Чтение онлайн

После этих слов мечи стали взлетать реже, а к стоящим невдалеке вратам потянулось гораздо больше испуганных, заплаканных ребятишек. Самых младших солдаты относили сами.

– Что вы набрали сосунков! – ругался на той стороне офицер. – Лень было зарубить?

– Сам руби! – зло бросил кто-то из солдат. – Мне мои пальцы еще пригодятся!

– Кто это посмел открыть пасть? – заорал офицер, пнув сапогом попавшего ему на пути мальчишку.

Ребенок отлетел в сторону и упал очень неудачно, свернув себе шею.

– Убийство подданного императора без оснований по закону военного времени наказывается только смертью, – злорадно сказал Серт, наводя арбалет на растерявшегося офицера. – Немедленной.

– Вот что, парни, – сказал он своим солдатам. – Забросьте вы этого придурка на ту сторону, маги все зачистят.

Пятьдесят тысяч солдат империи три дня собирали детей в двух провинциях, убивая самых младших. К третьему дню убивать почти не приходилось: на жаре малыши перемерли сами. За ними следом шли пять тысяч магов, после которых поднявшийся ветер нес тучи серой почти невесомой пыли. Уцелевшие контейнеры с «Блаженной смертью» были эвакуированы для последующего уничтожения, поэтому все ушедшие вратами вскоре должны были вернуться для того, чтобы закопать чужие кости и продолжить жизнь на прежнем месте. Судьба двух миллионов спасенных детей была незавидной. Хорошо еще, что новыми вратами их можно было быстро перебросить в подготовленные для этого места, иначе треть из них просто умерла бы в пути. Всех детей проверяли маги. Тех, кто выделялся магическими способностями, отправляли в школы императора, остальных насильно распределяли по семьям в первую очередь по тем, где было мало своих ребятишек. Таких было большинство.

– Надо воспользоваться ситуацией! – говорил Строг Ладий на Совете империи. – Если бы не союз с королевой, мы потеряли бы половину населения и треть провинций, которые давали больше половины продовольствия. Даже если бы после этого не вспыхнули болезни, наша участь после этого была бы решена. Мы не можем позволить противнику повторить что-нибудь подобное. Наша армада идет через океан и вскоре будет у берегов даргонов. Все, что мы копили со времен большой войны, будет пущено в ход. Через врата в самый центр их империи пойдут десятки тысяч наших солдат с контейнерами. У них слабый флот и нет тех возможностей, какие появились у нас. Поэтому маги прогнозируют, что даргоны потеряют не меньше двух третей всего населения. Когда будет готова огромная армия прикрытых амулетами солдат, мы ее выведем вратами в центре их империи. Даргоны должны исчезнуть, оставив нам свой материк. Это будет последний бой, после которого у этого мира останется только один хозяин.

– А что будет с Вольными королевствами? – спросил один из членов Совета. – Союзники...

– Эти союзники нам теперь не нужны, – перебил его император. – Поэтому они исчезнут вместе с Даргонами. Впрочем, вряд ли нам придется их уничтожать самим, в случае войны их перебьют и без нас.

– Означает ли это, что мы отказываемся вообще от всяких союзов? – спросил тот же член Совета. – Я имею в виду новый материк и королеву Рину.

– Нет, этот союз для нас выгоден, да и ресурсов для войны с ней у нас еще долго не будет. И я не исключаю того, что это королевство со временем войдет в состав империи, чем ее сильно укрепит.

– Со мной на связь выходил император, – сказала Ира канцлеру. – Им не удалось сработать чисто, поэтому потери составили больше двадцати миллионов человек. Флот Ланшонов через три-четыре дня атакует побережье Даргонов. После этого, чем бы ни закончилась война, императорский флот мы увидим у своих берегов еще очень нескоро.

– Если Строг только ослабит Даргонов, это для нас хорошо, – озабоченно сказал Лен. – А вот если Ланшоны разделаются со своими противниками навсегда, как бы их головы не посетила мысль о том, что хозяевам мира нет больше необходимости в союзах.

– Они еще не хозяева мира и, если мы сработаем правильно, никогда ими не будут. А время у нас теперь в любом случае есть.

– Ты куда исчезла, что нельзя было дозвониться амулетом?

– Сбегала на Землю посмотреть, как там наши ребята.

– Ну и как?

– Все нормально, веселятся. Деш себе, кажется, нашел невесту. Очаровательная девчонка. Когда я уходила, она учила его танцевать.

– Они еще, конечно, дети, и я их невест всерьез не принимаю, но если принцы начнут выбирать себе жен из твоих соотечественниц это может стать проблемой. Надеяться, что династию продлят Олес с Граей?

– Я думаю, Лен, что вы зря так беспокоитесь. Если Ольга станет принцессой, а потом и королевой, она сможет править сотни лет. Стоит ли нам с вами заглядывать дальше?

– Понятно, что ты задумала. Передать все Ольге, а самой уйти в сторону?

– Вряд ли она на это согласится, скорее всего, будем править вместе. Это должно быть необременительно.

– А вот это – неплохая мысль. Только девочкой нужно серьезно заняться.

– Ну вам с ней еще рано заниматься. Магией мы с Лашем с ней занимаемся, науками на днях начнет заниматься Серг, а больше ей пока ничего и не нужно. А года через два вы ее научите управлению государством, как в свое время учили меня.

– Думаешь, я проживу еще два года?

– Лен, миленький! Вы, самое главное, проживите еще хотя бы год! Скоро начнем тренировать команды кораблей, а летом они уйдут к архипелагу.

– Когда ребята вернутся?

– Через два дня. У них еще много мероприятий. И катание на тройках, и каток, и концерты.

– Если ты всерьез рассчитываешь на Ольгу, я бы ее одну без сопровождения на Землю не отпускал. Послала бы Лаша, он и за ней бы присмотрел, и сам бы развлекся.

– В следующий раз непременно так и сделаю. Только Лаша посылать нельзя. Он, кроме языка, ничего о Союзе не знает. Поэтому пойдем вдвоем с Нелом или напряжем Алина. Посол он или не посол?

Загудел амулет Мара.

– Ваше величество! – раздался из него растерянный голос секретаря. – Из вашего кабинета вышел... похожий на кота. Разговаривает по-русски и просит, чтобы вызвали вас. Позвать на всякий случай гвардейцев?

– Это Марон! – обрадовалась Ира. – Не нужно гвардейцев, скажи ему, что я сейчас буду.

– Хорт пришел, – объяснила она Лашу. – Я побежала.

– Где он? – спросила девушка у Мара, который сидел на своем месте в приемной, нервно перебирая бумаги.

– Ваше величество! – с облегчением сказал секретарь. – Он ушел обратно в кабинет. Только он там, по-моему, не один.

Ира бегом пересекла приемную и распахнула дверь кабинета.

– Лаа! – Закричала она, бросившись к поднявшейся ей навстречу девушке. – Как я рада тебя видеть! Привет, Марон! К вам это тоже относится. А где Мурн?

– Здравствуй! – сказала Лаа, обнимая Иру. – Вижу, что соскучилась. А прийти было трудно? Сколько раз приглашали.

– Она вся в заботах, – усмехнулся Марон. – Мурн сейчас прийти не смог, нет его на планете. А мы решили наведаться. Как у тебя дела?