Чтение онлайн

Под чужими внимательными взглядами мы прошли к своему столику, находившемуся у дальней правой стены от входа в таверну. Я смотрела на наемника и не понимала, зачем ему со мной носиться, если он давно мог меня бросить на произвол судьбы. Да, были бы последствия печальные для меня, но ему-то какое дело. Так в чем же кроется настоящая причина?

– Что будете заказывать? – к нам подошла тощая служанка в вылинявшем коротком платьице. Как же так можно на людях показываться, с открытыми коленями? Стыд-то какой! Она хмурилась и постоянно оглядывалась на соседний столик, за которым сидела подвыпившая компания мужчин и недвусмысленно подмигивала девушке.

– Мясо отварное, картофель к нему и компот из асы, – холодно бросил охотник, даже не взглянув на эту девицу. И правильно, как в этом, с первого взгляда, приличном заведении работают такие люди, они же своим видом отбивают весь аппетит.

– А что есть? – я не знала местное меню, в отличие от моего спутника, и мне не хотелось рисковать из-за этого своим здоровьем, ведь неизвестно, чье мясо тут подают.

– Девушке то же, что и мне, - перебил беловолосый открывшую рот подавальщицу. Я нахмурилась и поджала губы, только под маской этого никто не увидел. Не люблю себя чувствовать маленькой девочкой, за которую все решают. Я вырвалась из семьи и хочу пробовать жить самостоятельно.

Служанка приняла наш заказ и ушла. Я продолжала негодовать, но поднять глаза на охотника и тем более что-либо ему сказать не смогла. Страшно. За нашим столиком установилось молчание, которое меня очень напрягало. Не спасала ни музыка, ни голоса с соседних столиков, раздававшиеся по всему помещению. Руки не находили себе места, как я не оторвала рукава своего платья, нервно теребя их, только боги и ведают. Наконец, мое любопытство пересилило страх, и я оторвала взгляд от столешницы.

– Можно узнать ваше имя? – тихо спросила я.

– Все разговоры после еды, - махнул рукой мужчина и замолчал.

Я покраснела и снова стала разглядывать наш поцарапанный столик. Как же стыдно-то, сижу в компании незнакомого мужчины в людном месте. И не важно, что я в маске, а этот человек спас меня когда-то, и что он охотник – для благородной девушки это неприемлемо. Вот только привыкать пора к тому, что сбежав из своего родового гнезда, я вычеркнула себя из знати. Интересно, меня все еще ищут?

Еду принесли нам довольно быстро. Я поняла, насколько сильно хочу есть лишь тогда, когда вкусно пахнущая пища предстала передо мной в глиняной посуде. Предыдущие завывания моего живота оказались слабыми писками, по сравнению с тем, что сейчас услышали я и люди за соседними столиками. Пришлось торопливо взять столовые приборы и, не смотря на нахмуренное лицо моего спутника, наконец-то накормить свое истощенное тело. Насытившись, я в ожидании уставилась на медленно поглощающего еду мужчину, а он словно специально растягивал время.

– Терпение, маленькая леди, - надо же, он умеет улыбаться, только вот темные глаза оставались такими же равнодушными, какими и были.

Неожиданно двери в таверну с шумом распахнулись. В помещение влетел холодный сырой ветер, принеся с собой четыре промокших человека, которых не спасли от дождя даже их длинные теплые плащи. Шум в зале моментально стих, взгляды всех посетителей направились на только что вошедших людей.

Мужчины с угрюмыми лицами, высокие, статные, одетые во все черное, они производили бы грозное впечатление, если бы не стекающие с их голов и плеч потоки воды, которые портили всю картину. Новые посетители таверны прошли в середину зала, заняв центральный пустующий столик. Один из мужчин оглядел едящий и пьющий народ, но, судя по разочарованному взгляду, не нашел того, что искал и присел со своими товарищами. Сам хозяин заведения принял у них заказ, что подогрело мое любопытство к этим представителям сильного пола. Кто же они такие?

Тем временем беловолосый охотник закончил есть. От меня не укрылся взор, с каким наемник рассматривал ту же компанию, что и я. Только она у меня вызывала интерес, а в глазах своего соседа по столику я видела неприкрытое презрение.

– В чем дело? – я уже не могла молчать, даже страх отступил немного.

– Поговорим не здесь, - быстро ответил мужчина и встал из-за стола. – Пошли за мной.

– Хорошо, - я в полном недоумении направилась за охотником.

Уже поднимаясь по лестнице на второй этаж, я почувствовала чей-то обжигающий взгляд на спине. Показывать, что я заметила, как за мной кто-то следит, было глупо, но не обернуться я не смогла. Черноволосый мужчина, даже после того, как его обнаружили, не стал отводить глаза. Наоборот, он улыбнулся, слегка кивнул головой и приподнял массивную кружку. От такой реакции я чуть было не упала с этой проклятой лестницы во второй раз. Но все обошлось лишь моими заалевшими, словно маки щеками, которые все равно никому не было видно под черной маской.

Беловолосый охотник зашел в комнату, где я временно поселилась, вперед меня, наплевав на все правила приличия. Более того, он пригласил войти меня в мой номер, словно я живу здесь на правах прислуги Я провела рядом с этим человеком не больше часа, но уже не знала, какое чувство испытывала к нему сильнее, злость или все-таки страх.

– Знаешь, кто эти люди? – тихо спросил мужчина, подойдя к окну.

– Откуда мне знать?
– я растерялась от такого вопроса.

– Это королевские гончие. Молодые еще, неопытные. Теряет хватку эссарский легион, если один из его элитных отрядов настолько беспечен. Раньше эссары не только не показывали свои эмоции, у них просто не было никаких чувств, - я слушала и все больше холодела, ноги перестали держать меня, пришлось сесть на кровать, чтобы не упасть. – Вижу, что ты слышала о гончих.

– Да. Слышала. И еще я знаю, что они покидают окрестности королевского дворца только когда разыскивают особо опасных преступников нашей страны.

– Верно, - тряхнул белыми волосами охотник и задумчиво произнес. – Осталось выяснить, что гончие забыли в этом небольшом городишке. Нас с тобой это не касается, но мне не хотелось бы иметь проблемы на нашем пути. Лучше узнать все заранее.

– Но о каком пути может идти речь, если на улице такой ливень? Мы не сможем пройти по дорогам, их наверняка давно размыло, - я очень удивилась тому, что мужчина собрался идти неизвестно в какую даль в год Осенника.

– Сможем, у охотников есть свои маленькие тайны, которые я тебе раскрывать пока не намерен. – Усмехнулся наемник и направился к двери. – Пойду, разузнаю какую-нибудь информацию. Через два дня будем выдвигаться в путь.

– Подожди! Ты так и не назвал свое имя, - спохватилась я, когда мужчина уже перешагнул порог комнаты.

– Ганс, мое имя Ганс, леди ди Эсс.

В груди что-то перевернулось, дышать стало тяжелее. Я сорвала с себя маску и начала метаться по комнате, пытаясь вдохнуть как можно больше воздуха и успокоиться. Откуда охотник знает настоящее имя моего рода? Даже я на какое-то время забыла, кто я настоящая, ли Салеш или ди Эсс. Но почему он назвал меня перед Лартом ли? Не захотел рассказать этому магу мой маленький секрет? Почему он не выдал меня городской страже, ведь за меня точно назначена большая награда.