Чтение онлайн

— Да мы все сделаем, Ваше Величество, я сам лично им глотки…

— Я сказал, сам все сделаю — что неясно?

— Все ясно...

— Раз ясно — выполняй.

Тянулись дни, превращались в недели. В Абервике, убитый исчезновением наследника, сидел Милош в пустом каминном зале и винил себя. Этьен исчез, Морис, за ним отправившийся, вернулся ни с чем. Ну почти ни с чем — рассказал, что приходила в штаб некая женщина и принесла письмо от Этьена. Убеждал наследник, что жив-здоров и в подмоге не нуждается; что Кристина с ним, но состояние ее оставляет желать лучшего, а потому задержится он на неопределенное время и вернется, как только она окрепнет и будет готова перенести дальнюю дорогу. Можно ли верить этой женщине и этому письму, Милош не знал, но Морис уверял, что можно: на словах наследник передал, что видеть друга своего не хочет, что злится он еще… Если б его силой удерживали где-то, то уж точно не эти слова велели б передать.

А у Милоша сердце не на месте. Смотрит в одну точку, корит себя, винит… Ведь знал же, что кровь у подопечного отцовская дурная течет, что не угомонится он, пока девчонку не вернет, что убежит, и запертые двери не помогут. И вот, сбежал ведь! Записки даже не оставил. За Кристиной своей, безумец, побежал… Даже Мориса в помощники не взял! И где его искать теперь? А если в беде он? А если у Филиппа? А если… нет его уже?

Каждый день выходил Милош и смотрел на дорогу, ждал, что вернется неугомонный — да пусть хоть с Кристиной! Только бы живой, невредимый! Пусть спорит, шумит и защищает свою девчонку, но вот здесь, в этом доме пусть слышится его голос — бодрый и живой.

Пока люди Филиппа сбивали ноги в поисках беглецов, а Милош рвал на себе поседевшие волосы, в тихой лесной избушке текла спокойная мирная жизнь. Мужчины помогали Руфине по хозяйству, Кристина набиралась сил.

Тихая, молчаливая, она начала вставать; под присмотром Этьена стала выходить из дома. Особенно ей нравилось гулять на рассвете, когда природа только просыпается — воздух особенно свеж, капельки росы серебрят молодую зелень, а солнце только-только протягивает свои лучики сквозь густую листву деревьев. Мерещилось ей в этих рассветах что-то живое, обнадеживающее, и верилось, что и в ее жизни когда-нибудь случится вот такой рассвет — и тогда холод, тьма ночная на сердце растворится, и солнце лучики свои протянет сквозь пелену боли, стыда и страха. И когда Этьен вот так вот ласково обнимал ее, вера эта только укреплялась. Впрочем, иллюзии она старалась от себя отгонять. Уж если и наступит в ее жизни рассвет, то едва ли рядом с наследником. Он ласков к ней и добр, о расставании с ней даже думать не хочет, а у нее нет сил сейчас уйти — ни физических, ни моральных. Что ж, пусть идет все пока своим чередом. В конце концов, идти-то ей сейчас и некуда, да и сил поднабраться нужно… Пусть везет в свой Абервик, а там она найдет того, кто ей поможет. За такой помощью можно даже к Милошу обратиться — уж он-то точно будет рад избавиться от нее, а значит, наверняка не откажет ей в маленькой просьбе.

Кристина вынашивала план побега, а Этьен, не догадываясь об этом, радовался, что она идет на поправку. Почти не плачет больше, хоть и позабыл он, когда видел последний раз на губах ее улыбку, кушать начала понемногу, а главное — стала ходить. Дорогу она выдержит, а значит, пора подумать о возвращении домой. Глядя на ожившую Кристину, позабыл он даже обиду на друзей. И даже отметил про себя, что скучает и по весельчаку Морису, и по брюзжащему, уж очень усердному в своей опеке Милошу.

— Сколько отсюда до ближайшего города? — в один прекрасный день спросил Этьен растянувшегося на стуле маркиза.

