Чтение онлайн

— Это знал мой отец! И его отец. И отец отца… Ты, арианка, можешь гордиться. Тебе повезло попасть к представителю особой касты, к Знающему!

Нервно сглотнув, я мысленно призналась себе, что везенье как раз то, чего мне хронически не достает в течение жизни. Но Кирен точно полагает иначе.

— Знающему?

— Да, я один из тех, кому дан доступ к древнему знанию. Это знание позволяет мне создавать корабли, которые могут отправляться к другим планетам, которые дают нам возможность выжить.

'Словно про волшебство говорит'

— Но, чтобы создать звездолет, начиная от элементарных деталей и заканчивая начинкой сложнейших систем управления процессами корабля, надо обладать познаниями во множестве наук. Должно быть специальное оборудование для сборки, это многотонная махина… Это же не игрушечная модель, которую можно склеить руками.

Я доподлинно знала это — на моих глазах проходило обучение братьев. И то я очень сомневалась, что хоть один из них смог бы собрать звездолет от и до! Вернее руководить этой сборкой. А уж метх…

'В это невозможно поверить'

Не руками и палкой же эта махина создается. Нужна масса оборудования только для сочленения кусков корпуса, не говоря о сложнейших внутренних системах управления и движения.

Кирен с горделивым превосходством смотрел на меня, очевидно ожидая восторгов. Но мне больше всего хотелось рассмеяться, при том, что ничего веселого в этом не было — безумие какое-то. Но хотеть и мочь — разные вещи. Смеяться я давно разучилась, если и умела когда-то. Но у метха определенно наблюдался дефицит общения: я чувствовала, что он желает продолжить разговор. Как бы для меня это не вылилось в грустные последствия…

— Знание древнее! Это мощная вечная сила, которая делает все сама. Но мужчины в моем роду всегда умели управлять ей и передавали это знание сыновьям, — метх был преисполнен значимости.

— Как это 'сама'? — Растерялась я.

— Глупо надеяться, что это поймет какая-то арианская самка, — хмыкнул метх и, изменив своим планам, шагнул к стене, чтобы сесть на тонкую подстилку. Там он обычно кушал. — Это слишком сложно для вас.

Я едва не подавилась: и от кого я это слышу?! И почему я раньше никогда не думала о себе и о нем с этой точки зрения? Боялась… Увидев, что Кирен набрал код, активируя систему подачи пищи с намерением поесть, ухватилась за это действие.

— Вот сейчас, — взглядом указала я на его руки, вдавливающие нужные кнопки, — как это работает? Откуда появляется бокс с едой?

— Из чрева корабля, — прозвучал невозмутимый ответ, добивший меня своей абсурдностью. — В этом и есть величие древнего Знания, им предусмотрено все!

Про синтез пищи из белков, жиров и углеводов я знала. Метхи, как и мой народ, являлись белковой формой жизни, эти азы арианцы усваивали с детства. На наших звездолетах тоже имелись системы пищевого синтеза, как и тепличные системы жизнеобеспечения замкнутого цикла. И меня, когда-то еще совсем малышку, интересовало: откуда все вкусное берется в отсеках бокса с едой, который выскакивает из переместительной системы. И мама устроила мне экскурсию…

— Но в этом 'чреве', - осторожно начала я выяснять детали, — есть система, которая из имеющихся запасов исходных компонентов синтезирует заказанную пищевую комбинацию. Где вы берете эти… мм… компоненты? Как пополняете их запас?

— Так трудно разговаривать с глупой арианкой, — словно вникуда вздохнул метх, и уже мне с презрением сообщил. — Не пытайся это понять, это для тебя непостижимо. Древним Знанием предусмотрено все, оно предписывает, по истечении конкретного периода пребывания в космосе, возвращать все корабли для священного обряда наполнения жизнью. После него они вновь готовы к долгим полетам, и служат нашим целям.

Наверное, мои глаза округлились: как можно утверждать, что ты создаешь звездолеты и рассуждать так наивно?

— А…ээ… что за обряд?

— Ты, арианка, хочешь выяснить тайны моего великого народа?

Я не нашлась с ответом, молча прикрыв рот и осознав, что тут мне ничего не выяснить — мы говорим на 'разных языках'. Но метх сегодня определенно был расположен к разговору, или же ему так нестерпимо хотелось доказать мне, что все обвинения в ничтожности — к нему не приемлемы.

— Лишь немногие могут проводить обряд. И я один из них, — он бросил на меня быстрый взгляд. — Я имею доступ к святилищу древнего Знания, направляю его, позволяя напитывать жизнью корабли. Создание звездолета — еще более сложный и длительный обряд, в котором жизненно важно соблюсти каждую мелочь и строгую последовательность. Иначе корабль погибнет, унеся жизни воинов моего народа.

И тут меня осенило: что если он говорит о каких-то древних мощностях, о полностью автоматизированном центре сборки космолетов? Если упростить смысл, а процесс контроля представить как ритуал… как обряд, наполненный религиозным смыслом? Когда, не понимая сути и истинного значения манипуляций, кто-то четко, соблюдая своеобразную инструкцию и временные рамки, последовательно жмет на определенные кнопки и двигает рычаги? Тем самым запуская процесс работы множества автоматических систем, создающий звездолет по полному циклу? Но этот кто-то и не подозревает о последствиях своих манипуляций, полагая самым важным соблюдение этапов ритуала. Если все сделать верно — произойдет 'чудо', появится рабочий космолет. А если ошибиться в чем-то — он взорвется при эксплуатации.

Но откуда?..

— А это… Знание, откуда оно у вас?

Поверить, что когда-то метхи имели настолько высокоразвитый уровень и деградировали — невозможно.

— От Великих, — важно кивнул Кирен. — Беловолосые Боги. Мой народ служил им. За что и получил награду: когда Великие ушли, они оставили нам Знание. И среди нас есть Знающие, которые хранят его. Каждый свое.

О беловолосой цивилизации я знала. Весь мой род носит знак присутствия ее крови в своих жилах. Они давно покинули эту систему, очень давно. У нас принято считать, что из-за неудобного соседства с верпанами. Но могут быть и другие причины, какая-то катастрофа, после которой они исчезли внезапно? Что если они были так умны, что их творения даже с таким минимальным обслуживанием, которое осуществляют метхи, продолжают работать? Поэтому неудивительно, что с управлением звездолета Кирен справлялся в одиночестве — они рассчитаны на это. Беловолосые были малочисленной расой?

Кирен сказал: служили им. Были рабами? Кто-то обслуживал систему добычи воды и передал это знание потомкам? Кто-то процесс заготовки биологических элементов? Кто-то вот процесс создания звездолетов? И спустя поколения все это превратилось в ритуал. Никто уже не помнит: зачем и почему это надо делать. Просто делают, чтобы жить. Не задумываясь…

Но какими же гениями должны быть создатели этих систем и мощностей, если они служат так долго после их ухода?

'Но когда-то все исчерпает свой ресурс…'