Чтение онлайн

– Кто такой этот Грегор?
– вмешался наконец в разговор Эрен, до сих пор не проронивший ни слова.

– Он у нас вроде как главный. С тех самых пор, как не стало старейшины Ортольфа.
– произнес в ответ кузнец, убрав руки от лица, когда понял, что угроза миновала,- У старика не было детей, но Грегор, казалось, был ему как сын. Да, порой они не ладили, но когда было нужно, Грегор всегда поддерживал Ортольфа и помогал ему. Да и нет в нашем захолустье никого другого, кто смог бы организовать нас, особенно в эти непростые времена.

– В деревне пропадают люди, и все, что он предпринял, так это запретил вам их искать?- Эрен недоверчиво вскинул бровь.

– Стоит нам потолковать с этим Грегором.- произнесла в ответ ему Эварнель,- А если он и нам помогать откажется, мы с тобой найдем мою сестру сами.

– Погоди... мы с тобой?
– удивленно переспросил парень,- Мы ведь с тобой вроде уже попрощались, решили идти каждый своей дорогой...

– Я спасла тебе жизнь, помнишь? Ты у меня в долгу.- твердым голосом перебила его эльфийка, пристально глядя ему в лицо.

На это Эрену ответить было нечего, ведь совсем недавно он и предположить не мог, что все так для него обернется. Но тут с лица Эварнель пропала вся ее суровость, и девушка обратилась к нему совсем другим тоном:

– Слушай, мне нужна твоя помощь. Я не брошу свою сестру. И я надеялась, что и ты не бросишь меня в беде, как этот....кузнец поступил с Най.

– Значит теперь у жаб-переростков будет на две жертвы больше?- горько усмехнулся Эрен,- Что ж, ладно, я помогу тебе.

– Хорошо... спасибо.- ответила эльфийка, сама с трудом верившая в то, что дроу согласится, после чего повернулась к Хенрику,- А ты поднимайся и сейчас же веди нас к этому Грегору.

***

Разговор с Эварнель, похоже, подействовал на Хенрика отрезвляюще, и тот смог встать из-за стола почти не шатаясь. Когда же он в сопровождении эльфийки и полукровки вышел на порог таверны, то ненадолго замер на месте, щурясь, ослепленный яркими солнечными лучами. И, едва проморгавшись и привыкнув к дневному свету после полумрака таверны, услышал недовольный голос Эварнель из-за спины:

– Ну так чего мы стоим? Веди, дорога каждая минута!

На мгновение обернувшись и одарив девушку недобрым взглядом, Хенрик зашагал вниз по холму, ведя путников за собой. С наступлением светлого времени суток деревня словно преобразилась и уже не казалась такой покинутой, какой она предстала путникам ночью. Множество деревенских жителей теперь оживленно сновали туда-сюда по широким дорогам между невысокими домами и занимались привычными для себя делами, заполняя пространство вокруг непрекращающимся гулом своих голосов.

Шагая вслед за кузнецом, Эрен заметил, что тот уж слишком часто оглядывается в его сторону. И уже хотел было спросить, что тот имеет против дроу, но Хенрик заговорил первым:

– Эй, серокожий. А это на тебе не мои ли штаны?

– Что? Нет, это мои штаны, при том единственные. Ты же не думаешь, что я до вашей деревушки без штанов добирался?- кое-как выкрутился полудроу,- И нечего меня так называть, мое имя Эрен.

– Хм, как скажешь.
– только и ответил мужчина.

– Далеко еще?
– прервала их беседу эльфийка.

– Не далеко, мы уже почти на месте.- произнес Хенрик, указав в сторону одного из домов впереди.

Дом выделялся на фоне большинства других в деревне, был заметно выше и имел окружавшую его ограду, калитка в которой, впрочем, была открыта нараспашку. Пройдя через нее, Хенрик поднялся по ступеням крыльца и постучал в дверь. Ответа не последовало.

– Что ж, похоже, его нет дома.- изрек кузнец,- Грегор - довольно занятой человек, и я не знаю, где...

– Хенрик, кого это ты ко мне привел?- раздался со стороны калитки низкий твердый голос, заставивший всех троих обернуться.

Сквозь распахнутую калитку им навстречу направлялся высокий крепкий мужчина с выбритой на лысо головой, густой черной бородой и такими же густыми бровями, из-под которых на странников пристально смотрела пара темно-карих, почти черных глаз.

– Грегор.
– кивнул ему Хенрик в знак приветствия,- Эти двое хотели тебя видеть, чтобы...

– Как вы можете сидеть сложа руки, когда в вашей деревне пропадают люди?- теперь перебила его Эварнель, твердым шагом направившись навстречу хозяину дома,- Пропали маленькие дети, пропала девушка, а вы даже не позволяете никому отправиться на их поиски!

– О, так вы уже в курсе. Удивительно, что вам известно о нас так много при том, что я вас в Грюнхьюгеле вижу впервые.- произнес в ответ Грегор все тем же твердым сдержанным тоном,- Тогда вы должны понимать, что я не могу подвергать жителей деревни опасности, позволив им отправляться в болота. Я не могу допустить, чтобы еще кто-то из нас стал жертвой этих зверей.

Жаболюди - не звери. Они разумные существа, и никогда не стали бы вредить людям без причины.- не унималась эльфийка, остановившись прямо перед Грегором и оказавшись с ним лицом к лицу,- Вы хоть пытались наладить с ними контакт? Поговорить с ними? Может, они тут вовсе и не причем.

– Уж поверьте, это их грязных лап дело.- продолжал стоять на своем мужчина,- Из-за этих тварей наша деревня оказалась в изоляции. Единственная дорога, ведущая через болота из нашей деревни в Лугсхафенн, стала опаснейшим местом. Ни с того, ни с сего, жабы принялись нападать на каждого, кто пытается пройти по ней. Несколько жителей деревни едва унесли от них ноги. Позже они стали приходить по ночам и воровать наш урожай. А теперь, как вам уже сказали, из-за своей глупости пропал наш алхимик, жена Хенрика. Она, как и вы, хотела просто поговорить с ними, и где она теперь?

– Я во что бы то ни стало найду ее, и вы не посмеете стоять у меня на пути.- ткнув Грегора в грудь пальцем, девушка быстрым шагом прошла мимо него, не желая больше тратить на него свое время.

Сейчас Эрен как никогда прежде понимал ее негодование. Возглавлявший жителей селения человек кому угодно в этот момент показался бы черствым и хладнокровным. Даже на лице Хенрика, проявлявшего до сих пор лишь смирение, после слов Грегора промелькнуло выражение презрения в его адрес, и все же, проходя мимо него, кузнец не сказал ни слова. Когда Эварнель и Хенрик были уже возле ограды, Эрен поспешил догнать их.