Чтение онлайн

– Лайт зовет меня «ch'erie». Ты можешь звать меня Мэгги.

Поль поднял брови:

– Прошу прощения, мадам.

– А тебя как зовут?

– Меня зовут Поль, mon petit chou.

– А это что значит?

– Моя маленькая кочерыжка. Мэгги улыбнулась:

– Я люблю кочерыжки. И капусту тоже. – Она указала на Эли, который в это время вместе с Лайтом изучал карту. – А его как зовут?

– Эли Нильсен.

– Что Нильсен, я знаю. Он человек неплохой, не то что тот, который круглый и лысый.

– Я знаю его почти всю его жизнь, мадам. И тоже считаю, что он человек неплохой.

– Тот лысый мне не нравится. Лайт его убьет, – заявила Мэгги.

– Кочерыжка, с чего ты взяла?

– Знаю – и все.

Мэгги подошла к Лайту и взяла его за руку. Следопыт обнял жену за плечи. Однако смотрел он на карту.

– В этом месте река поворачивает на северо-запад. Это места осейджей.

– Ты уверен?

– Да. Между Большой рекой и горами не меньше полусотни поселений осейджей. Мы с Мэгги там остановимся. Если ты дашь вождю табаку и немного пороха, он снабдит тебя гребцами на неделю или две.

– А что я буду делать потом? Лайт пожал плечами:

– Кларк говорил, что большинство племен, кроме делаваров, настроены мирно.

– А почему бы тебе не поехать с нами?

– Я предпочитаю идти один.

– Я заплачу тебе товарами.

– Вряд ли мы сможем их взять. У нас вещей столько, сколько мы можем унести.

– Черт подери, подумай хорошенько! Твоя жена будет в большей безопасности, если останешься с нами!

– Я сам решаю, что для моей жены лучше. Мы останемся с вами, пока не доберемся до земли осейджей.

Лайт был непреклонен. Он сложил карту и спрятал ее за пазуху.

– Идите есть! – позвал Поль.

Уже третий день было жарко и влажно. Мужчины, работая шестами, обливались потом. Эли набрал ведро воды и вылил себе на голову.

Молодой человек посмотрел в сторону женщины, сидевшей на рулевом весле. Ни в одном из своих путешествий – вверх по Огайо до Питтсбурга, через плато Камберленд и до Чесапикского залива – он не встречал ей подобных.

Большинство красавиц, которых он видел, были совершенно никчемные. Обладать красотой, по мнению Эли, еще не значит быть настоящей женщиной. А Мэгги не только прекрасна. Она оказалась сообразительной и умелой. О такой женщине мечтает каждый мужчина. Если бы Мэгги захотела, она могла бы заполучить любого. Почему же она выбрала Лайтбоди?

Нильсен задумчиво смотрел на Лайта. Следопыт вовсе не тупой полукровка, как думал Эли. И молодому человеку вдруг захотелось узнать этого нелюдима как можно лучше. Но успеет ли он? Ведь они скоро расстанутся. «Ха, – подумал Эли, – расстанемся ли?» И он подмигнул сам себе.

В полдень четвертого дня запахло грозой. Стало невероятно тихо. На деревьях не шевелилось ни листика. Даже птицы смолкли. Когда плоскодонка вышла за поворот реки, над вершинами деревьев показался край чугунно-серых туч. Через час черная масса заняла почти все небо.

Мужчины подвели плоскодонку к глинистому берегу. Эли осматривал берег в бинокль, выбирая место, чтобы пристать и привязать лодку. Во время грозы река становится грозным противником. А уж если молния ударит в лодку – не миновать беды. Ведь они везут порох.

Лайт наблюдал за горизонтом: не покажутся ли там закрученные в спираль облака. Сейчас им не хватало только смерча. Порывы ветра были сухими и горячими. Казалось, даже река замерла – словно в ожидании. Издалека до них доносились мощные раскаты грома. Сам воздух был наполнен ожиданием грозы.

– Отмель! – крикнул Поль.

Все четверо налегли на шесты, направляя лодку к песчаной косе. Вдруг река словно с цепи сорвалась. Она уже не была тихой и спокойной, она кипела и бурлила. Путники никак не могли причалить.

– Впереди что-то обрушилось! – заорал Эли. – Скорее к берегу!

Они успели достичь песчаной отмели за секунду до того, как сзади на них налетел мощный порыв ветра.

– Фетер поменялься! – закричал Крюгер. Река неистовствовала. Огромная волна подхватила плоскодонку и швырнула ее на косу.

Однако никто не растерялся. Опытные путешественники, мужчины знали, что делать. Загнав шесты глубоко в песок, они привязали к ним лодку. Эли и Поль схватили причальные концы и выскочили из лодки. Лайт быстро закрепил рулевое весло.

Потом он перекинул через плечо ружье и лук, засунул за пазуху мешочек с порохом, схватил тяжелую парусину и, схватив Мэгги за руку, выпрыгнул из лодки.

Они уже были на берегу, когда гроза яростно обрушилась на них. С неба хлынули потоки воды. Огромные капли больно били по лицу. Сверкали молнии, оглушительно грохотал гром. Лайт бежал мимо деревьев, росших около реки. Мэгги не отставала. Они выскочили на поляну. Подальше от деревьев, от реки, от лодки, груженной бочонками с порохом. Лайт остановился, сел на землю и усадил Мэгги. Положив рядом с собой ружье, он укрыл себя и жену парусиной.

Оба тяжело дышали.

Мэгги была в восторге от грозы. Волосы у нее вымокли, по лицу текла вода. Оказавшись в объятиях мужа, она подняла голову и уткнулась носом в его теплую шею.

Вдруг раздался такой оглушительный грохот, словно небо раскололось надвое. Мэгги вздрогнула. Тут же послышался треск дерева. Это огненный меч разрубил его пополам.

– Я тебя люблю, – сказал Лайт жене. Кто знает, куда Всевышний пошлет свою следующую огненосную стрелу. В них? Или в другое место? И вдруг Лайт разговаривает со своей любимой Мэгги в последний раз? Кто знает, переживут ли они эту грозу?

– Ты – мое сердце, – прошептала Мэгги, прижимаясь к нему. – Не бойся, – проворковала молодая женщина. – Мы здесь не умрем. Наше время еще не пришло. У нас с тобой впереди еще годы и годы.

– А… моя маленькая ведьмочка. Откуда ты…

– Я просто знаю – и все. – Мэгги помолчала, а потом задумчиво взглянула на мужа. – Может, я и вправду ведьма, Лайт.

Следопыт рассмеялся:

– Почему ты так решила?

– Потому что иногда я просто знаю что-то – и все. Вот как когда я первый раз тебя увидела, Лайт, я сразу поняла, что я – твоя женщина. И я знала, что тот страшный пес Джефферсона… помнишь?.. Я знала, что он не сделает мне ничего плохого… И в тот день, когда Джейсон… я знала, что ты придешь. Мне надо было только тебя дождаться.