Чтение онлайн

Кинув ненужную газету на стол, брюнет резко развернулся и вышел из столовой. Я мышкой скользнула к его месту, цапнула печатный листок, намереваясь немного прояснить для себя расстановку сил в империи, и как на нее повлияла смена императора. И повлияла ли? Подивившись знакомой метаморфозе со знаками, превратившимися в знакомые буквы, свернула газету, отложив чтение до вечера.

Глава 8

В ожидании меня милн нервно постукивал пальцем по кожаной папке, лежащей на коленях. Изобразив на лице вселенскую муку, он велел водителю трогаться с места, а сам уставился в окно, где только-только начал просыпаться город, расползаясь скудными ручейками сонных жителей по государственным службам, частным магазинчикам и лавочкам.

— Гастон отвезет вас после обеда в магазин готового платья вдовы миланы Марион, — нарушил тишину герцог, все так же разглядывая унылый осенний пейзаж. — Не спорьте, милена. Скоро ежегодный бал, на котором соберутся все подозреваемые по делу. Вам будет полезно познакомиться с некоторыми лично.

— В качестве кого я буду представлена, милн Девис?

— Моя помощница, стажер и дальняя родственница из захолустья. Выглядеть будете соответственно. Серо и неброско, чтобы милнам и в голову не пришло приударить за вами. Как вам идея? — он оторвался от созерцания пейзажа за окном и вопросительно вскинул идеальную бровь.

— Приемлемо, — согласилась я, разумно не желая светить свою персону среди местной знати, — так даже лучше.

Это даже лучше, прикинуться серой мышкой и не отсвечивать. Танцевать я все равно не умею, и лучше не привлекать к себе внимание, когда нужно собрать слухи и сплетни, что будут крутиться на балу. Для этого стоит косметикой состарить себя лет на десять, перейдя в безопасную зону старых дев, подальше от молодых охотниц за богатыми женихами. А тех немало будет увиваться вокруг милна Девиса и императора Бреслава, надеясь на место фавориток или жен.

— О чем вы задумались, милена?

— Мне бы список самых завидных женихов империи, — озвучила часть своих мыслей. — Император Бреслав и его предшественники были женаты?

— Все трое холосты, — пытаясь постичь мою логику, нахмурившись, произнес герцог. — Юниан собирался на этом балу объявить о помолвке с герцогиней Тирэль.

— Это брак по любви или договорной? — поинтересовалась у милна. — И неплохо бы составить список возможных претенденток и обиженных выбором не в их пользу.

Автомобиль затормозил на перекрестке, пропуская медленно ползущую ленту блестящих «жуков». К стеклу со стороны милна подбежал мальчишка с кипой печатных листов в руке, стукнул пару раз в окно, привлекая внимание и крикнул:

— Сенсация! Сенсация! Найдено тело похищенного в ночь Первой Стражи императора Юниана… Найдено тело похищенного в ночь Первой Стражи императора Юниана…

Милн побледнел, взмахом кисти резко опустил боковое окно. Один из листков вспорхнул из кипы и ловко влетел прямо в руки герцога. Рыженькие ресницы малолетнего продавца удивленно хлопнули, он ловко подхватил пару мелких медяшек, брошенных безмолвным водителем, и скрылся среди нестройной вереницы автомобилей. Я скосила глаза в лист, нервно вздрагивающий в руках милна. На развороте черно-белая картинка, сделанная художником с натуры, безжалостно выставляла напоказ истерзанный труп долговязого блондина с множеством ссадин и кровоподтеков на теле. Герцог тихо выругался, откинул газету и отвернулся к окну. Повисла тягостная тишина, в которой резкий звук клаксона, предупреждающий нерадивого пешехода, прозвучал выстрелом. Он заставил очнуться милна от невеселых дум.

— Я ждал этого, но надеялся на другой исход для Юниана. Работы у нас с вами прибавилось ровно на одно убийство. Оплата возрастет, — желваки яростно ходили на точенных скулах, прикрытых черной маской.

Повисла тягучая пауза. От сидящего рядом мужчины исходили тяжелые флюиды сдерживаемых сильных эмоций. Я поежилась.

— Мы говорили о браке и претендентках, — напомнила о себе безопастнику.

— Да, милена, брак договорной, — подтвердил мою догадку брюнет, продолжая прерванный появлением мальчишки разговор. — А список претенденток будет предельно коротким.

— Какое-то невыполнимое условие, как у вас? — предположила я.

— Важна магическая совместимость с императором, — прояснил мужчина, нехорошо усмехнувшись при напоминании об условии для претенденток на место герцогини Годарийской.

Открыв портфель, достала блокнот и начала делать пометки об особенностях императорской семьи для будущей схемы мотивов и целей обоих преступлений. Теперь уже убийств.

— А что с магией императорской семьи?

— Они все очень сильные некроманты, и маги жизни им не подходят. Преимущество у претенденток с сильной магией огня, — недовольно хмурясь, герцог рассказывал и одновременно вглядывался в сделанные мной записи.

Для него кириллица, записанная мной, превращалась в неправильную геометрию знаков.

— У вас этой проблемы нет? Вы же близки к императорской семье, — невинно поинтересовалась я, мысленно внося в список подозреваемых сидящего рядом герцога и кровного родича, могущего претендовать на престол.

— Герцоги Годарийские маги-универсалы, — неприязненно сверля небольшой блокнот, процедил брюнет. — Нам подходит любая магия. Хотя у огневиков все же преимущество. Я у вас на подозрении?

Пальцы смяли газетный лист и отшвырнули в открытое окно.

— Я не подозреваю только себя, — уклончиво ответила мужчине. — Милн Девис, вам не нравятся мои методы работы? Вы хотите разорвать контракт? Помните, я к вам не напрашивалась. Вам придется выплатить мне круглую сумму и отправить домой.

Мужчина сцепил пальцы в замок так, что костяшки побелели, переживая приступ ярости.

Понимаю. Притащил землянку расследовать убийство, а она тебя же записывает в главные подозреваемые.

— Нет, милена, работайте, — справился с собой герцог. — Вы в своем праве подозревать всех, кроме себя.

— Как у вас фиксируются места преступлений, кроме словесного описания и зарисовок художников?

— Не понял, — озадаченно вскинул брови брюнет.

Вот тот случай, когда лучше один раз показать, чем объяснять на пальцах полдня.

Я достала телефон, проверила уровень заряда, вздохнула из-за отсутствия связи, включила фото и, прижавшись к плечу милна, навела на нас объектив.

— Улыбнитесь, Девис, — растянула губы в улыбке и нажала кнопку.

После вспышки и характерного щелчка, вызвавших недовольное бормотание брюнета, обожгла мысль. Отсутствие герцога на фото — лучшее доказательство, что я сошла с ума и у меня сложная галлюцинация или кома, где разум через транслируемые образы и сложные задачи ищет возможность исцеления. Вполне возможно, что в том такси я попала в аварию и сейчас лежу в коме, в реанимации.