Чтение онлайн

Он слегка улыбнулся тому, как забавно она сопела. Как енот, когда зарыв лицо в лапки, пытался отдохнуть после очередной удачной вылазки за чужими объедками.

Только ей — будущей эльфийской принцессе, о таких сравнениях лучше не знать. Или нет…

Ник вздохнул.

Иногда он ощущал себя с ней так, словно ступал по треснувшему стеклу. Один неверный шаг, слишком грубое движение и все будет в крови — разбито и потеряно. Но брат говорил, что так себя чувствует каждый, отважившийся на первые, как он говорил «серьезные отношения».

Порыв осеннего ветра неожиданно ворвался в покои, но, видимо, заблудившись в бескрайних просторах спальни, обиженно покинул владения принца, оставив после себя маленькую пакость.

Выбившаяся прядь розовых волос закрыла от взора Ника прелестный кончик носа.

Принц робко, аккуратно, протянул ладонь и пальцами убрал непрошеную гостью, заправив ее обратно за маленькие ушки.

Когда он снова улегся, то на него уже с легкой смешинкой смотрели глаза с радужками цвета мокрых лепестков весенней вишни.

Когда надо — Ник мог выдать что-то поэтичное. Ну или хотя бы попытаться…

— Не спишь? — спросила она, еще сильнее кутаясь в покрывала.

Он покачал головой.

— Давно?

Ник пожал плечами.

Элельен прищурилась, чем напоминала слегка обиженного котенка. Но это лишь внешне — Ник не помнил, чтобы его избранница хоть раз, за все эти годы, на что-то обижалась. Это было совершенно не в ее духе.

Может поэтому они и подружились.

И, может, поэтому и стали чем-то большим, чем просто друзья.

Хотя бы потому, что редкой представительнице прекрасной половины эльфийского народа удавалось выдержать хотя бы несколько дней в обществе принца Никаниэля.

— Опять о чем-то думаешь?

Он кивнул.

Элельен забавно потерлась щекой о подушку — ну точно, кошка.

— О чем?

Ник хотел было перечислить все то, что занимало его разум, но… не обнаружил там ничего, кроме того, как забавно солнце игралось капельками пота на щеках Элельен. Скажи он этом любой другой эльфийке и стал бы злейшим врагом их семьи, но…

— Ты блестишь. — ответил он честно.

— Жарко. — коротко резюмировала Элельен.

— Красиво. — поправил Ник и снова убрал все ту же прядку.

Они какое-то время молча лежали и смотрели друг другу в глаза.

— Я…

— Я…

И снова тишина. Где-то за окном шелестели осенние листья. Ветер, смеющимся псом, срывал их с веток и кружил в хаотичном танце, пока не оставлял, уставших и озябших, лежать на сырой от росы земле.

— Я тебя люблю. — сказал Ник.

Ей не нужно было ни песни, ни стиха, ни дорогих украшений, ни немедленного благословения Короля.

Ник знал это.

Как знал и то, что если завтра он все же решится на приключение и предложит присоединиться к нему в небольшом путешествии по землям вокруг Эльфхейма, она спросит лишь одно. Сколько стрел взять с собой.

— Я знаю. — прошептала Элельен. Она пододвинулась к нему, поцеловала нежно и аккуратно, после чего легла обратно. — Почему так долго?

Ник опять пожал плечами, а потом снова честно ответил:

— Страшно было.

Тонкие девичьи брови слегка приподнялись.

— Принц Никаниель чего-то боится?

Он кивнул. Слова, почему-то, ему не давались.

— Я такая страшная? — засмеялась девушка.

— Страшная. — согласился принц. — Страшная тем, что я не знаю, что делать, если останусь без тебя. И думал, что лучше быть верным другом, чем очередным идиотом, решившим, что он может тобой завладеть.

Элельен внезапно нахмурилась.

— Если ты думаешь, что…

— Не думаю. — покачал головой принц. — Но…

Он замолчал. Не знал, что сказать. Или как сказать. Но им не требовались слова. Уже давно.

Она посмотрела ему в глаза, прочитала там все, чего он не смог произнести, прильнула и крепко обняла.

— Я буду здесь. — прошептала она. — Пока ты этого хочешь, трусливый принц, я всегда буду здесь.

Нику этого было достаточно. Достаточно того, что кроме брата в его жизни появилось еще хоть что-то постоянное.

— Я себе это не так представлял.

— М?

Ник неопределенно помахал руками.

— Думал мы будем долго и красиво изъяснятся друг другу в любви. Я даже начал писать поэму.

— И как?

— Осилил три строчки.

Она засмеялась. Звонко и легко. Не сдерживаясь. Не думая о тысячелетних традициях эльфов и придворном этикете.

Легкая, как перышко. Свободное, как облако.

Ник в чем-то завидовал ей. Сперва. Давно. А затем все закружилось, завертелось и вылилось в то, чем закончилось прошлой ночью.

Она вдруг резко приподнялась на локте и ткнулась лбом в грудь Нику.

— Ай! За что?! Я честно старался! Может, даже, смог бы и четыре строки!

— Да я не про это, трусливый принц. — улыбнулась девушка. — Я хочу попросить свадебный подарок?

— Уже? Ну вот, а я думал, что встретил вовсе не меркантильную спутницу жизни. Да и вообще — никто не говорил о свадьбе.

Элельен нахмурилась.

Ник поднял ладони в жесте сдачи.

— Все что угодно.

— Честно? — с недоверием спросила девушка.

Ник задумался. Было ли на свете хоть что-то, чего бы он не сделал для нее? После того, как она стала единственным лучом в его затхлом болоте, наполненным хмелем, балами, охотой и одиночеством?