Чтение онлайн

Несколько секунд глаза Эварнель неотрывно смотрели в лицо Эрена. Девушку терзали сомнения, на лице застыло задумчивое выражение. Но в конце концов она все же кивнула парню в знак согласия.

– Ладно. Ты все же знаешь об этом городе и о тех, кто тут живет, куда больше, чем я.- произнесла она наконец.- Я лишь надеюсь, что мы поступаем правильно.

***

Когда Эрен и Эварнель переступили порог таверны и оказались на оживленных улицах города, темное время суток уже давно миновало. Однако вместо яркого дневного солнца над их головами было лишь плотно затянутое тяжелыми серыми тучами небо, с которого в любой момент на головы путников мог обрушиться очередной ливень. Дорога в восточную часть города была не близкой.

Двигаясь по тесным забитым жителями и гостями города улицам, дроу с эльфийкой пересекли портовый квартал и через какое-то время вышли к набережной реки Асид, разделявшей город надвое. Отсюда Эварнель увидела невероятных размеров прямое дерево с четырьмя громадными ветвями, по одной на каждую из сторон света, растущее на небольшом островке у самого устья реки, где она впадала в Темноводный Океан. Вид столь величественного проявления воли природы посреди огромного города впечатлил девушку, если не сказать больше. И она уже хотела спросить Эрена, как такое вообще возможно, но, приглядевшись получше, заметила, что дерево напрочь лишено листьев, а его казавшаяся на первый взгляд такой настоящей кора время от времени мерцает бликами обработанного гранита.

– Это и есть Башня Тайного Знания.- услышала девушка голос Эрена, который проследил за ее взглядом.

– Я никогда прежде не видела ничего столь громадного.- тихо произнесла в ответ Эварнель,- Неужели это люди построили?

Ее удивление можно было понять, ведь на фоне выполненных в традиционной городской архитектуре домов, самые высокие из которых насчитывали три-четыре этажа, башня казалась чем-то совершенно невероятным.

– Интересно... почему же этот волшебник не пригласил нас туда?- тут же задала эльфийка очередной вопрос.

– Уверен, у него были на то причины.- ответил Эрен, коротко обернувшись через плечо.

Шагая вдоль набережной в сторону перекинутого через широкую реку моста, полуэльф на самом деле вовсе не думал о мотивах таинственного покупателя. Все его мысли были заняты попытками прикинуть, сколько же золота может им заплатить волшебник знаменитого Тайного Братства, а глаза его мерцали в предвкушении. Совсем скоро он не только наконец избавится от дьявольской сферы, но и быстро разбогатеет.

***

По другую сторону реки улицы были заметно шире, а вместо приземистых тесно прижавшихся друг к другу домиков по их краям выстроились куда более величественного вида здания. Было сразу видно, что в этом квартале обитают гораздо более состоятельные жители Вестхафена. Некоторые особняки, которые сразу бросались в глаза любому прохожему, подчеркивали это как нельзя лучше. И именно к одному из таких особняков путники и держали свой путь. Большое четырехэтажное каменное здание с несколькими башенками, что ожидало путников прямо в конце широкой мостовой, походило на небольшой дворец.

Пройдя через открытые нараспашку резные ворота, путники проследовали по прямой тропинке между рядами аккуратно подстриженных кустов прямиком к крыльцу дома и остановились перед большой деревянной дверью, богато украшенной искусно выкованными металлическими узорами. Протянув руку к двери, Эрен довольно громко постучал, и почти сразу же дверь пришла в движение, распахнувшись перед гостями особняка волшебника. Но за порогом они не увидели никого, кто мог бы им эту дверь открыть. Лишь тянущийся вглубь дома длинный пустой коридор, стены которого закрывало множество и множество картин самых разных размеров. Эварнель взглянула в лицо Эринара, недоверчиво вскинув бровь.

– Волшебник, что тут сказать.- развел руками полуэльф в ответ на ее немой вопрос, после чего, кивнув своей спутнице, шагнул через порог на устилавшую пол коридора ковровую дорожку.

Девушка лишь молча шагнула вслед за ним, прикрыв дверь за собой.

Когда же они приблизились к двери на другом конце коридора, и Эрен уже протянул к ней руку, она распахнулась перед ним прежде, чем он успел ее коснуться. Столь внезапно, что это заставило парня вздрогнуть от неожиданности. Но на этот раз через порог к ним навстречу переступил высокий немолодой мужчина, облаченный в изящную фиолетовую мантию. Его волосы были бережно зачесаны назад, а длинная седая борода стянута в аккуратный хвост. Из-под густых бровей мага на Эрена взирали полные жизненной энергии глаза, заставлявшие их владельца выглядеть заметно моложе. А на сгибе его локтя, сложив крылья и прижав ушки, расположилась крупная черная летучая мышь, чьи столь же черные глаза неотрывно смотрели на путников, которых это существо видело уже не впервые.

– О, мой долгожданный гость. Рад наконец приветствовать вас в моем доме - мужчина приветливо улыбнулся Эрену, после чего перевел глаза на остановившуюся позади него девушку.- Как и вашу очаровательную спутницу. Прошу прощения, что не встретил вас у входа.

Сделав шаг в сторону, хозяин особняка жестом пригласил путников в большой зал с высоким потолком, ярко освещенный множеством и множеством свечей на ветвистых канделябрах. Но больше всего в этом зале бросалось в глаза множество отполированных до блеска комплектов доспехов, выстроившихся вдоль стен, словно почетная гвардия, и самое разнообразное оружие, в огромном количестве вывешенное на стенах. Похоже, владелец дома коллекционировал не только магические артефакты.

– Совсем забыл представиться. Можете называть меня Уолтер.- вновь заговорил волшебник, вслед за своими гостями шагнув в зал и прикрыв за собой дверь.- А теперь, с вашего позволения, мне бы хотелось взглянуть на артефакт, ради которого мы все тут и собрались.

Обернувшись к магу, Эрен опустил руку в мешок у себя на поясе и извлек из него прозрачную сферу, заполненную непроницаемым черным туманом, подняв ее в ладони на уровне глаз.

– О, просто не могу поверить своим глазам!- восторженно произнес волшебник.- Это же Ядро Соблазна, да и ещё такое чистое....Да, оно явно принадлежало Хранителю Секретов.

В ответ на произнесенное вслух имя своего владельца Око тут же оставило попытки скрыть свою натуру, и из глубин черного облака внутри сферы вновь стали пробиваться наружу лучики лилового света. Эрен же одновременно с этим ощутил вспышку пронзающих его плоть тысяч клинков.

– Столь могущественный предмет наконец нашел достойного владельца, который сможет обуздать таящуюся в нем неукротимую силу...- пересадив своего крылатого фамилиара на плечо, Уолтер протянул руки к сфере, но Эрен, обхватив сферу обеими руками, отступил на пол шага назад, недвусмысленно дав волшебнику понять, что не готов расстаться со столь ценным предметом так быстро.- Господин Эрен?