Чтение онлайн

— Ра-разумеется! Следуйте за мной!

Эстель зашагал вперёд, а мы с Райолин последовали за ним чуть поодаль, чтобы иметь возможность переговариваться.

— Мы доберемся до верхушки Маскарада куда быстрее, чем планировали, — шепчу я. — Ты не говорила, что делать дальше.

— Всё то же, что и делал. Строй из себя важную персону, только впредь называй себя герцогом Алвгима. Такие идиоты, как Эстель нам больше не попадутся.

— Ну извини, забыл я название этого дурацкого герцогства, но выкрутился же! — оправдываюсь я. — Значит, дальше ты сделаешь всё сама, прямо как вчера ночью?

Райолин, не оценив мою шутку, молча кивает.

Эстель подводит нас к большим дубовым дверям.

— Заседание верхушки уже началось, но они будут рады вас видеть, не сомневайтесь, господин Сандэм Войд.

Я набираюсь смелости и властно распахиваю двери. Райолин проходит вслед за мной в небольшую комнату с продолговатым столом, за которым заседает десяток человек в масках, резко прервавших важную дискуссию после моего вторжения.

— Что происходит, Эстель? — громко гаркает пожилой мужчина, сидящий у дальнего конца стола.

— Это новые брат и сестра, отец. Те, что…

— Я понял. Новые брат и сестра могут войти, а ты пошёл вон отсюда! — кричит член совета, вынуждая Эстеля захлопнуть двери и быстро удалиться.

Я, не дожидаясь приглашения, помогаю Райолин присесть за свободный стул и сам вольготно приземляюсь рядом.

В комнате нависла тяжёлая тишина. Все взгляды из-под белых масок устремлены на нас двоих. Ожидают чего-то от нас. Представиться? Нет… Это Маскарад, мать вашу. Я не для того эту железку на своём носу держу.

— Уже начали выбирать нового льва, братья и сёстры, — обращаюсь я к верхушке Маскарада, вспомнив формулировку в письме Лурука. Новый лев — новый император.

— Что ж, вы знаете себе цену, — говорит отец Эстеля. — Либо переоцениваете себя. Совет рад приветствовать нового брата и сестру, но с чего вы решили, что вам место здесь, а не внизу с остальным большинством игроков Маскарада.

Я собираюсь открыть рот, но Райолин перехватывает инициативу.

— Кто, если не мы, должны сидеть здесь, братья и сёстры? — важно говорит Эдельгейз. — Ведь мы пришли предложить на обсуждение кандидатуру нового льва. Многие ли могут похвастаться этим?

— Многие, как ни странно, — усмехается один из членов совета. — Тут каждый любит поиграть, новорожденная сестра.

— Играть любят все, но выигрывать дано не каждому. Любой может предложить своего кандидата, но не все предложат достойнейших, — заявляет Райолин.

Совет с интересом переглянулся.

— И вы причисляете себя к числу достойнейших, сестра? — спрашивает пожилая женщина, сидящая справа от меня.

Вот он — час настал. Сейчас Райолин, наконец, добьётся того, о чём мечтала. Почему-то я уверен, что у неё всё схвачено. Сейчас она выдвинет свою кандидатуру.

— Себя — нет, — неожиданно заявляет Райолин. — Но мой спутник — другое дело.

Что?!

— Я предлагаю сделать новым львом Герцога Сандэма Войда, — заключает Райолин Эдельгейз, указывая на меня.

В эту секунду за нашими спинами распахивается дверь и внутрь заглядывает Эстель.

— НУ ЧТО ОПЯТЬ?! — рявкает отец юноши, ударяя кулаком по столу.

— О-отец, пришёл третий. Новый брат, — выдавливает из себя Эстель. Кто-то дружелюбно хлопает его по плечу и проходит в зал.

Третий. Убийца Лурука. Вот и он…

— Приветствую вас, мои братья и сёстры, — говорит мужчина в чёрной маске, поправляя свои короткие, тёмные, как уголь, волосы. — Надеюсь, я вовремя. Я так спешил, чтобы закинуть вам свою кандидатуру…

Голубые глаза, столь ясно глядящие через выделяющуюся чёрную маску, устремлены прямо на меня. Мерзкая улыбка мимолётно проносится по лицу нового члена Маскарада.

Сомнений нет. Это он.

Чёрный Лев Андреас.

Ещё секунда и я бы набросился на него. Вся наша амбициозная операция закончилась бы, не будь рядом со мной сообразительной Райолин. Не знаю, как она поняла — возможно по моему напряжению или извлекла из внешности Андреаса всю информацию о нём, но она совершенно точно осознала, кто зашёл в зал совещаний и тут же крепко схватила меня за колено под столом. В любой другой ситуации я бы подумал, что шаловливая госпожа решила и здесь до меня домогаться, но в данном случае язык её действий был совершенно ясен: "Не делай ничего безрассудного. Следуй плану".

Я делаю глубокий вдох, стараясь не взорваться от ярости.

— Сандэм, успокойся, твои статы уже начали страдать из-за беспокойства! — оповещает Ни.

Состояние: Тревожность

— 2 к Обаянию

— 1 к Ловкости

Чёрный Лев Андреас садится за единственный оставшийся свободный стул рядом с Райолин.

— Я не стараюсь скрывать свои личности, братья и сёстры, — заговорил знакомый до жути голос совершенно незнакомого мне человека в лице Андреаса. — Я один здесь ношу чёрную маску. Уверен, вы знаете, кто я такой. По крайней мере народ, что празднует наше "маленькое" собрание в главном зале сразу узнал меня.

— Довольно бахвальства, — крикнул рослый мужчина, который попытался встать из-за стола, дабы нагнать больше ужаса, но другие члены совета тут же его осадили. — Ты — Чёрный Лев. Раб, что победил на турнире в честь Дня основания Сирвийской империи. Убийца императора.

— Спасибо, что представили меня, любезный. А то я уж и не знал, как извернуться на вашем маскараде — можно ли здесь представляться или в противном случае меня заплюют и разорвут…

— Твоя кандидатура здесь неуместна, Чёрный Лев, — резко высказываюсь я. — Прямо перед твоим приходом уже было высказано достаточно вариантов. И я — один из них.