Чтение онлайн

— Зовут-то тебя как, гордячка? — усмехнулся Адриан, все больше убеждаясь, что не зря сходил к Филиппу.

— Полина.

— Вот что, Полина, отсюда у тебя два выхода: либо в казарму, либо…

— Либо что? — подняла глаза Полина.

— Либо замуж. За меня. Решай.

— Замуж? Тебе-то я зачем? Да еще и в женах? — удивилась она, утирая слезы.

— А ты думаешь, Филипп тебя на волю отпустил бы? — усмехнулся Адриан. — Пришлось выпрашивать тебя в жены. Ну так что? Пойдешь за меня или гордо отдашься солдатам?

Полина замерла — вот уж не ожидала. А в глазах немой вопрос: а ты-то, голубчик, чем лучше будешь? Солдат своих, Филиппа…

— Их — много, я — один, — словно прочитав сомнения в глазах девчонки, привел весомый довод Адриан. — Соглашайся. Не бойся, не обижу.

Последняя фраза показалась особенно неубедительной, как и этот взгляд, почти теплый и ласковый, с которым он сейчас смотрел на свою добычу — уж слишком хорошо Полина помнила его невозмутимую жесткую хватку, когда он зажимал ей рот и скручивал руки, уводя из родного дома; помнила, как с улыбкой на губах отдавал ее в дар Филиппу, не взирая ни на мольбы ее, ни на слезы. И после всего пережитого она должна ему поверить? Этой протянутой руке, оставившей не один синяк на тонкой ее коже? Этим глазам, слепым к ее слезам? Или этим обманчивым ласковым речам, что притупляют бдительность? Полина вжалась в стенку, недоверчиво изучая молодого мужчину, ждущего ответа, и все пыталась разгадать, какую же пакость на сей раз приготовил он своей пленнице. Не прошло и минуты, а в протянутую ладонь мужчины, чуть колеблясь, легла женская ладошка — другого выхода все равно же нет.

В Абервике уже третий день лил дождь. Несмотря на лето, необычно холодные, промозглые капли барабанили в наглухо запертые окна, загоняя жителей маленькой провинции поближе к кухням и каминам. В просторном зале белоснежного дворца, уютно расположившись на мягких диванах, пережидали непогоду двое.

— Ох, Этьен, не нравится мне твоя затея! — ворчал Милош, разливая по чашкам горячий крепкий кофе. — Рано ты туда собрался, не готов ты еще. А если на Филиппа нарвешься?

— Милош, не бухти. Филипп меня не ждет.

— Он ищет тебя.

— Пусть ищет, счастливых поисков. Он ищет, но не ждет. И уж тем более он не ждет визита графа Анри де Леронда, — Этьен многозначительно поднял указательный палец вверх, словно маска несуществующего графа смогла б укрыть его от бед и королевского ока подобно шапке-невидимке.

— Ты такой же легкомысленный, как и твой отец, — покачал головой Милош, отнюдь не разделяя игривого настроя своего подопечного. — Живешь одним днем и не думаешь, что будет завтра. А если попадешься? Филипп тебя не отпустит. Прибьет, и следов никогда не найдем!

— Если ты опять про любовь отца к моей матери, то смею напомнить, что такая легкомысленность отнюдь не помешала ему быть хорошим правителем. А может, даже наоборот, поспособствовала.

— Любовь к твоей матери обошлась слишком дорого и самому Ренарду, и всей Риантии! И не было б этой зловонной язвы по имени Филипп на теле прекраснейшего Королевства, если б твой отец руководствовался не только своими хотелками!

Этьен замолчал — бесполезный и неприятный разговор напрочь убил неплохое с утра настроение. Был бы это не Милош, за такие слова и схлопотать бы мог. Да вот только прав он, как ни крути.

— Не принимай на свой счет, Этьен, — осекся Милош, поняв, что сказанул лишнего. — Я не имею ничего против тебя или твоей матери, ты мне как сын, и я обещал Ренарду сберечь тебя, но и ты пойми, есть слово «ответственность». И в случае твоего отца, и в твоем случае — это не просто слово. Пойми, сейчас ты единственная надежда на возрождение Риантии, и если Филипп тебя убьет, это будет трагедия для всего Королевства. Риантия погибнет, если тебя не станет. Не смей рисковать и высовываться — желторотик ты еще с Филиппом тягаться.

— Успокойся. Никто никого не поймает и не убьет. Может, я и «желторотик», но не так уж беспомощен, Милош. И к Филиппу ехать не собираюсь — я не дурак и не самоубийца. Просто хочу посмотреть, как дела в столице обстоят, правду ли толкуют или просто сплетни распускают. Да пойми ты, я должен знать, к чему готовиться, что там братец мой творит. Поезжу, посмотрю, людей послушаю — Филипп и не узнает, что я там был. Не разводи панику понапрасну, вряд ли отец хотел бы видеть меня трусливым зайцем, дрожащим от одной только мысли, что его могут поймать!

— Твой отец хотел бы видеть тебя живым, Этьен.

— Как видишь, я жив. И помирать, кстати, не собираюсь. Милош, все будет хорошо.

— Глупый птенец! Не понимаешь ты, что такое Филипп! Он Ренарда убил, он, сучонок, даже мать родную не пожалел! А тебя и подавно на тот свет отправит и глазом не моргнет! — выкрикнул Милош. — Нееет, не знаешь ты, что за человек это, если человеком его вообще назвать можно! Вот что, если уж ты все для себя решил, то я поеду с тобой.

— Еще чего! Нет.

— Да.

— Я сказал нет. Вот что-что, а свита мне точно не нужна, если хочешь, чтоб я незамеченным остался.

— Ну какая свита? Вдвоем поедем, меня слугой возьмешь! Ты ж «граф» у нас — тебе прислуга полагается.

— Послушай, «прислуга», тебя там каждая собака знает!

— Для всех я давно в могиле, — упрямо парировал Милош. — Замаскироваться — не проблема.

— Милош, нет. Я один поеду, это не обсуждается. Не нравится — так ты знаешь, как я «стремлюсь» место Филиппа занять. Могу никуда не ехать — я с радостью откажусь от такой чести, буду до конца дней своих сидеть здесь под твоим крылом и пьянствовать. Ты этого хочешь?

— Упрямец!

— Ну сам же говорил, есть в кого, — улыбнулся Этьен. — Все, Милош, перестань ворчать. Никто не поймает Этьена, ибо появится там господин де Леронд — законопослушный неприметный граф из далекой провинции, о которой Филипп, небось, и не знает вообще. Обещаю вести себя скромно и тихо, Филиппа буду за версту обходить, не переживай. Так что подбери мне лучше хорошего коня — через недельку и отправлюсь!

Кристина любила рассветы. Ранней пташкой она вскакивала с восходом солнца и к полудню уже успевала переделать все дела в доме. Сегодня, пока ее младшая сестренка отсыпалась, она успела проводить отца в город, приготовить Эмме завтрак, смахнуть пыль с огромных книжных стеллажей и, прежде чем яркое июльское солнце станет слепить глаза, а жара сделает приятное невыносимым, выпорхнула на просторный балкон, вооружившись свежими, только вчера добытыми отцом масляными красками и кистью. Она любила рисовать и все свободное время проводила за стареньким резным мольбертом, убегая от житейской суеты в мир ярких красок и тишины, изредка вздыхающей шелестом листвы. Незаметно пролетело утро — когда Эмма показалась на балконе, уже был полдень.