Чтение онлайн

–  Хочешь, я посижу возле того места, где Лужица нашла котят?
– вызвался Желудь.
– Если их мамаша объявится, я приведу ее в лагерь, и тогда решим, что делать.
– В голосе Желудя прозвучал гнев, словно его приводила в бешенство сама мысль о том, что кошка, бросившая котят, может потребовать вернуть их обратно.

Метеор насторожил уши.

–  Дельная мысль.
– Он покосился на хромую лапу Желудя.
– Когда луна поднимется на макушку неба, я пошлю Можжевельника сменить тебя.

–  А если одиночка не появится, мы их оставим, правда?
– Желудь вытянул шею, заглянул в глаза брату. Он весь дрожал. Наверное, всему виной был холод.

–  Да, - кивнул Метеор, потирая лапой замерзший нос.
– Они вырастут Речными котами. Лужица заслужила счастье растить детей.

Показалось ему или в глазах Желудя в самом деле мелькнуло облегчение? Метеор едва сдержался, чтобы не замурлыкать. Его брату пора срочно обзаводиться подругой и собственными котятами!

Миновала луна.

Снег растаял, нежные светло-зеленые почки опушили ветки старой ивы. Солнце медленно клонилось к зубчатому краю леса. Довольный и сытый Метеор стоял на краю поляны и смотрел, как Вербовейная тащит в лагерь огромную камышину, чтобы котята могли поиграть с ней. Камушек с писком бежал за ней, задрав пушистый серый хвостик.

Метеор невольно залюбовался коренастым крепким малышом. Из него выйдет отличный Речной кот, сразу видно, что он будет первым рыболовом в племени! Зато его сестра Тучка была хорошенькой и очень хрупкой. Присев в тени, она внимательно следила за камышиной, сощурив свои светлые голубые глазки, потом прыгнула - и приземлилась прямо на коричневую верхушку.

–  Нечестно!
– запищал Камушек, пытаясь спихнуть сестру, гордо восседавшую на своей дичи.
– Лужица!
– позвал он королеву, которая любовалась своими котятами, сидя перед детской.
– Она опять!

–  Хватит, хватит, - заворковала Лужица. Она подошла к детям и ласково спихнула Тучку с камыша.
– Теперь очередь Камушка.

Вербовейная оставила игру и пошла через поляну к Метеору.

–  Из них вырастут прекрасные охотники, - сказала она.
– Ты видел, как ловко они подцепляют камышину снизу своими коготками? Прирожденные рыбаки, как будто родились в Речном племени!

Зашуршали камыши, и на поляну выбежал Желудь с жирным золотым карпом в зубах. Завидев его, котята оглушительно завизжали. Глаза Лужицы засверкали.

–  Смотрите, что принес вам Желудь!

Тучка встала на задние лапки и ухватилась за карпа своими крохотными коготками. Как только Желудь бросил рыбу на землю, она с жадностью набросилась на угощение.

Зато Камушек недовольно сморщил носик.

–  Фу, рыбой пахнет!

–  Конечно, милый, - улыбнулась Лужица и лизнула его между ушек.
– Чем же еще должна пахнуть рыба?

Камушек посопел, потом откусил кусочек.

–  А мышки нет?
– с полным ртом спросил он.

–  В другой раз, милый, - пообещала Лужица.

–  Лиса!
– раздался пронзительный вопль со стороны входа. Взъерошенная Травница вбежала в лагерь, шерсть у нее стояла дыбом, глаза округлились.

–  Где?
– вскочил Метеор.

–  Ниже по течению, возле боярышника!
– Травница подбежала к предводителю.
– Я почуяла ее запах!

–  То есть ты ее не видела?
– Метеор разгладил загривок.
– Возможно, она просто пробегала мимо.

–  Послать туда патруль?
– спросил Чащобник.

Вернувшись от Лунного камня, Метеор сделал его глашатаем. Конечно, ему очень хотелось выбрать Желудя, но он понимал, что должен оказать уважение старому и преданному воину. Он не сомневался, что Желудь поймет и с радостью согласится подождать своей очереди.

–  Я сам схожу, - решил Метеор.

–  Один?
– встрепенулся Чащобник.
– Думаешь, это разумно?

–  Если я обнаружу свежий запах, то немедленно вернусь за подмогой, - пообещал Метеор.

Лисы редко забредали на их территорию из тенистого леса Грозового племени, особенно теперь, когда лед растаял. Скорее всего, запах просто принесло через реку, а Травница всполошилась, не проверив.

Он вышел из лагеря, немного пробежал по тропинке и свернул в прибрежные кусты. Река лениво лизала гальку. После того, как лед растаял, уровень воды заметно упал. Берега уже оделись свежей зеленью. Метеор вдохнул знакомый запах клейких листьев и мягкой земли. Рыба плеснула в реке, круги побежали по тихой воде, по мокрому песку тянулась цепочка следов куропатки.

Метеор неторопливо побрел вдоль воды. Добравшись до боярышников, он остановился и как следует принюхался. Так и есть, никакой лисы, только густой запах примулы и зелени… И чего-то еще.

Он застыл на месте.

Кленовница!

Резко повернув голову, Метеор скользнул взглядом вдоль берега. У него похолодело в животе, когда ветки боярышника закачались, и из зарослей вышла Кленовница.

Ее глаза горели упрямым оранжевым пламенем, рыжая шерсть отливала золотом.

–  Дурак!
– не тратя времени на приветствия, прошипела призрачная кошка.
– Вот уж не думала, что сделаю предводителем рыбоголового дурня, да еще слепого, как крот! Где твоя преданность племени?

Метеор пожал плечами и пошел прочь. Ему не хотелось ссориться с Кленовницей. Что было, то прошло. Теперь ему просто хотелось держаться от нее подальше, а еще лучше - вообще никогда больше не видеть.

Но разве от призрачной кошки так просто отделаешься?

Кленовница преградила ему дорогу.

Метеор выпустил когти.

–  Оставь меня в покое!

–  Но должен же кто-то тебя предупредить!

–  О чем?
– взорвался Метеор.

–  О том, что тебя водят за нос, рыбоголовый болван!
– зашипела Кленовница. Видя, что Метеор продолжает непонимающе смотреть на нее, она прорычала: - О подкидышах!