Чтение онлайн

Как и учил Раффан Коуп, пусть боги не слишком терзают его душу.

Уходя, наемники обсуждали неожиданную встречу с легендарным сержантом Никанором, который, будучи безусым юнцом, сумел быстро получить столь высокое звание и, забрав часть людей, сколотить свой отряд под эгидой Мейсиса. Теперь и они стали частью его похождений.

Принца усадили на лошадь. Сам он править не мог, и поводья взяла в руки Ванесса, пристроившаяся перед ним.

— Кстати, Ник, чуть не забыла. — кендер повернулась в пол-оборота и принялась рыться в карманах. — Я тут нашла кое-что.

— Потом. — прохрипел Никаниэль. — За городом.

— Но ты ведь сам просил! — надула губки полурослица. — А, вот оно где!

На ее ладони лежал еще один королевский перстень.

— Все никак не отстанут? — спросил Малем, кивая в сторону прекрасно различимого в ночи огонька.

— Как видишь. — пожал плечами Никаниэль.

С момента успешного побега из Пантиока прошло уже больше трех недель. Едва восстановив силы, Ник внимательно изучил полученные от Цирюльника листы. Из них он узнал, что искомый некромант должен обитать в баронстве Ревилл, принадлежащем королю Аларду.

Исходя из текста, получалось, что эти территории располагались где-то на юге Западных королевств, в лесистой местности, не слишком далеко от горной гряды.

Правда пока что ни один встреченный торговец о подобных краях не слышал. Но принц не отчаивался. Все-таки на западе бывшей Лионтии войны случались редко, и вероятность, что с момента написания книги Алард сгинул, в расчет брать не стоило.

Или не хотелось.

Маленький отряд, покинув Пантиок, уверенно двигался на юг, чтобы потом, дойдя до гор, свернуть в сторону Коэльского океана и таким образом увеличить шансы оказаться в нужном месте.

Но путешествовали они не одни.

Спустя неделю после бегства, стоявший в дозоре Тавр, заприметил отсвет костра. Кто-то преследовал наемников и отставал всего на пару дней. Сомнений не было — корпус магического противодействия взял след и намеревался довести начатое до конца.

Пару раз Никаниэль с товарищами пытались оторваться, но вражеские маги неизменно вновь сокращали расстояние.

Корпус так же предпринимал попытки догнать нарушителей, однако, заметив подобное, друзья тут же снимались с места и отправлялись в путь, следуя заранее выбранному маршруту. Тем более, что путешествуя без фургона, он стали гораздо мобильнее, хоть и заметно потеряли в комфорте. Ведь, впопыхах покидая замок, взяли с собой лишь самое необходимое.

Таким образом установился некий паритет, где каждая сторона надеялась, что противники устанут играть в догонялки и сдадутся первыми.

— Может нападем на них, да и дело с концом? — предложил Малем. — Надоело чувствовать себя загнанным кроликом.

— Тоже об этом думал, но, боюсь, силенок у нас не хватит. — качая головой, ответил Ник.

Его и самого достало постоянно ощущать на затылке чужой взгляд. Мало было убийц Имбоса, так еще и людские маги теперь прицепились.

Кроме того, из-за спешки пропала возможность спасть местных жителей от разбушевавшейся нежити. Герою Лаода пришлось задвинуть свой волшебный меч в пыльный угол и доставать только при непосредственной угрозе жизни.

Больше всего от этого страдал Тавр.

Жрец Ниметиса считал своей обязанностью помочь каждому, кто в нем нуждался. И необходимость выбирать между друзьями и долгом заставляла его с каждым днем все больше превращаться в грозовую тучу, способную в любой момент разразиться громом и молниями.

К тому же, немало масла в огонь добавляло стремительно росшее влияние церкви Трех Основ. Бывший охотник до белых костяшек сжимал кулаки, видя как целые города и деревни, отринув истинную веру, принимали ложных богов.

Конечно, их можно понять. Когда к тебе в дом стучится смерть, покрытая кровоточащими нарывами оспянки, когда родители вынуждены хоронить своих детей, а храмы закрывают двери, спасаясь от зараженных, простой люд примет кого угодно, готового протянуть руку помощи.

И миролюбивые трехосновники, не бравшие ни гроша с исцеленных и не просившие ничего взамен, окончательно и бесповоротно захватили сердца жителей королевств.

Что вызывало тревогу ни у одного только Тавра. В душе Никаниэля так же скреблись кошки. Имея достойное образование и будучи приученным смотреть на годы и века вперед, он прекрасно представлял к чему все это может привести.

Ни раз и не два отряд видел, как жители деревень, угрожая топорами и вилами, выставляли за ворота всех обитателей местного храма. И никакие угрозы и увещевания не помогали жрецам вернуться назад.

Народ сделал свой выбор.

Не нужно быть выпускником школы Меча и Магии, чтобы догадаться, что будет дальше. Даже в Тике, когда Уиллис Ваут всего лишь заподозрил церковь Трех Основ в угрозе, он утопил город в крови гражданской войны. Десятки и сотни трупов покрыли извилистые улочки, и люди не успевали избавляться от них, бросая в стремительные воды Строптивой.

Королевства определенно ждало то же самое, только в гораздо более серьезных масштабах. И тогда смерти от оспянки и неупокоенных покажутся детской забавой, по сравнению с ущербом от грядущего. Существование всей людской расы могло встать под угрозу.

К тому же это сильно усложнило бы поиски некроманта.

Наемники и так уже разок случайно оказались в зоне боевых действий двух армий, когда выскочивший из кустов дозор принял их за вражеских разведчиков и никак не желал слушать голос разума. Глупцы так и остались лежать изрубленными трупами, а Никаниэль пополнил запас некроэнергии для своих экспериментов.

Нет, Ник, конечно, сочувствовал человечеству, оказавшемуся на пороге столько ужасного бедствия, но вероятность гибели десятков а то и сотен тысяч людей уже не беспокоила его так сильно как прежде. Похоже прав был Малем, когда говорил, что со временем сердце принца обзаведется собственной броней.

Так и произошло.

Что действительно беспокоило Никаниэля, так это скорая встреча с могущественным некромантом и воскрешение Элельен. Ведь он верил, что уж дома-то точно все в порядке.