Чтение онлайн

У подножия Мальтана, похожая на огромную лужу крови, расстилалась лагуна Асталии.

Эл бросил ещё один взгляд на горизонт и увидел парящую над горами тень — Грингфельд метался, не зная, где спрятаться от смертоносного рассвета.

Вулкан вздрогнул, утробно заревел и выплюнул из рассыпавшегося по краю жерла струю огня! Чёрный пепел взметнулся в небо, во все стороны полетели горящие обломки скал. Мелкие и крупные камни застучали вокруг Эла, некоторые из них угодили в амигасу и людей, которых держал на плечах демоноборец. Здесь и там в склонах вулкана образовывались трещины. Из них били гейзеры. Эл бежал изо всех сил, напрягая все мышцы своего огромного могучего тела, и даже не видел, как солнце поднялось из-за горизонта и облило первыми лучами крылатую тень Грингфельда, с диким воплем превратившегося в пепел и осыпавшегося на землю, где ветер подхватил и разметал его останки.

Эл достиг только середины горы, когда сверху потекла раскалённая лава. Бурлящие потоки лились по склонам подобно расплавленному золоту. Ручейки поменьше пробивались из трещин и змеились между камнями.

Легионер ступил на плато, а за ним по пятам неслась огненная смерть. Он спускался по тому склону вулкана, с которого открывался вид на лагерь наёмников и мурскулов. Обречённые, выйдя из палаток, они смотрели на горящий Мальтан, не понимая, что происходит.

Не останавливаясь ни на секунду, Эл промчался по уступам и бросился в алевшую Асталию. Ледяная вода поглотила его, а две ноши потянули на дно. Эл вцепился обеими руками в одежду Ирда и Лиины. Стоило немалых усилий вытащить безвольные тела на поверхность реки. Эл перевернул раненых на спины, чтобы лица находились над водой.

Затем некромант наблюдал, как потоки лавы окунулись в воду, и та зашипела, покрываясь паром и туманом. Он видел, как раскалённая магма опрокинула и поглотила воздушные корабли мурскулов, пёстрые палатки наёмников и тех, кто тщетно пытался убежать. Люди и аннунаки погибали вместе, исчезая в потоках огня. Когда магма застынет, остатки Армии Синего Паука и воинство нифилим превратятся в камень, став частью Аллохеймских гор. Не такое уж и плохое надгробие, если подумать.

Эл вспомнил о Раде и Тагоре, сгоревших при взрыве Мальтана. У них был поистине достойный погребальный костёр.

Всё вокруг шипело и плавилось, пепел нависал над лагуной столь плотной тучей, что даже солнца не было видно. От резких перепадов температуры поднялся ветер, и на Эла налетали то горячие, то холодные порывы.

Он плыл, таща за собой Лиину и Ирда, зная, что они ещё живы, хоть и тяжело ранены. Ему ещё нужно было их вылечить — также, как некогда он поставил на ноги поражённого чумой Ирда. Зитская магия снова доложна была пригодиться.

Сверху можно было увидеть, как через Асталию движется тёмное пятнышко, но едва ли кому-нибудь могло прийти в голову, что это человек пытается переплыть великую горную реку.

Дарон сидел, подтянув ноги и положив подбородок на колени. Пещера, где он укрылся от смертоносных солнечных лучей, была достаточно глубокой, чтобы свет не обжигал бледную кожу вампира, но он всё равно щурился на отверстие, помня об ужасе, который недавно пережил, спасаясь от смертоносного рассвета.

Подле него лежал Мангтар, меч Грингфельда, — всё, что осталось от знаменитого и могущественного вампира. Дарон счёл, что имеет полное право забрать его себе — пусть не он победил Прародителя, но трофей достался ему.

Сумка, которую Дарону дали наставники, была надёжно спрятана. Всё пошло не так, и она не пригодилась, но это не значило, что он не сможет найти ей применение. Нужно всё обдумать. Такое оружие не должно пропадать понапрасну — в это Дарон твёрдо верил.

