Чтение онлайн

— Уважаемый Е Хань, — он низко поклонился, — прошу простить за столь ранний визит.

— Что вы, я давно уже на ногах, — я ответил поклоном и жестом пригласил его в дом, где нас ждал только что заваренный мною чай из целебных растений. — Не откажетесь от чашки чая? Все травы для него были собраны мною лично.

— С удовольствием попробую, — Хай Бо прошёл за мной в дом, положил свою ношу и аккуратно сел за стол.

Я, на правах хозяина, наполнил чашки горячим отваром и присел напротив. Минут десять, как и полагается, мы говорили о погоде и слухах. И только после этого перешли к делам.

Хай Бо осторожно взял свёрток, развязал бечёвку и развернул ткань. Внутри оказался идеально сложенный комплект одежды глубокого, тёмно-синего цвета с серебристой вышивкой.

— Форма экзорциста нашего рода, — пояснил он, почти благоговейно касаясь рукава. — Конечно, я приказал сшить её специально для вас, поэтому она не несёт на себе отпечатка нашей семейной энергетики. Но внешне — это полная копия.

Я провёл пальцами по ткани. Она была плотной, но при этом удивительно мягкой, с едва уловимым, прохладным блеском.

— Шёлк паука-серебряника, — ответил Хай Бо на мой незаданный вопрос. — Трижды вымоченный в растворе корня белой полыни. Обычное оружие режет такую ткань с большим трудом, а духовные атаки тёмной природы гасятся почти полностью.

Под одеждой лежал широкий пояс из мягкой чёрной кожи с несколькими отделениями, плотно закрывающимися на нефритовые застёжки.

— Здесь, — Хай Бо бережно достал из шкатулки небольшие свёртки и начал раскладывать их передо мной, — базовый комплект экзорциста.

Он взял в руки тонкую, почти невесомую кисточку с рукоятью из белого нефрита.

— Кисть «Прозрения». Позволяет рисовать защитные иероглифы на любой поверхности без использования чернил. Просто направьте в неё Ци.

Следом пошли талисманы.

— «Печать пяти углов», — Хай Бо разложил пять плотных бумажных полосок с замысловатыми узорами. — Базовый сдерживающий круг. Раскладывается вокруг себя. Удерживает нежить низкого и среднего ранга до четверти часа.

— «Знак Отражения», — три талисмана поменьше, с алыми иероглифами. — Вешаете на себя. Отражает проклятья и ментальные атаки, когда исчерпает заложенную энергию, рассыплется в пепел.

— «Глашатай Истины», — длинный, узкий талисман, исписанный вдоль и поперёк. — Порвите его, и все иллюзии в радиусе тридцати метров исчезнут.

Хай Бо отложил талисманы в сторону и достал из шкатулки три небольших флакона из матового стекла.

— Масло «Святого Сандала». Капля на запястье — и ваш запах становится неразличим для тёмных тварей, питающихся кровью. Две капли — и они будут принимать вас за своего.

— Зелье «Стального Духа». На десять минут уплотняет Ци, повышая сопротивление проклятьям. После окончания действия вы будете чувствовать сонливость.

— «Слеза Лунного Камня», — он поставил последний, самый маленький флакон, в котором переливалась густая, перламутровая жидкость. — Нанесите на лезвие. Один удар таким клинком по нежити высокого ранга заменит десять обычных. Весьма редкий ингредиент.

Я молча осмотрел разложенное богатство. Даже беглой оценки хватало, чтобы понять: передо мной не просто «базовый набор». Хай Бо выложил на стол реликвии, артефакты, которые не продаются за деньги.

— Это слишком, — сказал я прямо. — Я не могу принять это без оплаты.

Хай Бо поднял на меня взгляд.

— Вы спасли мне жизнь, уважаемый Е Хань, — его голос дрогнул, но тут же выровнялся. — Я ещё не оставил наследника. Если бы я погиб в той шахте, дело всей жизни моего отца, деда, прадеда — всё прервалось бы. Так что это благодарность от всего рода. И кроме того, если в будущем когда-нибудь вам понадобится помощь семьи Хай, то мой дом всегда будет открыт для вас.

— Если ты откажешься, то нанесёшь ему серьёзное оскорбление, — подсказала Юнь Ли. — Однако если согласишься, то и сам должен будешь оказывать в будущем поддержку его семье. Оба варианта могут принести как пользу, так и проблемы.

— Хорошо, я принимаю, — решил я после небольшого раздумья. — И запомню ваш дом.

Хай Бо выдохнул. Кажется, всё это время он боялся отказа. На его лице появилась слабая, почти робкая улыбка.

— Благодарю, — он бережно собрал всё разложенное, а форму экзорциста свернул в аккуратный свёрток. — Тогда, если вы готовы, то пора отправляться. Я утром оформил все нужные документы и связался с семьёй Цай, они ждут нас к обеду.

— Готов, — я поднялся, убирая вещи в кольцо. — Можем выходить прямо сейчас.

За воротами нас уже ждал экипаж семьи Хай. Это был настоящий передвижной артефакт: чёрный лакированный короб, подвешенный на системе амортизирующих рессор, с гербом в виде золотого колокольчика. Четвёрка чёрных лошадей с серебристыми гривами нетерпеливо перебирала ногами, выпуская из ноздрей струйки пара, хотя утро было тёплым.

Лао Цзюнь молча кивнул нам, откинул тяжёлую штору, и мы с Хай Бо погрузились внутрь.

В экипаже пахло сандалом и старой кожей. Сиденья были мягкими, обтянутыми тёмно-бордовым бархатом. В стену был вделан небольшой столик с закреплённым чайником и двумя чашками.

— Путь займёт около часа, — тихо сказал Хай Бо, когда экипаж, качнувшись, тронулся с места. — Родовое поместье Цай находится в восточных предгорьях.

Я кивнул, наблюдая в узкое окно, как городские улицы сменяются широкими мощёными дорогами, те — просёлками, а просёлки — наконец-то свободными полями.

Хай Бо молчал, но я чувствовал исходящее от него напряжение. Его пальцы нервно поглаживали рукоять колокольчика, закреплённого на поясе.

— Переживаешь? — спросил я прямо.

Он вздрогнул, но не стал отпираться.