— В ближайшем городе тебя с распростертыми объятиями встретит Филипп, — лениво ответил Адриан. — А если хочешь живым отсюда выбраться, придется пройти верст десять на север — там поселок будет, оттуда лучше уезжать.

Десять верст пешком… Сумеет ли Кристина одолеть это расстояние? Слабовата она еще. Но надо выдвигаться. Ничего, не спеша, потихонечку пройдут — Кристина выдержит. Но волновал Этьена еще один вопрос. Он подошел к столу и внимательно посмотрел на маркиза — того будто и не колышет дальнейшая судьба, а ведь домой ему уже не вернуться.

— Сам-то что теперь делать будешь? — спросил Этьен. — Какие планы?

Адриан усмехнулся и, чуть склонив голову на бок, вопросительно посмотрел на наследника.

— Да придумаю что-нибудь.

— Придумаешь… Филипп ведь тебя не простит.

— Тебе-то что?

— Ничего. Переходи ко мне на службу.

Адриан замолк, напрягся, а потом вдруг громко рассмеялся, видимо, посчитав слова за шутку:

— Чего?! Ну ты даешь, наследник! Тебе что, некому девственниц искать? Или укокошить кого надо?

— Ну что ты смеешься? Я не шучу. Думаешь, я не знаю, чем ты у Филиппа занимался? У тебя ведь даже армия своя была?

— Ты неплохо осведомлен. Только армия моя давно уже у Филиппа в подчинении.

— Это неважно. Я про тебя много слышал — человек ты грамотный, умный. А мне такие люди нужны.

— Наследник, ты спятил? Ты меня к себе зовешь? Ты заканчивай со своей доверчивостью — я вообще-то убить тебя должен был.

— Ну не убил же.

— Ну так, может, я наврал тебе, и просто хочу выяснить, где твое логово!

— Зачем? Что там ценного? Неужто так нужен мой Милош? — усмехнулся Этьен. — Я серьезно, Адриан, не ершись. Тебе ведь все равно некуда теперь идти. А что касается моего доверия… Кристина тебе верит — мне этого достаточно. Ну так что?

Маркиз присмирел, когда понял, что наследник настроен весьма решительно. А ведь идти ему действительно некуда, и у Филиппа ждет его не служба, а виселица. Но служить Этьену… Нет, определенно, за этим парнем нужен глаз да глаз — додумался ж, собственного палача за собой позвать!

— Ну ты даешь, наследник…

— Твой ответ?

Да в общем-то, не против он. Чуть выждал паузу, а потом спросил:

— Ты когда ехать-то собрался?

— Чем раньше, тем лучше.

— Идти лучше ночью, — ответил Адриан, — к утру как раз выйдем в поселок, а там уже можно будет найти экипаж. Куда едем-то?

— В Абервик.

Пыльная повозка неторопливо пробиралась по узким извилистым улочкам Абервика, возвращая беглеца домой. Все три пассажира молча всматривались в мутное оконце, гадая, что же будет дальше. Кристина начинала нервничать: вроде бы чего ей бояться после всего пережитого? А стоило вспомнить хмурого Милоша — и захотелось сбежать куда-нибудь подальше и не встречаться с хранителем дома. А он ведь прав был, она действительно опасна для наследника… Кристина заметно поежилась и уткнулась носом в плечо Этьена.

— Ты чего? — тихо спросил мужчина, прижимая к себе девушку.

Кристина лишь головой покачала ему в ответ. А он и так знает, что ее тревожит — сам не знает, как вести себя теперь, как Милош его встретит, да еще в такой компании. Но решение принято, а значит, Милошу придется смириться. Ну или они уйдут, все втроем.

Через несколько минут повозка остановилась у кованых ворот. Этьен помог Кристине выбраться и тут же крепко обхватил ее за талию:

— Ничего не бойся. Если что не так пойдет, уйдем вместе, — заверил он девушку и тут же махнул маркизу: — Пойдем.