Чтение онлайн

–  Где Желудь?
– спросил Криворот, обводя глазами лагерь.

–  Пошел ловить рыбу, - ответила Туманинка.
– Они с Переливчатой и Светловодной ушли рано, сразу как рассвело.

–  Разыщи его и скажи, что у нас происходит, - приказал Криворот.

Туманинка кивнула и бросилась к выходу.

–  Да не туда!
– зашипел на нее Криворот.
– Не хватало, чтобы ты столкнулась с Грозовыми котами! Обойди рекой, через камыши.

Туманинка послушно вошла в воду и скрылась в камышах. Криворот взмахом хвоста подозвал к себе Выдрохвостую и Волнореза.

–  Идем. Поговорим с нашими гостями, - прошипел он, устремляясь в осоку.

Криворот слышал, как Ледозвезд за его спиной продолжает отдавать приказания.

–  Передайте старейшинам, что я прошу их оставаться в палатке. И сторожите их, слышите? Трое воинов пусть охраняют детскую. Встаньте так, чтобы Грозовые коты вас видели и поняли, что легкой победы не будет.

Криворот сморгнул дождевые капли с ресниц. Судя по запаху, за следующим поворотом тропинки они столкнутся с патрульными Грозового племени. Криворот выпустил когти. Ни один нарушитель не пройдет мимо него!

–  Я их слышу!
– резко остановилась Выдрохвостая.

Криворот насторожил уши. Странно, захватчики громко болтали, как будто явились в гости! Он зарычал и выскочил из-за поворота, ощетинив загривок.

Прямо перед ним был Солнцезвезд, предводитель Грозового племени.

Криворот выпустил когти.

–  Что вы делаете на территории Речного племени?

Метнув быстрый взгляд за спину Солнцезвезда, он пересчитал котов, которых привел с собой соседский предводитель. Синегривка, Буран, Дроздовик и Львиногрив. Что же, не самый воинственный отряд.

–  Мы пришли поговорить с Ледозвездом, - спокойно ответил Солнцезвезд. Он держался так, словно не явился без приглашения на чужую территорию, а сидел перед кучей дичи со своими товарищами.

–  О чем это?
– вытянула шею Выдрохвостая.

–  Ты хочешь, чтобы я поделился с тобой тем, о чем пришел поговорить с твоим предводителем?
– сощурился Солнцезвезд.

Выдрохвостая зарычала, оскалив зубы.

Криворот взмахом хвоста приказал ей отойти на шаг назад.

–  И вы ожидаете, что я приведу вас в наш лагерь?
– насмешливо спросил он, криво усмехаясь в глаза Солнцезвезду.
– Мы не забыли, что вы устроили в лагере племени Ветра!

–  Разве мы похожи на боевой отряд?
– спросил Солнцезвезд, оглядываясь на своих воителей. Шерсть у Грозовых котов лежала ровно, глаза не выражали ничего, кроме любопытства. Синегривка прижалась к Бурану и что-то тихо шепнула ему на ухо.

Криворот обвел глазами мокрых Грозовых котов и медленно протянул:

–  Что ж, ты прав. Чтобы захватить наш лагерь, вам потребовалось бы гораздо больше котов.

«Если только вы, лживые лисьи душонки, тайком не привели с собой еще один патруль». Он втянул в себя воздух, но не почуял ничего угрожающего.

–  Мы пришли поговорить, - повторил Солнцезвезд.

Криворот кивнул. Глаза его стали похожи на два осколка блестящего кремня. Что же, Речное племя было готов к визиту непрошеных гостей!

–  Идите за мной.

С этими словами он повернулся и пошел в сторону лагеря, чувствуя спиной взгляды Грозовых котов, шедших следом. Усилием воли Криворот заставил себя пригладить загривок. Он не должен показать, будто хоть сколько-нибудь опасается этих наглецов. Под проливным дождем коты шли через мокрые камыши. Криворот свернул в сторону, протиснулся в узкий лаз, проделанный в стене из переплетенных стеблей камыша, и первым вошел в лагерь. Выдрохвостая и Волнорез проводили внутрь гостей.

Чащобник и Совокрыл сидели у стены камыша, грозно вздыбив загривки. Можжевельник охранял палатку старейшин. Колокольчик, Солнечная, Травница и Камыш цепью окружили детскую. Мягкокрылая с котятами сидела за их спинами.

Львиногрив так вытаращил глаза, словно увидел ходячих рыб.

–  П-почему они живут в таких ужасных палатках?
– прошептал он, гладя на сплетенные из камыша и тростника домики Речных котов.

–  Потому что эти палатки плавают во время паводков, - рявкнул Криворот, услышавший его слова.
– А все, что не плавает - тонет или заливается водой. Ждите здесь, - приказал он Грозовым котам и скрылся в палатке Ледозвезда.

Предводитель сидел на своей подстилке, его глаза остро поблескивали в темноте.

–  Что там?

–  Они здесь. Их совсем мало, но патруль возглавляет сам Солнцезвезд. С виду выглядят мирно. Вторым патрулем не пахнет.

–  Хорошо, - кивнул Ледозвезд.
– Идем.

Он вышел на поляну и остановился под ивой, молча глядя на Солнцезвезда. Во взгляде предводителя Речных котов не было ни тени тревоги, только холодное любопытство.

Солнцезвезд впился взглядом ему в глаза, но Ледозвезд продолжал молчать, ожидая, когда гость сам объяснит свой приход.

Солнцезвезд почтительно поклонился.

–  Нагретые камни принадлежат Грозовому племени, - без всяких вступлений объявил он.
– Мы забираем их обратно.

«Нагретые камни принадлежат Речному племени!»

Криворот с трудом подавил желание броситься на гостей, моля Звездное племя, чтобы его товарищам тоже хватило выдержки. Лагерь - не место для схватки.

Ледозвезд выпустил когти.

–  Вам придется сразиться за них, - спокойно произнес он.

–  И мы это сделаем, если дойдет до драки, - согласился Солнцезвезд.
– Однако нам представляется, что мы можем ограничиться этим заявлением.

Чащобник выскочил вперед, ощетинив загривок.

–  Вы смеете угрожать нам в нашем собственном лагере?
– рявкнул он, оборачиваясь к своим товарищам.

–  Мы вам не угрожаем, - тихо сказал Солнцезвезд.

Криворот сделал два глубоких вдоха. Это был поединок нервов, а не когтей.

–  Мы просто предоставляем вам выбор, - продолжал предводитель Грозового племени.
– Если вы без боя отдадите нам Нагретые камни, мы оставим вас в покое. Но с сегодняшнего дня любой Речной кот, который посмеет ступить на скалы, может распрощаться со своей шкурой.