Чтение онлайн

— Разве я не свободен? — застыл Марк, поднявшись с кресла.

— Согласно предсмертному завещанию епископа Ортоса твоим новым проводником назначен учитель Калиган. Поскольку он гражданин Южного оплота, то отныне ты — подданный сиятельной королевы Сильвиры. Мы уже отправили гонца с этой вестью в Морфелон.

— Вообще-то я не гражданин Южного оплота, — мягко уточнил Калиган. — Я всего лишь воин объединенной Армии Свободы.

— Не умничай, учитель, — дерзко вставил Теламон, но тут же умолк. По его глазам было заметно, что Калигана он остерегается и тому есть причины.

— Я могу идти? — строгим тоном вопросил Марк.

— Запомни, миротворец! — Теламон угрожающе сощурил глаза. — Никаких подвигов без моего ведома, если не хочешь просидеть в подвале до конца военной кампании. Можешь идти.

Выходя, Марк услышал приглушенный говор Калигана. Его спор с королевским эмиссаром был еще не закончен.

— Так ты пошлешь своих людей в Лунный лес?

— Я тебе все сказал, Калиган. Нет доказательств — нет войск. Принеси доказательства, что они в ее доме, вот тогда и поговорим. Я не собираюсь начинать войну с местными магами только из-за твоих дурацких предположений…

Во дворе Марк попал в крепкие объятия Хариса.

— Прости, на допросе я… ну, рассказал все как было, я старался быть честным, — сбивчиво заговорил странствующий рыцарь.

— Ладно, забудь, — Марк высвободился из его объятий. — Нужно искать Флою и Никту. Ты хоть что-то разузнал о них?

— Говорят, на том месте, где они исчезли, следы каких-то тварей нашли, — мрачно известил Харис. — Я вот что думаю: надо по этим следам идти, они нас к логову и выведут.

— А что воины гарнизона об этом думают?

— А ничего! — возмутился Харис. — Трусы они и лентяи. Следопыты из них как из свиней ищейки.

Из дверей гарнизона неспешно вышел Калиган, щурясь от вечернего солнца больше обычного. Марка моментально осенило: точно! Как он сразу о нем не подумал!

— Калиган! — с доверчивой надеждой бросился к нему Марк. — Ты ведь следопыт, верно?

— И что с того?

— Ты сможешь найти по следам похитителей Флои и Никты?

Калиган не ответил, думая о чем-то своем. Взбудораженного Марка это взорвало:

— Слышишь меня? Если ты теперь мой новый проводник, то делай, что я говорю. Идем к лесу, быстро!

Учитель обернулся к нему с выдержанным спокойствием.

— На то я и проводник, чтобы оберегать тебя от неверных шагов. Вот только уже начинаю сомневаться, а стоило ли вытягивать тебя из гарнизонной тюрьмы? Там ты, по крайней мере, был бы в безопасности.

— Ты меня вытащил? Внес за меня залог, что ли? — с иронией отреагировал Марк.

— Можно и так сказать. Поручился за тебя своим именем.

— Вот как? А если я сейчас пойду в таверну и устрою пьяный дебош? — Марк заметил, что стал подражать сарказму Калигана. — Что тогда будет с твоим именем?

Учитель как-то странно посмотрел на него, не то с укоризной, не то шутя:

— Что ж, таков нелегкий путь всех проводников миротворцев.

Марк устало вздохнул. Как бы новый проводник и учитель его ни раздражал, просить о помощи больше некого.

— Я иду в лес на поиски Флои и Никты. Надеюсь, это верный шаг?

— Думаю, ты ошибаешься.

— Был бы Ортос, он бы поддержал меня! — вспылил Марк.

— Ортоса больше нет, Маркос, и с этим нужно считаться, — неожиданно ответил Калиган, и Марку показалось, что тот впервые не сопроводил фразу своей обыденной полуулыбкой. Лицо учителя-следопыта приобрело выражение суровой, мужественной сосредоточенности.

Держа на душе тяжесть потери епископа и безумную тревогу за девушек, Марк не имел больше сил раздражаться и спорить. Состояние бессилия и беспомощности навалилось неодолимой массой. Неотрывно глядя в лицо следопыта, Марку оставалось только выжидающе молчать.

— Я знал Ортоса больше лет, чем ты прожил, Маркос, — продолжил Калиган, не отводя взор. — Он приютил меня в храме, когда я был еще глупым юнцом, открыл глаза на то, для чего я родился, для чего пришел в этот мир. Не будучи воином, он сделал меня мастером боя на мечах. Не понимая ничего в следопытстве, он сделал из меня учителя-следопыта. А знаешь как? Он просто умел открывать людям истину. Истину, которая, соприкасаясь с твоими талантами, оттачивает их и возносит на необычайную высоту. Истину, которая не учит, а пробуждает.

— Понимаю, — буркнул Марк, хотя слова Калигана все же оставили в нем светлый след. — Надеюсь, твой талант следопыта достаточно отточен, чтобы найти девушек?

Калиган терпеливо посмотрел в разгоряченное лицо Марка и направился к дороге:

— Ничего ты не понимаешь. Спасать других возможно, лишь умирая для себя — вот истина, которую умел показать Ортос. Ладно, оставим в покое умерших и подумаем о живых. Идем к дому Иалема, здесь нам никто не поможет.

— Кто же мог похитить их? Какая тварь могла справиться с хранительницей и двумя вооруженными воинами? — говорил Марк по дороге.

— На месте, где исчезли люди Теламона и ваши девушки, я нашел следы крупных двулапых существ, — сохраняя беззаботное спокойствие, сказал Калиган. — Следы уходят вглубь Лунного леса, крови нет — следопыты Теламона не ошиблись. Существа утащили пленников в самую глушь.

У Марка заколотилось сердце. Нет, такой утраты ему не перенести. Он пойдет на поиски куда угодно, хоть в иной мир.

— Что это за существа?

— Точно сказать не могу, но судя по почерку похищения, похоже на лесных сельвархов.