Чтение онлайн

Сегодня она непременно найдет Софи, и все дурное останется позади.

Жаннин поднялась на ноги, достала бутылку с водой и сделала большой глоток. Облегчившись в кустах, она снова проверила телефонную связь, но сигнала по-прежнему не было. Она не могла поговорить ни с шерифом, ни с Лукасом.

Нажав кнопку на ДжиПиС, она вычислила свое местоположение. Судя по карте, она находилась в середине леса, в пяти милях от дороги, и где-то неподалеку должен был быть ручей. Если бы ей пришлось строить хижину, она возводила бы ее, конечно же, поближе к воде. Стало быть, подумала Жаннин, логично будет двигаться в направлении к ручью.

Пройдя всего лишь несколько десятков ярдов, она остановилась, чтобы передохнуть. Ее ноги буквально горели от боли, и она могла себе только представить, каково было бродить по лесу Софи, да еще в одной кроссовке. Эта мысль заставила ее тронуться в дальнейший путь.

Согласно ДжиПиС, она уже приблизилась к ручью, когда вдруг услышала слева какой-то шелест и треск.

Пусть это будет олень, а не медведь, замерев, подумала она.

Но это было ни то, ни другое. Между деревьями Жаннин различила пару цветных пятен, а спустя мгновение с изумлением увидела, что это была женщина. Да, это была женщина, одетая в красную рубашку и желтоватые шорты. Она что-то несла на спине. Ребенка… Рыжеволосого ребенка!

– Софи!

Жаннин рванулась к ним, продираясь сквозь густой подлесок.

Женщина продолжала идти, не сбавляя темпа, хотя двигаться ей было явно нелегко.

– Софи! – позвала снова Жаннин, и женщина, обернувшись, взглянула на нее, впрочем, по всей видимости, так и не собираясь останавливаться. Жаннин отчетливо видела, что Софи безучастно лежит на спине незнакомки и одна ее чем-то перевязанная нога свешивается вдоль бедра женщины и колышется в такт ее движениям.

– Что вы делаете? Куда вы ее несете? – прокричала Жаннин, приближаясь к ним.

Женщина, казалось, лишь ускорила шаг. Жаннин старалась не отставать.

– Подождите! – выкрикнула она, и женщина наконец остановилась.

Жаннин догнала их и увидела, как Софи подняла голову со спины женщины. По желтизне ее кожи и отекшему лицу было видно, насколько она больна.

– О, детка! – воскликнула Жаннин.

– Мам… – произнесла Софи, протянув к ней свою оплывшую руку.

Она, кажется, совсем не боялась того, что эта женщина куда-то ее несет, или же была совершенно равнодушна ко всему происходящему.

Жаннин обхватила руками лицо своей дочурки, повторяя лишь ее имя:

– О, Софи! О, Софи!

– Она больна, – сказала женщина. – Нужно побыстрее вынести ее отсюда.

Жаннин потянулась за Софи.

– Позвольте мне взять ее, – потребовала она. – Я ее мама.

– Я пока что не устала, – ответила женщина. – Мы будем нести ее по очереди. До дороги еще очень далеко, к тому же я не слишком уверена, в каком направлении надо идти.

Жаннин понятия не имела, кто эта женщина и как на ее спине оказалась Софи, но то, что она не была врагом, кажется, можно было не сомневаться. Возможно, она была из числа поисковиков и по какой-то причине отстала от остальных.

– У меня есть ДжиПиС, – успокоила ее Жаннин, – а также мобильный телефон. Надо бы позвонить…

– Нам надо побыстрее выбираться отсюда.

Женщина бросила взгляд через плечо, и Жаннин поняла, что не только болезнь Софи заставляла ее торопиться.

– Сюда, – сказала Жаннин, указывая направление.

Не выпуская из рук маленький холодильник с лекарством, она бросила свой рюкзак на землю и последовала за женщиной, несущей ее дочь. Несмотря на возраст, эта женщина оказалась сильной и подвижной, и Жаннин понадобились некоторые усилия, чтобы опять догнать ее.

У нее было так много вопросов, тем не менее времени задавать их сейчас не было. Поэтому она без лишних слов пристроилась рядом, сверяясь время от времени с ДжиПиС. Пелена слез застилала ей путь, но главное, что Софи была жива!

Ветки хлестали их по лицу, и она боялась, что при такой спешке кто-нибудь из них споткнется, а это вполне может закончиться травмой.

– Мы можем остановиться на минутку? – спросила она спустя какое-то время. – Я хочу проверить, появился ли сигнал связи.

Женщина опять бросила на нее красноречивый взгляд, но неожиданно согласилась.

– Ладно, – сказала она, останавливаясь и тяжело дыша. – Я на минутку положу Софи.

Жаннин помогла ей опустить Софи на землю. Она никогда не видела свою дочь в таком состоянии.

– Ты можешь сидеть, дорогая? – спросила она ее.

Софи, казалось, не слышала мать, но все равно улыбнулась ей.

Женщина села рядом с Софи, все еще тяжело дыша. Ее рубашка была мокрой от пота. Она настороженно наблюдала за тем, как Жаннин проверяет связь.

– Сигнала по-прежнему нет, – сказала Жаннин, уставившись на экран телефона. – Послушайте, я сейчас найду какое-то место повыше.

Она опять подумала о холме, на котором была днем раньше, но как теперь туда добраться?

– Вы можете остаться здесь с Софи, а я…

– Нет! – воскликнула женщина, схватив ее за руку. – Я думаю, мы здесь в опасности.

– Что нам здесь угрожает? – спросила Жаннин. – Кого вы боитесь?

– Просто мы в опасности. Нам нужно идти дальше. Вы можете какое-то время понести Софи?

– Конечно.

Женщина помогла ей поднять Софи, и какое-то мгновение Жаннин не могла двинуться с места. Вместо этого она прижалась головой к горячей и влажной шее девочки и вдохнула исходящий от нее запах прелой соломы.

– Пойдемте.

Женщина потянула ее за руку, и они продолжили путь. Через полмили Жаннин поняла, что и шага больше не сможет пронести Софи.

– Мы должны остановиться, – сказала она, опуская Софи на землю. Она сверилась с ДжиПиС. – Пожалуйста, останьтесь с ней, а я найду самую высокую точку в окрестностях и проверю, можно ли оттуда позвонить.

Женщина даже не взглянула на нее. Она тяжело села на землю рядом с Софи и обняла малышку за плечи.

– Ладно, – согласилась она. – Только поспешите, пожалуйста.