Чтение онлайн

– Сомневаетесь.

– Нет, я садовник высшего класса.

– Такое иногда бывает, что наш мозг погружает нас в новые обстоятельства, даёт обманчивую картинку. Но это всего лишь воображение. Вы ведь не верите, что увиденное вами существует в реальности?

– Наверное, нет. Мне иногда кажется, что я живу в пустоте.

– И это хорошо. Пустота освобождает нас от излишних переживаний. Вы ведь счастливы?

– Да.

– Вам не о чем волноваться. Попробуйте заняться спортом.

– Прошлый раз вы уговорили меня взять кота.

– Этого недостаточно. Вам необходимо куда-то направить лишнюю энергию. Иначе вы станете сначала регулярно просыпаться раньше, а потом не сможете заснуть до полуночи. И зачем тогда Работодателю такой сотрудник?

– Вы правы, я должен что-то предпринять.

– Но только не переусердствуйте, а то от апатии перейдёте к возбуждению.

– Я, пожалуй, возьму один день для отдыха.

– Пожалуйста, но только это уже не моя компетенция.

***

До того как поднимется решётка, оставалось пять минут. Дик вцепился руками в спинку переднего кресла и не отводил глаз с экрана. «Сейчас выйдет пятый участник, победитель ни разу не проигравший», – пробормотал он.

Марк смотрел на пустое поле. По гарнитурам пронёсся вопль предвкушения. Зрители замерли, затаив дыхание. Дик на секунду взглянул на Марка, тот откинулся на спинку и скучающе смотрел вперёд. Дик снова уставился на экран, где появилась сдавленная шлемом голова. Гладиатор смотрел точно в камеру, каждому в глаза. Марк почувствовал, как у него потеют ладони.

«Ты не представляешь, как он крут!» – выпалил Дик.

Решётка поднялась, гладиатор вышел на поле. Со зрительского места он смотрелся неуклюжей полноватой фигуркой. На экране показывали высокого мужчину, его крепкое тело обтягивал защитный костюм. Гладиатор сделал несколько шагов в центр поля и остановился.

Открылись ещё две решётки, на траве показались стального цвета псы. С филигранной точностью они совершили пару прыжков и замерли напротив гладиатора. Зрители испуганно вздохнули.

Роботы-псы не чуяли человека, так как настоящие животные, но они также преданно служили человеку, даже ещё преданнее. Сейчас им велели напасть. Если живое существо имеет право для отказа, то у робота его нет. У робота есть только программа, согласно которой он говорит «да».

Собаки приближались к гладиатору с двух сторон. Он добежал до первой станции и вооружился битой, а затем прыгнул в бассейн. «Что-то придумал», – проговорил Дик.

Псы кружили вокруг бассейна. Они опускали головы к земле, как будто старались учуять запах. Но они не могли обонять, они просто изображали обоняние. Так же, как и их служение человеку было всего лишь имитацией. Они не могут любить, не могут чувствовать теплоту.

Гладиатор встал посередине бассейна. Псы потеряли цель. Одна собака замерла у воды. Её лапы плотно прижались к земле, голова втянулась в тело.

Через минуту на другой стороне бассейна вторая также вошла в режим ожидания. Теперь у гладиатора появилось время. Он начал медленно переступать по дну. Было видно, что костюм намок и тело превратилось в плохо управляемую конструкцию. «Давай же», – прошептал Дик.

Подкравшись к краю бассейна, гладиатор снова замер, а потом резко закинул ногу на бортик, другую – и очутился на твёрдой поверхности. Он схватился за биту. Собака на углу зашевелилась. Он размахнулся и треснул посильнее. Она вылетела в воду и медленно пошла ко дну. К этому времени вторая уже готовилась к прыжку. Гладиатор снова размахнулся. Собака приготовилась прыгнуть, он приготовился ударить. Она оторвала передние лапы от земли, он ждал. Она оторвала задние, он повёл битой в её сторону. В мокрых ладонях рукоять скользнула, и задела только правый бок противника. Собака упала на землю. Бита вырвалась в воздух и ушла в воду.

Гладиатор рванул изо всех сил. Мокрые штаны утягивали его в землю, не давали сделать шаг шире. Собака ожила после удара и погналась за ним. Зрители взревели. Дик стучал ногами по полу. Его взгляд метался из стороны в стороны, он то вставал, то снова садился на стул.

Собака накинулась со спины и повалила человека на землю. Её нос оказался в районе его щиколотки. Гладиатор постарался быстро поджать ноги. Но не успел. Она носом поддела край штанов, морда забралась под ткань. Человеческий вой оглушил гарнитуры. Через мгновение он прекратился. Включили успокаивающую мелодию, на экране вместо сцены с гладиатором поплыли облака.

Марк смотрела на поле. Там люди в белом уносили гладиатора.

– Мы не увидели финала, – обиженно сказал Дик.

– Да и так всё ясно, она его укусила.

– Робот не может напасть на человека.

– Ну ты же слышал вой?

– Это мог быть чей угодно вой.

Марк с Диком выходили со стадиона.

– Тебе понравилось? Это же я тебя позвал как друг.

– Да, – ответил Марк и поставил Дику пять из пяти в табеле их дружественных отношений.

***

Работодатель жил на нулевом кольце Мира. Здесь находился всего один белый двухэтажный дом с крышей из красной черепицы. Периметр участка украшали молоденькие ёлочки. В клумбах росли красные маки.

Марк позвонил в колокольчик на двери, на электронном табло появилась надпись: «Входите, Работодатель ждёт вас». Внутри дом оказался стерильно-белым. Белые стены, белые ковры, белые шторы на окнах, белый стул, на котором устроился стройный мужчина в белых брюках и белой рубашке. Волосы и борода у него были белыми. Рядом с ним сидела огромная пушистая белая собака, совсем не похожая на тех псов, которые участвуют в гладиаторских боях.

– Марк, вы, кажется, у меня впервые? – произнёс Работодатель. – Познакомьтесь, это моя собака Баалта.

Работодатель смотрел пристально, не отводя взгляд, затем показал рукой на свободный стул. Марк присел, собака тоже уставилась на него, её хвост заинтересованно метался из стороны в сторону. На секунду Марку даже показалось, что она живая. Но потом он подумал, что это невозможно.

– Как ваше здоровье, Марк?

– Всё хорошо. Спасибо за беспокойство, Работодатель, – Марк отвечал строго по кодексу общения с Работодателем.

– Вам нравится ваша работа?

– Конечно! Это же моё призвание, она идеально подходит всем моим внутренним качествам.