.
Костомар.
В прошлой жизни он был моим дворецким, камердинером и, в некотором роде, единственным другом. Если у Архилича Тёмных Земель вообще могут быть друзья.
У него было прекрасное, очень чёрное чувство юмора для нежити, и он был незаменим в хозяйстве. Жаль, что призвать кого-то посильнее не было возможности.
Для этого нужна была чистая некромантская сила, а не эта приторная, эмоциональная Жива, которая, как оказалось, всё портила.
Костомар внимательно осмотрел моё новое, слабое человеческое тело, потом медленно поднёс костлявую руку к своей глазнице и театрально, с преувеличенной скорбью, вытер невидимую слезинку.
Этот жест, достойный лучшего актёра Императорского театра, я узнал бы из тысячи.
А потом он изобразил подобие радости на лице и…
И следующее, что я осознал — двухметровый скелет в тяжёлых доспехах осторожно обнимал меня, стараясь не сломать мне рёбра. Его кости были холодными, как лёд, но в самом жесте было что-то… тёплое.
Вот что эта проклятая Жива с тобой делает! Превращает верного, хладнокровного рыцаря смерти в сентиментального дурака. Нет, определённо, призывать кого-то серьёзного с помощью этой энергии больше нельзя. Еще раз я такое не вынесу!
— Я ем гру-у-у-нт! — произнес Костомар, заботливо поглаживая меня по спине.
Ах да! Это его фразочка. Я и забыл про нее.
Языка он не знал. Но восполнял это с лихвой одной-единственной фразой, которой отвечал буквально на всё. Понять, что он имеет в виду, можно было только по интонации.
— Ну-ну, хватит, — я по-дружески похлопал его по костлявому плечу. — Я знаю, ты скучал. Я тоже, старый ты университетский инвентарь.
Хотя технически он никогда не был инвентарём. Костомар принадлежал к… а вот эта часть истории пусть пока останется тайной. Некоторые секреты лучше хранить даже от самого себя, чтобы случайно не проболтаться.
— Я ем грунт, — шептал Костомар.
— Где твои манеры, Костомар? — строго спросил я. — Ты забыл, как обращаются к своему лорду?
Эффект был мгновенным.
Он отпрянул от меня, как ошпаренный, и грациозно, несмотря на тяжёлые доспехи, опустился на одно колено. Склонил свой увенчанный шипастым шлемом череп в идеальном придворном поклоне — угол ровно сорок пять градусов, правая рука на груди, левая элегантно отведена за спину.
— Я ем грунт! — по-самурайски сказал он.
— Другое дело, — кивнул я. — Теперь слушай внимательно. Надень вон тот халат, — я указал на висящий в углу старый медицинский балахон размера XXXL. — И встань в том углу. Если кто-то вдруг зайдёт — замри. Ты — учебный анатомический скелет для студентов. Понял?
Костомар кивнул и принялся неуклюже натягивать халат на свои доспехи. Зрелище было абсолютно сюрреалистичным.
Бронированный рыцарь-лич, пытающийся влезть в слишком маленький для него медицинский халат. Он напоминал аристократа, который по ошибке надел одежду своего придворного шута.
— Так не пойдёт, — помотал головой я. — Доспехи придётся оставить в том шкафу. Потом как-нибудь их заберём.
— Я ем грунт? — нахмурившись, спросил Костомар.
— Точно заберём, обещаю, — отрезал я. — Исполняй давай.
Костомар начал возиться с доспехами и складывать отдельные части поочерёдно в шкаф.
Теперь главный вопрос: как протащить его домой? Двухметровый скелет хоть и без доспехов, прикрытый одним лишь халатом — не самый незаметный груз. Придётся что-то придумать. Возможно, придётся прибегнуть к помощи моих «друзей» из «Чёрных Псов». Или… Ладно, об этом буду думать вечером.
— Жди здесь, — приказал я. — Я вернусь за тобой.
Костомар занял позицию в углу, застыв в классической анатомической позе, как на картинке в учебнике. Идеальная маскировка.
Я вышел из подсобки, плотно прикрыв за собой дверь, и пошёл по направлению к палате Воронцовой. В коридоре было тихо.
Костомар определённо будет полезен. Уборка, готовка, мелкие поручения, охрана… всё как в старые добрые времена в моей Цитадели. Стряпня Аглаи, конечно, хороша, не спорю. Но с кулинарными шедеврами, которые творил Костомар, она не сравнится. Всё-таки он был бывшим…
Неважно, в общем, кем. Главное — кем мы можем стать в будущем!
К тому же Аглая скоро съедет. А Костомар останется со мной навсегда.
Я мысленно проверил Сосуд. Девяносто процентов. Значит, на трансформацию энергии и последующий призыв Костомара ушло около двадцати процентов.
Разумный, почти выгодный расход для такого результата. Я получил не только решение проблемы с избытком Живы, но и верного, абсолютно преданного слугу.
Но это создавало новую, парадоксальную проблему.
Раньше я искал любой повод, чтобы помочь — вправить позвонок, снять мигрень, дать совет. Теперь же мне нужно было избегать этого.
Любая, даже самая мелкая медицинская помощь — снятый приступ астмы у посетителя, вовремя данный совет по диете, вправленный вывих у санитара — могла принести те самые недостающие десять процентов и снова переполнить Сосуд.
Мне нужно было на время стать «плохим» доктором. Чёрствым, безразличным, проходящим мимо чужих мелких страданий. Задача для Архилича несложная, но для доктора Пирогова, который как раз начал зарабатывать репутацию «чуткого и внимательного диагноста» — весьма непростая.