Чтение онлайн

– А мне больше нравится вот так, как есть, - сказал я, зная, что он тоже разделяет мое мнение.
– Хотя, конечно, стоит подумать и о тех бедняках, что остались в Англии, и которые наверное не отказались бы получить хотя бы небольшой надел здесь.

– Ага.
– Янс пристально оглядывал местность, и от его глаз не ускользнул бы ни малейший намек на какое бы то ни было передвижение.
– Я все же думаю, что они нагонят, Кин. В конце концов, они все равно выйдут на нас. Это обширный и пустынный край, но только ждать нам осталось совсем недолго.

Поднявшись с земли, мы двинулись вперед.

– Ты иди. Только не спеши и держи курс на запад, - предложил я.
– Я же побыстрее пройду вперед и разведаю путь к той большой реке.

Итак, наши пути снова разошлись. Мы нередко пользовались этим приемом, отправляясь на охоту, и перекликались издалека, подражая крикам птиц; мы часто действовали поодиночке, всякий раз неизменно делая при этом одно общее дело.

Теперь нужно действовать быстро, потому что тем, кто теперь шел позади нас, очень скоро станет известно, что их рабыни вырвались на свободу, и тогда они уже отправятся в погоню за ними, попутно выслеживая и нас.

Никому не известно, что могло случиться в этих лесах, и наверняка многие и раньше погибали здесь, да и немудрено было бесследно сгинуть в такой глуши. Доведись и нам допустить какой-нибудь малейший промах, подобная участь может быть уготована и для нас.

Я едва успел пройти милю и остановился, чтобы прислушаться, когда где-то совсем рядом раздался тихий шорох; обернувшись, я встретился взглядом с молоденькой девушкой.

Еще некоторое время ни один из нас ни произнес ни слова и ни двинулся с места. Она стояла неподвижно, изящная и стройная, как молодая березка, молча разглядывая меня, а затем улыбнулась. Вслед за ней из своего укрытия вышли и остальные: маленькая девчушка и высокий, чернокожий юноша. В руке у него было копье, а у пояса висел нож.

– Все в порядке, Генри, - сказала она.
– Это Сакетт.

– А что такое Сакетт?
– поинтересовался негр.

Она неожиданно рассмеялась.

– Откуда мне знать, Генри? По-моему, это такой странный хищник, который приходит на север из южных лесов и сначала приносит мясо, а затем взамен него крадет из дома молоденьких девиц.

– Теперь я понимаю, - сказал я, - почему человек может решиться похитить девушку, хотя раньше мне это даже в голову прийти не могло.

– Вообще-то, кража девиц - занятие не из простых, - ответила она, но вот нас, тем не менее, все же сумели похитить. Но это уже позади, и теперь мы пытаемся вернуться домой. Вы нам в этом поможете, сэр?

– Ваша мать послала за моим братом, - сказал я.
– Я пришел вместе с ним. Но только теперь будет лучше, если мы поскорее уйдем отсюда. Вслед за нами идут другие, те, кто постарается нам помешать. Они не хотят, чтобы мы вам помогали.

– И за нами тоже гонятся, - сказала она.
– А вы один?

– Янс тоже здесь. Он скоро должен выйти сюда. Мне так кажется.

Я перевел взгляд на Генри.

– Я тоже был в плену, - сказал он.

– Он нам помог, - добавила Диана.
– Если бы не он, у нас бы ничего не вышло.

Повернув на юг, я повел всех за собой в чащу леса, но прежде я остановился и, запрокинув голову, испустил протяжный вой, подражая вою одинокого волка на охоте. Ответа не последовало, но Янс, несомненно, меня услышал, и вскоре он должен будет присоединиться к нам.

Чернокожий юноша и Диана выглядели стройными и подтянутыми. Керри Пенни казалась усталой и была бледна, но времени на то, чтобы задумываться об этом, у нас не было. О Янсе я тоже не беспокоился. К этому времени он должен был тоже повернуть на юг, чтобы затем встретиться с нами.

Двигаясь быстро и бесшумно, я увлек их за собой сквозь заросли деревьев и густого кустарника. На отстававшая от меня ни на шаг Диана лишь удивлялась тому, с какой легкостью мне удавалось точно определить то место, где можно было пробраться через буйно разросшуюся и на первый взгляд непроходимую стену кустарника, и тому, как я безошибочно выбирал именно тот путь, где на земле осталось бы как можно меньше следов.

Во время частых остановок она пристально разглядывала Кина Сакетта, потому что теперь жизни и судьбы всех их находились, до некоторой степени, в его руках. Конечно, Диана смотрела на него и не без некоторой доли скептицизма, так как была она девушкой отнюдь нелегковерной. Янс ей понравился сразу же, как она только впервые увидела его, и когда Темперанс сбежала из дома вместе с ним, то ее симпатии были полностью на их стороне. А этот, другой Сакетт, был и ростом повыше, и молчаливее, и вообще казался человеком куда более рассудительным и практичным. И все же она была осторожна. Диана Маклин была не из тех, кто мог безраздельно довериться кому бы то ни было.

В то же время она прекрасно понимала и то, какая опасность угрожает ей, и какой опасности подвергают себя Сакетты, однажды решившись отправиться к ним на помощь. Если они попадут в плен, то живыми из него им уже будет не выбраться. Их с Керри продатут в рабство, но Сакеттов наверняка убьют, и получается, что им придется пострадать ни за что.

Они снова двинулись в путь, но всего через несколько шагов, Керри споткнулась и упала. Она тут же испуганно вскочила на ноги.

– Ди! Не оставляй меня!

– Мы тебя не бросим, - сказал я.
– Я тебя понесу.
– Я подставил ей спину.
– Руками держись мне за плечи, а ногами обхвати за пояс.

Я снова пошел вперед, с таким видом как будто шагаю налегке, и остальные последовали за мной.

Янс намеренно поотстал, замыкая наше шествие. Теперь мне уже не было необходимости поминутно оглядываться по сторонам; я знал, что в случае опасности Янс тут же даст мне знать об этом.

Мы все дальше и дальше углублялись в лесную чащу. Со всех сторон нас окружали клены и огромные дубы, некоторые из которых достигали, наверное, целых семи-восьми футов в диаметре. Здесь было меньше подлеска, и поэтому появилась возможность идти еще быстрее. Временами я едва не срывался на бег, ловко петляя среди вековых деревьев.

Она не сводила с меня глаз, и я прекрасно знал, почему, ибо нужно быть законченным идиотом, чтобы, не задумываясь, полностью довериться первому встречному. Теперь местность вокруг нас начинала постепенно изменяться; все чаще по пути встречались пологие холмы, и вскоре с вершины одного из них мы неожиданно увидели простиравшуюся внизу, у его подножия, водную гладь.

Река? Нет, не похоже. Скорее всего, озеро или очень большой пруд. Мы сошли вниз, на берег, пробираясь сквозь ивовые заросли, и только тут я опустил Керри на землю. Она была совсем легкой, но даже мне с моей силой пронести ее на себе всю дорогу оказалось довольно утомительно.