Кулхугара с немногими спасшимися мурскулами поднимался по склону Аллохеймских гор. Из всего воинства аннунаков уцелело всего несколько десятков. Они брели, лишённые надежды, обгоревшие и усталые, из последних сил карабкаясь по острым камням. Их раса, теперь почти полностью истреблённая, была обречена на медленное вымирание. Они знали, что уже никогда не смогут возродить былую славу и править на Земле. Мурскулы поднимались всё выше, сгибаясь под гнётом ноши, которую каждый из них нёс в своей душе. Они шли на юг — туда, откуда должен был прилететь корабль састара Раваны. Кулхугара надеялся, что он подберёт их на полпути и доставит в Дашмертон.

Прежде, чем подняться на седловину перевала и исчезнуть за скалами, Масаб-Гарух уже не существующей армии остановился и бросил последний взгляд на отсвечивающую алым магму, покрывшую склоны и подножье Мальтана. Небо было чёрным от пепла, висевшего плотным облаком, которое разносил во все стороны ледяной ветер. Казалось, неведомая сила накрыла место гибели тысяч человек и мурскулов мрачной пеленой.

Странное существо, похожее на огромную птицу, спускалось к верхушке древнего зиккурата, торчавшей посреди раскалённой магмы. Но мурскулу не было до этого никакого дела.

Кулхугара отвернулся и побрёл вслед за жалкими остатками своего воинства. В тот миг ему хотелось, чтобы Великий Раджа никогда не пробуждался, а он так и оставался ничего не ведающим Ищущим.

Как только Гор опустился на плоскую вершину храма, Эл спрыгнул с мутанта и осмотрелся. Воздух был исключительно горяч, пахло серой. Долго находиться здесь не удастся, так что действовать надо очень быстро!

Оказав первую помощь Ирду и Лиине, некромант сел на Гора и полетел к зиккурату. И вот он стоял на крыше его последнего яруса. Магма скрывала нижние четыре, оставив только два последних. Демоноборец прошёлся, пристально вглядываясь в плотно пригнанные друг к другу плиты. Через минуту он обнаружил то, что искал — потайной ход! Опустившись на колени, демоноборец плотно прижал ладони к шершавой горячей поверхности. Из его рта вытекла зелёная субстанция и просачилась в едва различимые щели между камнями. Эл сотворил Символ Меркура, и в недрах храма что-то громко щёлкнуло. Затем раздался надрывный скрежет, и одна из тяжёлых плит медленно сдвинулась, открыв ход в зиккурат.

Эл начал торопливо спускаться по узкой лестнице. Во тьме его глаза видели отлично, и некромант быстро добрался до арки, за которой находился большой зал, в центре которого стоял каменный алтарь. Легионер поспешил к нему. Сооружение состояло из нескольких частей. Эл снова воспользовался Символом Меркура, чтобы заставить их раздвинуться.

В глубине тайника стоял ларец из тёмного металла. Совершенно гладкий. Некромант вытащил его и дрожащей рукой поднял крышку.

Внутри лежало бьющееся сердце лича!

Эл смотрел на него в течение нескольких секунд. Он едва верил своим глазам. Прямо сейчас он мог вернуть его себе и снова зажить обычной жизнью!

Искушение было велико.

Некромант захлопнул крышку, взял ларец подмышку и бегом пустился в обратный путь. Выбравшись на крышу зиккурата, он вскочил в седло и велел Гору взлетать.

Взмахнули кожистые крылья, и мутант поднялся в небо. Описав круг над храмом, он направился прочь — туда, где остались раненые друзья Эла.

Некромант смотрел вдаль. Он знал, что делать с сердцем. Далеко на западе находился Океан. Его недра надёжно скроют сердце лича. И никто не сможет добраться до него, чтобы подчинить себе истребителя нечисти!