Чтение онлайн

— Женщины, — покачал головой Джон, — никогда их не пойму.

— От нас этого, к счастью, и не требуется, мой друг, — рассмеялся теперь уже Дейз, — главное, чтобы они нас любили.

Джон сделал короткий кивок и направился вместе с остальными во двор. Губы под его маской то и дело сжимались в напряженную улыбку.

Джон нагнал Каскад с Тиринэс и взял обеих под руку.

— Что еще? — возмутилась ассасин.

— Тише ты. Веди себя естественно, словно я не говорю тебе, что мы ищем убийцу совсем не там.

— Что ты раскопал? — тихо спросила Каскад, бросая заинтересованный взгляд на деревья в саду.

— Я узнал, что в карете с нами действительно было жена маркиза, и что ей тридцать восемь лет.

— Быть такого не может!

— Я поинтересовался, где она пропадает весь вечер. Маркиз заявил, что ей не здоровится, и она отсыпается на четвертом. И что непременно выйдет к гостям попозже.

— Но на четвертом совершенно точно никого не было, — прошептала Тиринэс, — мы там в каждую щель заглянули.

— Очевидно, маркиз нам врет, — подытожил Джон.

— Я пошлю Син еще раз осмотреть верхние этажи.

— Не надо, если бы она там была, мы бы точно ее увидели, — Джон поправил маску, — похоже, зря я весь этот маскарад придумал… мы думали, что похищенных кто-то утаскивает прочь с территории особняка, но ведь было бы гораздо легче делать это тут, если найдется укромное место. Спрашивать у маркиза что-то еще бесполезно, соврал однажды — соврет еще. Нужно спросить у слуг.

— Мы с допросами не очень сильны, как оказалось, — отозвалась ассасин, — я заметила, что один из стражей, в маске филина, постоянно о чем-то переговаривался с маркизом. Если и допрашивать, то его.

Джон прислушался к собственным чувствам. Где-то глубоко внутри еще теплился страх. Допрашивать взрослого мужчину, к тому же еще и наверняка далеко не последнего человека здесь, раз он постоянно общался с Дейзом? А ведь он до сих пор доминировал только над миниатюрными девушками… И все же страх этот был далек и словно окутан дымкой. Он, несомненно, существовал внутри него, но не имел над ним власти. Новая сущность, мертвая, воскрешенная сущность говорила, что ему это задание по силам. Что ж, пришло время надеть на себя маску свирепого авантюриста, когда-то в любом случае пришлось бы это делать.

— Как бы мне оказаться с ним один на один?

— Он отправился в патруль в сторону служебного городка.

— Маска филина?

— Да. С желто-красным полосами. Она одна такая.

Он покинул шумный сад и отправился в сторону невысоких домиков, в которых жили люди, следившие за порядком в особняке и землях вокруг. Те, кто устраивал счастливую жизнь богачам. В столь шумный вечер все слуги наверняка остались в саду и главном доме, так что Джон собирался быстро найти нужного ему охранника, бродившего по пустынным улочкам в одиночестве.

Пока Джон размышлял, как именно ему вести допрос, он преодолел луг и обнаружил высокого человека в желто-красной птичьей маске, стоявшего за домами в небольшой рощице и мирно курившего сигарету. Завидев его, мужчина не стал бросать начатое и не поправил маску, сдвинутую для удобства наверх.

— Чем могу быть полезен?

У него были прямые, слегка резкие черты лица и каштановые волосы почти до плеч. Он был выше Джона на голову и раза в два шире.

— Мне хотелось бы знать, имеется ли на территории особняка тайный подвал или что-то вроде того, что просто так не заметить.

Мужчина помедлил, с наслаждением выдыхая дым.

— Судя по маске, вы тоже приглашены на этот праздник жизни. Ну, или просто достали где-то похожую.

— Меня нанял маркиз.

— А, понятно. Значит, нашелся-таки идейный авантюрист, которому не насрать на кого-то, кроме себя. Ваше появление здесь означает, что мир еще не до конца прогнил.

— С чего вы взяли, что я авантюрист?

— А кто еще? — снова выдохнул облако дыма охранник, скаля пожелтевшие зубы, — вы ведь очень молоды, как и те три юных барышни с вами. Среди гостей столько разговоров о вас. Хотя лучше бы этим идиотам думать о том, как покинуть этот вечер живыми.

— А вы за свою жизнь не боитесь?

— Честно говоря, мы все немного побаиваемся. Но исчезают только гости. Будто похититель не жалует бедных, — усмехнулся мужчина.

— Интересно. Так что насчет моего первого вопроса? Вы можете мне на него ответить?

— Не знаю, могу ли. Планы хозяина мне неведомы. Он и о вас меня не предупреждал. Сказал только не трогать, когда я выяснил, что вас нет в списке приглашенных.

— Разве этот факт не говорит о том, что вы должны всячески нам помогать?

— Это как посмотреть, — лукаво двинул единственной бровью, видимой из-под маски, мужчина, — мне сказали вас не трогать. И только. Приказа содействовать не было. И потом — почему бы вам не спросить об этом самого маркиза?

— Он далеко.

— Но ведь он там, откуда вы пришли.

— Данный вопрос возник у меня лишь сейчас, вот и решил спросить.

Мужчина загадочно хмыкнул, щуря глаз.

— А вот интересно, какого ранга вы все авантюристы?

— Серебряного, а что?

— Серебряного, значит…

— Так что там с моим вопросом?

Мужчина последней тягой докурил сигарету и бросил в траву.

— Доводилось мне пару раз скрестить клинки с серебряными авантюристами. Было весело…

Джон сунул руки в карманы и выпрямился.

— Боюсь, что у вас нет выбора. Если не хотите рассказывать — я применю силу.

— Даже так… — скривил губы мужчина и потянулся к клинку, — малышу дали серебряный значок, и он решил, что может угрожать взрослым дядям? Или ты натравишь на меня своего крысеныша? У моей сестры есть похожий, выиграла в покер зачарованное кольцо. Он моет посуду и подметает полы. А что умеет твой?