Чтение онлайн

– Сейчас нам нужно найти потайную дверь - или люк, - сказал Питеон. Отверстие может быть замаскировано в стене или в полу. Я пойду вдоль этой стороны, а ты осматривай другую.

Лучи их фонариков отбрасывали яркие круги на пол и стены. Прошло всего несколько минут, и Кэй негромко произнес:

– Вот она. Чисто дилетантская работа. Луч его фонаря остановился на каменной плите пола. Щели между ней и другими плитами были чистыми, без следов песка или пыли.

Для того чтобы выяснить, как открывается потайной люк в полу, времени потребовалось еще меньше. Толстая каменная плита скользнула в сторону, и перед ними появилось темное отверстие. Питеон осветил уходящий вдаль подземный коридор лучом фонаря.

– Интересно, куда ведет этот ход?
– спросил Питеон. Кэй наклонился и осмотрел ход, насколько доставал луч фонаря.

– Если в нем есть повороты, коридор может вести куда угодно. Но если он продолжается так, как начался, то приведет к самому центру королевского дворца.

– Вот и я об этом подумал, - пробормотал Питеон.

***

– Мне следовало бы сказать об этом раньше, - произнес Питеон, глядя на обоих офицеров гарнизона.
– Я требую, чтобы не осталось никаких записей об этой нашей беседе и вообще о проведенном расследовании. Я представлю доклад императрице - в единственном экземпляре.

– Извините меня, сэр Питеон, - сказал капитан Лангруп, выключил магнитофон и положил его в карман.

Рисби молча смотрел перед собой, ожидая дальнейшего развития событий.

Питеон стал расхаживать взад и вперед по кабинету начальника базы, сопровождаемый взглядами присутствующих.

– Мне стали известны некоторые важные обстоятельства, - продолжил Питеон.
– Одно из наиболее интересных сообщил нам сегодня ваш платный осведомитель. Если он говорил правду, число подозреваемых резко сокращается. Убийца принца Мелло должен принадлежать к одной из следующих групп.
– Питеон начал перечислять их, загибая пальцы.
– Первая - андриаданцы, живущие в городе или его окрестностях. Поскольку принц не был знаком ни с кем из этой группы, он никак не мог узнать кого-то из них и остановить автомобиль. Вторая группа те, кто прибыл на планету из других миров.

– Их тоже можно исключить, - заметил капитан Лангруп.
– Я руководил расследованием, проведенным сразу после убийства. Каждого путешественника допрашивали тщательно и весьма подробно. Ни один из них не мог убить принца Мелло.

– К третьей группе относятся военные, расквартированные на планете...

– Сэр!
– потрясенным голосом воскликнул капитан Рисби.
– Уж не полагаете ли вы...

– Нет, капитан, успокойтесь. Ваших солдат, прибывших сюда с Такоры, можно заподозрить во множестве преступлений, но к ним не относится убийство члена королевской фамилии. Помимо этого, я не сомневаюсь, что вы проверили, где находились все ваши солдаты в тот вечер.

– Конечно - и проверка устранила даже малейшие сомнения, - ответил Рисби, начиная успокаиваться. Наконец Питеон загнул четвертый палец.

– Таким образом, логика подсказывает нам, что преступление совершено представителем четвертой группы - кем-то из обитателей королевского дворца. Он улыбнулся, увидев потрясенные лица офицеров.
– Перед тем как вы скажете мне, что такое невозможно, поскольку никто не покидал дворца до отъезда принца, позвольте сообщить об открытии, сделанном нами вчера вечером.

– Подземный туннель, - произнес Кэй.
– Похоже, что он ведет из дворца к тому месту, где зарезали Мелло.

– Ну конечно, это вполне могло произойти!
– воскликнул капитан Лангруп, от волнения вскакивая со стула.
– Ссора, столкновение во дворце - нам известно, что Мелло уехал раньше обычного, - и пока он едет из дворца, убийца опережает его. Ждет на площади, привлекает внимание принца, заманивает в темный переулок - и убивает!

– Логичное умозаключение, - кивнул Питеон, - однако оно не отвечает на все вопросы. Я не собираюсь отнимать у вас, капитан, время, объясняя недостатки такой версии, просто скажу, что на самом деле все произошло не совсем так. Действительность оказалась несколько более сложной. Мне понадобится выяснить еще кое-что. Я могу поговорить с водителем автомобиля, который видел принца живым в тот момент, когда он на ходу выскочил из автомобиля?

На лице начальника гарнизона появилась унылая гримаса.

– Боюсь, это невозможно, сэр Питеон, - произнес Рисби.
– Шесть месяцев назад, когда завершился срок его службы, вместе со своим подразделением солдат был откомандирован в другую часть.

– Впрочем, это не так уж важно, - небрежно махнул рукой Питеон.
– От него я все равно ждал отрицательного ответа. Осталось лишь одно обстоятельство, на которое вы можете пролить свет, и все станет ясным. Расскажите мне об отношении принца Мелло к еде.

За этими словами последовала тишина. Оба офицера недоуменно переглянулись, а Кэй широко улыбнулся. Он не понимал, куда ведут рассуждения Питеона, но гораздо лучше остальных знал ход мыслей своего патрона.

– Ну что с вами - это достаточно простой вопрос, - нахмурился Питеон. Стоит взглянуть на фотографию принца Мелло и познакомиться с соотношением между его ростом и весом - как тут же становится ясным, что он был излишне полным. Если хотите, я прибегну к другому, более грубому термину - принц был просто жирным. Остается выяснить, является ли это следствием привычки слишком много есть или причина в не правильном обмене веществ.

– Он слишком много ел, - ответил капитан Лангруп, стараясь не улыбаться. Если вам нужна вся правда, то это было единственным положительным качеством принца в глазах солдат. Такоранские солдаты любят поесть, и то количество пищи, которое поглощал принц, внушало им глубокое уважение.

– Во время завтрака, обеда и ужина или в промежутках между ними?

– И то и другое. Главный повар стал его лучшим другом. Принц не любил разговаривать, но всякий раз, когда я видел его, челюсти Мелло постоянно двигались. Он чуть ли не тропинку протоптал от своих апартаментов к задней двери кухни.

– Вызовите сюда главного повара - мне нужно поговорить с ним.
– Питеон повернулся к начальнику базы.
– Постарайтесь договориться, чтобы завтра меня пригласили в королевский дворец. Мне хотелось бы присутствовать там на ужине в то же самое время, когда принц Мелло ужинал с королем и его приближенными в последний раз.

Капитан Рисби кивнул и протянул руку к телефону.

– В этой одежде я чувствую себя идиотом!
– недовольно прошептал Кэй на ухо Питеону, стоя позади него.