Чтение онлайн

— Ловушки запущены, все активны! — доложил лейтенант Рид. — Управление вторым контейнером в норме, разрыв по программе.

— Стоп машина! — приказала Диана. Уши заложило от навалившейся внезапно тишины. Лишь когда Диана к ней привыкла, то услышала легкий шорох кусочков алюминиевой фольги, ударявшихся в обшивку корабля.

Экран был забит помехами так плотно, словно его завалило белым снегом. ОРИ несся где-то рядом, всего в нескольких километрах от «Терры». Проследить за ним, однако, было совершенно невозможно. Это добрый знак. Если они не видят ОРИ, значит, и тот не видит их. Конечно, существовала опасность случайного столкновения, но она была практически нулевой.

Несколько минут передышки, а потом снова борьба.

— Видно что-нибудь в инфракрасном и оптическом диапазонах?

— Не очень хорошо, мэм, но проследить за ОРИ можно.

Диана вывела на свой экран оптическое изображение. Яркие белые вспышки, и больше ничего. Благо, хоть наблюдатель контролирует движение врага — она бы ни за что не разобралась.

— ОРИ — на минимальном расстоянии от нас, — доложил наблюдатель. — Признаков нашего обнаружения нет.

— Внимание, разрыв второго контейнера, — сообщил офицер по средствам защиты.

— Неплохо. Второе облако еще немного задержит Противника, — сказала Диана. Проклятие, у нее уже рябило в глазах от этого северного сияния на экране. — Хамато, можно улучшить изображение? Я ни черта не вижу в этой мешанине.

— Что? О, да, мэм, картинка элементарно фильтруется. Включите режим ШПОИТГ.

— Что-что?

— Шумоподавление Плюс Оптический и Инфракрасный Тактический Гибридный, — объяснил Хамато. — В нем помехи взаимоподавляются, корректировка…

— Ясно, помолчи теперь, — оборвала его Диана. Она последовала совету Хамато, и — о чудо! — экран моментально очистился. ОРИ двигался, не сбавляя скорости, ловушки разлетались во всех направлениях, в точности повторяя действия во время атаки на СС43.

Подперев голову руками и затаив дыхание, Диана наблюдала за происходящим. Чем же все кончится? Сейчас, вот сейчас…

— Ловушки переключились в режим самонаведения, — закричал Рид. Мог бы и не кричать, Диана сама все видела. Ловушки, вместо того чтобы удирать от ОРИ, вдруг развернулись и бросились прямо на него. Поймет ли ОРИ, что его дурят? Если поймет, тогда конец. Он легко обнаружит «Терру», медленно уплывающую с противоположной стороны облака, догнать ее будет делом нескольких мгновений.

ОРИ выскочил из первого облака помех и тут же вляпался во второе. Проклятие, он все-таки летит слишком быстро! Уже и второе облако позади. Ну, что ты сейчас решишь, чертов харонец?!

— ОРИ маневрирует! — сообщил Хамато.

Диана чуть не подпрыгнула от радости. ОРИ сделал резкий зигзаг, выбирая цель. Да, он выбрал самую удаленную ловушку, положение которой соответствовало положению СС43.

Победа!!! Стоп, одернула себя Диана, победа, если только силы взрыва хватит на то, чтобы вывести ОРИ из строя.

— ОРИ приближается к ловушке-7. Курс перехвата…

Экран озарила мощная вспышка, боевой заряд ловушки-7 взорвался, когда до ОРИ осталось десять метров (как и было запрограммировано). ОРИ—219 вонзился прямо в сердцевину взрыва. Излучение радаров мгновенно прекратилось. Только что ослепительно сверкавший ОРИ превратился в едва заметную темную точку. Остальные ловушки спешили к месту взрыва добивать врага. Но вряд ли в этом была необходимость.

— Выходим из облака, — предупредил Хамато.

Шорох алюминиевой пленки смолк. «Терра Нова» неслась в открытом космосе прочь от побежденного ОРИ.

Кто-то щелкнул переключателем, максимально увеличив изображение поля боя. Еще один взрыв залил светом весь экран, за ним еще и еще; из огненного шара, беспорядочно кувыркаясь, выпал ОРИ. В него ударила следующая ловушка, и снова полыхнуло пламя. Вдоль ОРИ зазмеилась трещина, и он распался надвое. Из недр машины вывалилось корчащееся нечто, оно было продолговатой формы и окружено целым роем объектов поменьше. Все они бились в предсмертной агонии.

Давненько переборки «Терра Новы» не видели такого веселья. Кто-то кричал «ура», кто-то пел и пританцовывал, кто-то похлопывал соседа по плечу. Одна Диана продолжала неподвижно сидеть в командирском кресле, глядя в одну точку. Она давно разучилась радоваться. Ну хорошо, на одного врага меньше. Но только на одного.

«Первая наша победа, — сказала Диана самой себе. — Первая крошечная победа».

Можно вздохнуть с облегчением и заняться текущими делами. Впрочем, дело-то все то же — готовиться к будущим сражениям.

Последняя ловушка настигла остатки ОРИ, и конвульсивно дергающееся нечто бесследно исчезло в яркой вспышке. Диана повернула голову. Нет, не только она не участвует во всеобщем ликовании. Еще один человек с печалью думал о смерти, и для него это была не смерть врага, а гибель пусть чуждой, но сложной и невообразимо древней формы жизни. Диана безошибочно прочла это в его глазах, и еще прочла в них, что праздновать чужую смерть — вряд ли самое достойное занятие для человека.

— Джеральд, — позвала Диана.

— Что? — вздрогнул от неожиданности старпом.

О Боже, как он бледен. Макдугал, наверное, лучше всех понимал, на каком тонком волоске все висело несколько минут назад.

— Слушаю вас, мэм.

— Отбой боевой готовности, — объявила Диана. — Ложимся на прежний курс. — Она включила громкую связь. — Всем постам. — Голос прозвучал сипло, она откашлялась. — Только что…

Вот закавыка! Оратор-то из нее никудышный. Что бы такое сказать экипажу?

— Только что мы все остались живы, — подумав, закончила Диана. — Повторяю, остались живы. Это все.