Чтение онлайн

Это было слишком мягко сказано. Немало адмиралов и других крупных начальников начинали свою карьеру в органах безопасности. Но об этом знали только посвященные, от посторонних же такие факты тщательно скрывались. Диего и раньше догадывался об этом, что и явилось одной из причин его решения связать свою судьбу с разведкой. Кроме того, в Силах Быстрого Реагирования он ежедневно и ежеминутно находился бы под присмотром родителей, пусть не прямым, но все-таки присмотром. Диего устал до чертиков от их опеки. Сколько можно оставаться маменькиным сыночком?

На первый взгляд на планете Рэт все выглядело достаточно пристойно — ни оргий в общественных местах, ни наркотических притонов, ни массовых самоубийств в приступе экстаза. Несколько дней Диего Бак присматривался, запоминая манеры, жесты, характерные для большинства Диких. Под лучами местного солнца его и без того светлые волосы выгорели-до белизны. С кем бы он ни разговаривал и что бы ни делал — его прищуренные глаза замечали все. Из инженера второй категории, которым Диего был на Тобиши, он превратился в настоящего Дикого. В отличие от многих Диких, он не носил яркого пояса, но это всего лишь означало, что он ищет работу. Таких людей нанимали капитаны кораблей, если, конечно, космического рабочего устраивали требования капитана и предлагаемое жалованье. Пятнадцать дней на Рэт показались Диего слишком долгими, но этого едва хватило ему, чтобы как следует войти в образ, с которым можно было надеяться попасть в империю халиан.

Утром пятнадцатого дня он, как и обычно, отправился в Колониальный Зал, где собирались те, кто ищет работу. Вверху, на большой высоте, располагались склады. Первый этаж напоминал гигантский парк. Здесь в изобилии росли деревья и кусты, тут и там встречались всевозможные украшения — каменные изваяния странных божеств; стилизованные под ветхую старину мосты; свешивающиеся с веток фонари с филигранью.

К экзотическим одеяниям Диких Диего привык очень быстро. Его татуировка в виде змеи и цепочка с тяжелой золотой медалью святой Варвары на шее в этих местах считались заурядными украшениями, причем не только среди молодежи, но и среди людей пожилых. Из трех космических портов, если верить слухам, этот был самый спокойный.

— Именно по этой причине мы решили заслать тебя в этот порт. Самые опасные для государства преступления совершаются в тихих уголках, — напутствовал Сейн, отправляя его на задание.

Раньше Диего не задумывался об этом. В академии таким вещам не учат. Вот и сейчас ему начинало казаться, что царящий здесь порядок и вполне приличная публика явно свидетельствуют в пользу того, что эта планета — вовсе не пиратский притон, а обычная законопослушная колония Альянса.

У входа в Колониальный Зал он остановился у доски объявлений, изучил предлагаемые вакансии на складах. Диего уже дважды нанимался на такую работу, но оба раза ему приходилось иметь дело с самыми обычными, абсолютно мирными грузами. Ничего криминального он не обнаружил.

— Коммерс ищет людей для полета, — раздался рядом голос. Сильная рука втянула его в Зал.

Диего не сразу узнал Таю Джаммакан, инженера второй категории, которую он встречал все эти пятнадцать дней среди людей, подыскивающих себе работу. Именно благодаря Тае ему удалось привыкнуть к новой роли так быстро и относительно безболезненно. Она была прирожденной Дикой, ветреной и беспечной. Даже если она родилась не Дикой, этот образ жизни ей, несомненно, нравился. Об этом Тая говорила всякий раз, когда наливала себе в кружку очередную порцию теплого темного пива, которое в этих местах пользовалось особой популярностью.

— Ты хочешь наняться к нему? — спросил Диего как бы между прочим, втайне надеясь, что этот полет приведет его наконец к цели.

Тая остановила на его лице пристальный взгляд, но, к счастью, лишь на мгновение. Диего в очередной раз поблагодарил фортуну. Не дай Бог, если бы вместо Таи ему попалась какая-нибудь другая, более подозрительная особа.

— Я пока не решила, — ответила она. — А ты?

— Я не знаю Коммерса. Что ты скажешь о нем?

Она пожала плечами и показала на одну из досок объявлений, которая пустовала уже несколько дней. Теперь там висело единственное объявление. Диего пробрался среди группок людей, обсуждавших достоинства и недостатки разных работ, кораблей и их капитанов, подошел к электронной доске и принялся изучать объявление.

На корабль Коммерса «Матильда» требовалось двадцать человек. Почти все вакансии уже были заняты. Из экипажа, ходившего с Коммерсом в предыдущий рейс, сейчас записалось всего четверо. В чем же дело? Диего знал, что Дикие любят работать то на одном, то на другом корабле, и, как правило, меняют корабли чаше, чем нижнее белье. Тем не менее что-то в этом рейсе ему показалось необычным. Предыдущий полет «Матильды» оказался очень успешным, если судить по высокому жалованью, выплаченному Коммерсом экипажу. Но тогда почему эти люди не захотели хорошенько заработать еще раз? Впрочем, рассуждал Диего, это тоже обычное дело. Ведь Дикие, как только у них заводятся деньги, любят отдохнуть — хорошенько погулять, покутить. Многие после удачных полетов отправляются со своими семьями в космические круизы. Считается, что отдыхать после успешного полета надо не меньше месяца.

Могло иметься и еще одно объяснение — предыдущий рейс чем-то не понравился экипажу. Среди Диких были широко распространены всякие поверья, по мнению Диего, совершенно нелепые. Например, некоторые корабли считались «несчастливыми», и на них без особой нужды старались не наниматься, даже несмотря на высокие заработки.

Все же что-то настораживало Диего. Он перечитал объявление еще раз и вдруг понял, в чем дело — третья колонка, где должен быть указан пункт назначения, была пуста. Он присвистнул от удивления:

— Вот так так!

— Да, у Коммерса репутация рискового малого, — подтвердила Тая. — Он любит играть на грани фола.

Диего почуял — это как раз то, что ему надо. Так же, как Сейн чувствовал, но не мог доказать темные делишки Диких, так и Диего не мог толком объяснить себе, почему вдруг понял, но он именно понял, что «Матильда» Коммерса приведет его к цели. И вообще, любое отклонение от нормы должно быть предметом размышлений разведчика. А здесь аномалия была налицо.

Но разум не собирался сдаваться так просто, восставая против необоснованных выводов. А вдруг это всего лишь мираж? Интуиция порою подводит. Нельзя действовать, полагаясь на какие-то призрачные ощущения. Нужно собрать побольше информации. Необходимо знать, а не догадываться. Иначе можно с треском провалить задание.

Диего, закусив губу, продолжал внимательно изучать объявление. Рука его нервно теребила на груди медаль святой Варвары. Может, отказаться? Но так можно упустить свой шанс. А другого может не представиться.

Вспомнились родители, пытавшиеся воспитывать его в духе лучших традиций Флота. Они мечтали, что сын пойдет по их стопам — по стезе, которую избрал славный предок рода Фуэнтес, соратник знаменитого Боливара. Но упрямый сыночек оказался отщепенцем, «выродком», отказавшись пойти в Силы Быстрого Реагирования. А ведь мог бы сейчас жить себе спокойно и тихо, если б не кочевряжился. Красотки так и вились бы вокруг блестящего лейтенанта Флота. Не испытывал бы мучительных сомнений — лететь или не лететь? Но, с другой стороны, он обрел самостоятельность, свободу, независимость. Теперь он сам принимает решения.